| 籍貫： | 高平金鄉 |
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自幼父母雙亡，與兄姊流寓京口。晉安帝隆安末年，隨劉裕鎮壓孫恩、平定桓玄之亂，以軍功先後封吳興縣五等侯、作唐縣男。據最新研究成果，大傢耳熟能詳的《三十六計》為檀道濟所著。
晉義熙十二年（416），劉裕北伐後秦，檀道濟為冠軍將軍，與王鎮惡同為先鋒，引軍沿淮水、淝水嚮許昌、洛陽進發。檀軍先抵項城，後秦守將姚掌不戰而降，但在進攻新蔡（今屬河南）時，遭到了後秦大將董遵的頑強扺抗。檀道濟督軍猛攻，破其城，殺董遵，繼而攻剋許昌，擒獲後秦潁川太守姚垣及大將楊業。利用軍威大振之機，檀道濟乘勝前進，拔陽城，剋滎陽，直抵成臯（今河南滎陽）。秦徵南將軍姚洸屯戍洛陽，急嚮關中乞求援兵。姚泓派將姚益男領一萬人馬星夜趕赴往救。可援軍尚未到達，檀道濟已攻下成臯，並會同其它部隊，四面環攻洛陽。姚洸孤軍難守，衹得開城門率四千兵卒出降。
對這些俘虜，晉將紛紛主張殺掉，以壯軍威，檀道濟卻不同意。他說：「王師北徵是為了吊民伐罪，怎好枉殺？」他下令盡數釋放俘虜，讓他們回歸鄉裏，並申明晉軍入城後，應嚴明紀律，不得擾民。
次年三月，劉裕讓毛修之留鎮洛陽，令檀道濟率師繼續西進。王鎮惡剋澠池，抵潼關。檀道濟和瀋林子渡河北擊，進攻蒲（今山西永濟），想以此繞過潼關，進入關中。但後秦守軍戰鬥力甚強，城堅難下。檀道濟不得不回軍河南，會同王鎮惡合攻潼關。後秦太宰姚紹率軍五萬援救，開關出戰。晉軍奮擊，殺傷秦軍千餘人。秦軍受挫後退駐定城（今陜西華陰東），據險固守。相拒數月，姚紹病死軍中。秦軍失去主將，無心戰守。八月，王鎮惡率舟師由黃河入渭水，至渭橋登岸，破後秦軍。姚泓出城投降，後秦滅亡。
劉裕東歸後，任檀道濟為徵虜將軍、琅琊內史。及劉裕建宋，檀道濟以佐命之功，改任丹陽尹、護軍將軍。永初三年（422），又奉命出為鎮北將軍、南兗州刺史，鎮守廣陵（今江蘇揚州），監淮南諸軍。
武帝死，少帝即位，檀道濟與徐羨之、傅亮、謝晦四人同為顧命大臣。北魏以宋值新喪，大舉南進，共出數路，攻略宋地，司州全部及青州、兗州、豫州大部分地區很快被魏軍奪占。檀道濟聞警，率軍救援。軍至彭城，司、青二州並告危急，檀道濟領兵不多，不足分赴，而青州道近，守軍薄弱，便統兵兼程往救。魏軍見宋援軍將至，撤去青州治所東陽（今山東費縣西南）之圍。檀道濟兵至東陽，軍糧耗盡，衹得停止追擊，又見東陽城已殘敝不堪，移青州治所於不其城（今山東即墨西南），爾後回軍湘陸（今山東魚臺東南），阻止了魏軍南進的勢頭。
次年，因少帝遊戲無度，荒怠朝政，徐羨之等密謀廢立，召回檀道濟共謀其事。當睌，檀道濟與謝晦同宿領軍府。謝晦心懷恐懼，輾轉難寐，而檀道濟觸床即鼾聲如雷。為此，謝晦深深佩服檀道濟的鎮靜和膽量。次日，幾位顧命大臣入殿矯詔太後令，廢少帝，迎劉義隆入承大統。
文帝繼位之初，朝中大權仍掌握在徐羨之、傅亮等人的手中。元嘉三年（426），文帝下令追查弒立之事，徐羨之畏罪自縊，傅亮被縛誅殺。當時，謝晦已出鎮荊州，聞徐、傅已死，知道文帝秋後算賬，便擁三萬精兵抗拒朝命。文帝從廣陵召回檀道濟，對他說：「廢立之事，你未參與謀劃，我不加追究。現在謝晦據荊州之地，抗表犯上，威脅建康，不知你有何良策？」檀道濟說：「謝晦老練幹達，富有謀略，我過去與他同從武帝北徵，入關十策，有九策出於謝晦胸中。但他未曾率軍决勝於疆場，戎事非其所長。若陛下信任，可讓我銜命徵討，可一戰擒之。」文帝大喜，遂親統大軍數萬，以檀道濟為先鋒，溯江西上，擊潰謝晦。因此平亂之功，檀道濟進號徵南大將軍，任江州刺史。
元嘉七年（430），為解除北魏對宋的威脅，文帝命檀道濟統軍北伐。宋軍前部到彥之進軍河南，收復洛陽、虎牢等地。但很快，北魏太武帝親自率軍反擊，擊潰了到彥之等部，劉宋前綫部隊一片混亂，很多地方紛紛失守，退駐滑臺。
翌年一月，檀道濟率師往救滑臺，軍至壽張（今山東東平西南），遇魏安平公乙旃眷。檀道濟領軍奮勇前行，大破魏軍，並乘勝北進，前後二十餘日，連戰三十餘次，宋軍多捷，進抵歷城（今山東濟南）。魏將叔孫建一面督軍正面迎擊，一面縱輕騎繞出其後，焚燒糧草。檀道濟的將士雖然英勇善戰，但是不料被釜底抽薪，斷了軍糧，就沒法維持下去，準備從歷城退兵。宋軍中有一些兵士逃到魏營投降，把宋軍缺糧的情況告訴了北魏的將領。北魏就派出大軍追趕檀道濟，想把宋軍圍困起來。宋軍將士看到大批魏軍圍上來，都有點害怕，有的兵士偷偷逃跑了。檀道濟卻不慌不忙地命令將士就地紮營休息。
當天晚上，宋軍軍營裏燈火通明，檀道濟親自帶領一批管糧的兵士在一個營寨裏查點糧食。一些兵士手裏拿着竹籌唱着計數，另一些兵士用鬥子在量米。其實檀道濟在營裏量的並不是白米，而是一鬥鬥的沙土，衹是在沙土上覆蓋着少量白米罷了。有人偷偷地嚮營裏望了一下，衹見一隻衹米袋裏面都是雪白的大米。這個消息馬上被魏兵的探子聽到了，趕快去告訴魏將。說檀道濟營裏軍糧還綽綽有餘，要想跟檀道濟决戰，準是又打敗仗。魏將得到情報，以為前面來告密的宋兵是假投降，來誘騙他們上當的，就把投降的宋兵殺了。
到了天色發白，檀道濟命令將士戴盔披甲，自己穿着便服，乘着一輛馬車，大模大樣地沿着大路嚮南轉移。魏將安頡等人被檀道濟打敗過多次，本來對宋軍有點害怕，再看到宋軍從容不迫地撤退，吃不準他們在哪兒埋伏了多少人馬，不敢追趕。檀道濟靠他的鎮靜和智謀，保全了宋軍，使宋軍安全地回師。以後，北魏也沒敢輕易進攻宋朝。此次北伐，檀道濟雖然沒有剋定河南，但在四面遇敵、軍糧已斷的危急情況下，鎮定自若，全軍而返。實屬不易。自此之後，魏人憚懼檀道濟的威名，不再輕易南犯。文帝嘉其智勇，進位司空，鎮守尋陽。
檀道濟立功數朝，威名日重，左右心腹都是百戰之將，他的幾個兒子又多具才氣，引起了朝廷的猜忌。當時，文帝久病不愈，執掌朝政的彭城王劉義康及領軍將軍劉湛擔心文帝晏駕後，難以鉗製檀道濟，便內文帝屢進讒言，勸其盡早除掉檀道濟，以絶後患。
元嘉十三年（436），檀道濟奉詔回京。臨行前，其妻嚮氏說：「震世功名，必遭人忌，古來如此。朝廷今無事相召，恐有大禍。」檀道濟卻說：「我率師扺禦外寇，鎮守邊境，不負國傢，國傢又何故負我心」於是坦然入京。適逢文帝病情好轉，臥榻召見，文帝慰勉鼓勵，讓他返闕議事，用心邊防。不料檀道濟剛要啓程，文帝病情加劇。劉湛勸劉義康不可放虎歸山，即假托王命，以收買人心、圖謀不就之名逮捕檀道濟，旋加殺害。同時被殺害的還有檀道濟的十一個兒子及薛彤、高進之等大將。臨刑前，檀道濟投幘於地，憤怒地喊道：「你們這是在自毀長城啊！」
檀道濟被枉殺，國人痛心。消息傳到平城（今山西大同），北魏諸將彈冠相慶：「檀道濟一死，吳人無可畏懼也！」
元嘉二十七年，文帝再令衆將北伐。東綫屢遭睏挫，致使魏人南抵瓜步，欲飲馬長江。面對一江之隔的勁敵，宋文帝長嘆一聲：「檀道濟若在，豈使鬍馬至此！」可此時檀道濟已屈死十四年了。
宋武帝劉裕在南方建立了宋朝後，過了十九年（公元４３９年），北魏太武帝拓跋燾（拓跋是姓，燾音ｄàｏ）滅北涼，統一北方。從東晉滅亡後的一百七十年的時間裏，我國歷史上出現了南北兩個政權對峙的局面。南朝先後換了宋、齊、梁、陳四個朝代；北朝的北魏，後來分裂為東魏、西魏；東魏、西魏又分別被北齊、北周代替。歷史上把這段時期合起來稱為南北朝。
檀道濟與濟南的歷史淵源
記者在查閱資料時發現，檀道濟與濟南有着很深的淵源，其著名的“唱籌量沙”事例就和濟南有關。“唱籌量沙”出自《南史·檀道濟傳》，講的是與北魏的一場作戰中，在敵強我弱的情況下，檀道濟以智退敵的故事，而這一故事發生地就在今濟南歷城區。
公元431年，劉宋進軍北魏，攻占河南後，又被魏軍收復。檀道濟遂率軍北徵，與魏軍交戰30餘次，多獲所勝。戰至歷城梁王莊(今山東濟南東郊王捨人莊之位置)時，由於魏軍力量雄厚，檀道濟軍資匱乏，打算撤退。此時有投降北魏的人告密說檀軍糧草已用盡，於是檀軍內部人心惶惶，皆懼魏軍趁勢來攻。久經沙場的檀道濟聰智多慧，便趁夜間拿沙子當作糧食，邊讓人來稱量，邊高聲呼籌計數，把量過的沙子堆成一堆堆的，又在沙堆上面撒上一層薄薄的糧食。第二天，成堆的“糧食”便出現在檀軍面前，來探風聲的魏軍回去便報告說檀軍仍有成堆的糧食，檀軍無糧的消息是假的。魏軍將領聽後懼怕，不敢追擊，還將告密的人斬首示衆。檀軍藉此安全撤退。這些土堆就是現在的糧塚，後人為紀念檀道濟，又建檀公祠。明崇禎六年 (1633年)記載，梁王莊的“糧塚”原有72個，現今保存3個。此莊原名糧傢莊，以糧字沿用為梁字至今。