| 字： | 聖公 | |||||||||
| 網筆號： | 更始帝 | |||||||||
| 籍貫： | 南陽蔡陽 | |||||||||
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新莽地皇三年（22年）緑林農民起義爆發後，因客犯法加入陳牧領導的平林兵，為安集掾。23年正月，緑林軍諸部合兵擊破新莽將領甄阜、梁丘賜，遂號劉玄為更始將軍。二月，後因其為劉姓宗室，遂被擁立為帝，建元更始，恢復漢朝國號，自稱玄漢王朝。六月入都宛城，大封宗室諸將。他嫉劉縯、劉秀兄弟威名，誅殺劉縯。起義軍昆陽大捷後，更始帝遣王匡攻洛陽，申屠建、李鬆攻武關，三輔震動，各地豪強紛紛誅殺新莽牧守，用漢年號，服從更始政令。十月，都洛陽。王莽敗死後的更始二年（24年），遷都長安。
劉玄才智平庸，性格懦弱。他一朝為帝，便沉湎於宮廷生活，即位後將政事都委托於自己的嶽父趙萌，放任其專權。赤眉軍進逼長安時，劉玄殺害申屠建、陳牧、成丹等起義軍重要將領。更始三年（25年）九月，赤眉軍攻入長安，劉玄單騎逃走。十月，投降赤眉，將璽綬送給赤眉擁立的皇帝劉盆子，自己被封為畏威侯，不久改封為長沙王。赤眉將張昂為絶後患，十二月，派人將其縊死。劉秀即位後，封其為淮陽王，將其葬於霸陵（今陝西長安縣東），謚號淮陽武順王。
劉玄年表：
公元17年，農民起義軍緑林軍在鄂西一帶起義。
公元23年，劉玄被緑林軍擁立為帝。
公元23年，劉玄殺劉秀的兄長劉縯。
公元23年，緑林軍攻入長安，殺掉王莽，新朝滅亡。
公元24年，劉玄遷都長安。
公元25年，劉玄被殺。更始政權覆亡。
【稱帝年號】
更始（２）公元２３—公元２４
【殺害劉縯】
那位毫無建樹和才幹的更始帝劉玄，趁着劉秀帶兵在外的機會，與緑林軍方面密謀，把劉秀的哥哥劉縯給殺了。
在犒軍大宴的時候，劉玄故意當衆說劉縯的佩劍好看，要劉縯將防身寶劍解下來給自己細看一看。本來照原來的計劃，劉玄此時便要下令身邊親信斬殺劉縯的。但是這個劉玄是個沒出息的孬種，雖然劉縯已經沒有了武器，他仍然害怕威武雄壯的劉縯徒手嚮自己攻擊，雖然綉衣史申徒建兩次藉口獻玉，提醒劉玄下令動手，劉玄仍然沒有這個膽子。
劉縯的舅舅樊宏對這奇怪的一幕生了疑心，宴會結束後，他提醒外甥：“申徒建獻玉與當年鴻門宴範增獻玉一樣詭異，你要小心，他們對你不懷好意。”劉縯這時剛為劉玄攻下了宛城、立下了大功，根本不會想到自己的族兄居然會在這個時候對自己下毒手。何況他一直統兵在外，對劉玄和他的近臣沒有什麽瞭解，因此沒把舅舅的提醒放在心上。
當初劉玄稱帝，將領劉稷十分不滿，說：“大傢能夠開創局面，全靠的是劉縯劉秀兄弟，他劉玄無纔無德，憑什麽讓他坐這張竜椅？”劉玄决定利用這個對自己不滿的劉稷，故意羞辱他，引得烈性的劉稷當衆發作。劉玄便趁機令人將“抗命不遵”的劉稷推出去斬首。
劉縯連忙為劉稷分辯，這一下正中劉玄下懷，他身邊早已安排好的近臣朱鮪立即出聲，指責劉縯與劉稷一個鼻孔出氣，對皇帝不忠，應該同罪處斬。劉玄自然“竜顔大怒”，恰到好處地在氣頭上“衝動”了一回。為玄漢王朝立下了汗馬功勞的劉縯，就這麽不明不白地死在了族兄的刀斧之下。
【更始先祖】
漢景帝與程姬的侍者唐兒（即唐姬）生長沙定王劉發。
劉發，生舂陵節侯劉買。
劉買，生舂陵戴侯劉熊渠和玉林太守劉外。
劉熊渠，生舂陵孝侯劉仁和蒼梧太守劉利。
劉利，生劉子張。
劉子張，娶何氏，生劉玄。
【後人評價】
范晔
周武王觀兵孟津，退而還師，以為紂未可伐，斯時有未至者也。漢起，驅輕黠烏合之衆，不當天下萬分之一，而旌旃之所捴及，書文之所通被，莫不折戈頓顙，爭受職命。非唯漢人餘思，固亦幾運之會也。夫為權首，鮮或不及。陳、項且猶未興，況庸庸者乎！
——《後漢書·劉玄劉盆子列傳》