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生平
詹姆士是苏格兰女王玛丽·斯图亚特与她的第二任丈夫达恩利勋爵亨利·斯图亚特（Henry Stuart）所生的唯一儿子（不过现代的部份历史学家却感到存疑，认为可能是和第三任丈夫詹姆士·赫伯恩所生之子）。出生后5个月，其父死亡，其母遭苏格兰贵族驱逐，流亡英格兰。1567年，苏格兰贵族废黜玛丽·斯图亚特，詹姆士被立为国王，称詹姆世六世，由几个大贵族执政。1583年，詹姆士六世亲政。1587年，其母玛丽因卷入暗杀英格兰女王伊丽莎白一世的阴谋而被处死。同年，詹姆士迎娶丹麦国王腓特烈二世的女儿安妮公主。1603年，英国女王伊利沙白一世指定詹姆士为其继承人后驾崩。于是詹姆士兼任英格兰国王，称詹姆士一世。
詹姆士一世不了解英国议会，看不起议会下院，鼓吹君权神授。1611年，第一次解散议会。在执政最后的18年里，王子查理和白金汉公爵乔治·维利尔斯（George Villiers）操纵了一切。失去判断力的詹姆士一世被排斥在外。
在众多的宠臣中，最受詹姆士一世青睐的乔治·维利尔斯（George Villiers）曾获得白金汉公爵的封号。当时的历史文献清楚地记载着詹姆士一世与白金汉公爵及其前任宠臣萨默塞特爵士罗伯特·卡尔（Robert Carr）之间的感情：“现在看来，除了英俊之外，再没什么原因可以解释他们为何会成为国王的选择了。国王陛下那强烈的爱意或许说明他弄错了对方的性别，把他们当成了女性，难怪萨默塞特爵士和白金汉公爵如此刻意地把自己打扮成女人的样子。虽然他们的一举一动都显得妖冶放浪，但是他们在模仿女性方面的成就已经到了言语都无法形容的地步。”1625年，詹姆士一世驾崩。
正面评价
仅管传统史学观点都将詹姆士一世形容为一位昏庸、自大、迫害清教徒与英国宪政体制与愚蠢的君主，但二十世纪中期的西方历史学者开始认为詹姆士一世在维持国内稳定与国际关系上有其成就；在詹姆士一世时代，因为他的血统而统一的英伦三岛实际上并不存在统一的社会条件，英格兰、苏格兰与爱尔兰处于族群、文化与宗教的高度分裂与对立下：苏格兰的贵族长老议会与英格兰国会为了彼此的政治优越冲突不断，都试图支配对方并改变对方之政体国体，而爱尔兰对罗马天主教庭的高度虔诚也使其与英格兰主流的国教会、新教思想水火不容─这些内部矛盾在詹姆士一世之子查理任内以血腥的内战(清教徒革命) 作了最糟糕的结清。相对的，詹姆士一世任内在国内事务表面上虽看似无能与无所作为，但却巧妙的令三地的对立维持在相互容忍与平衡之下，詹姆士一朝在争议性的人事任命(主要是从英格兰委派苏格兰、爱尔兰地区政教领袖)上通常采取不刺激对方的尊重态度，几次较大胆任命造成的反弹也多以詹姆士的让步解决，虽然詹姆士一世无法解决王国内部的高度对立，但能维持超过二十年的平稳，已堪称伟大成就。
除了最后几年由白金汉公爵筹划的几次可笑的（也灾难性的）西班牙登陆外，詹姆士一世的外交走的是不动干戈的和平政策－只要一想到当时的欧洲正因尼德兰战争与三十年战争而骚动不已，詹姆士治世的和平就成了不可思议之事。事实上，当时欧陆那些唯恐天下不乱的君王与宰相们也曾多次想诱使英国参加欧陆的战争但都为詹姆士一世所拒，詹姆士一世为何会拒绝参加欧陆战争？认为他爱好和平的朝臣谗媚的称赞他是“英国的所罗门”，认为他天性胆怯的欧洲外交官半讥讽的说他是“欧洲最聪明的傻瓜”，但英国的社会因避免了战争之害而丰足是不争的事实。
虽然当时文献都记录了詹姆士一世的粗鲁言行与爱好奢靡，但他同时又是个博学之士，相传他参访牛津大学图书馆时曾望着图书馆的丰富藏书叹道：“若我不是个国王，我愿做这儿的囚徒。”－事实上，詹姆士读书量可能居当代欧洲之冠。也正因为如此，詹姆士一世下令编纂英文版的圣经（史称钦定版圣经）。英文随着这本真正渗透到英国各阶层的读物成为一种真正普遍性的读写文字；其贡献，可与莎士比亚的戏剧并称甚至更伟大。
1623年詹姆士一世允许专利权的设立，对英国与世界日后的工业革命与历史产生巨大的影响。
后嗣
姓名 生日 去世 备注
亨利, 威尔士亲王 1594年 2月19日 1612年 11月6日
伊丽莎白·斯图亚特 1596年 8月19日 1662年 2月13日 1613年于弗里德里克五世, 巴拉丁选帝侯(Frederick V, Elector Palatine)结婚;
玛格丽特·斯图亚特 1598年 12月24日 1600年 3月
查理一世 1600年 11月19日 1649年 1月30日 1625年于 亨丽埃塔·玛丽亚(Henrietta Maria)结婚;
罗伯特, 金泰尔公爵 1602年 2月18日 1602年 5月27日
没有命名的儿子 1603年 5月 1603年 5月
玛丽·斯图亚特 1605年 4月8日 1607年 12月16日
索菲亚·斯图亚特 1606年 6月22日 1606年 6月28日
Only the control of traditional views historian James I would describe as a stupid, arrogant, and persecuted the Puritans and the British constitutional system, and the foolish monarch, but the mid-twentieth century Western historians began to think that James I in the maintenance of internal stability and international relations has had its successes; in the era of James I, because of his ancestry and united the British Isles does not actually exist a unified social conditions in England, Scotland and Ireland in the ethnic, cultural and religious highly fragmented and on the set: the nobility of Scotland and England Elders Council Congress for the political advantages of conflict with each other constantly, are trying to dominate each other and change each other's state system of polity, but Irish to the Roman Catholic Church to the height of piety are the mainstream of the national Church of England, Protestant thought incompatible ─ these internal contradictions in the office of James I's son Charles bloody civil war within (Puritan Revolution) were the worst settlement. In contrast, James I of any of the internal domestic affairs, although the surface appears to incompetence and inaction, but clever opposition maintained that the three mutual tolerance and balance in under James and once in the controversial appointment ( appointed mainly from England to Scotland, Ireland, regional and religious leader) usually does not stimulate each other to take an attitude of respect, the appointment of several more ambitious result in a rebound also solve many concessions to James, although James I resolve within Kingdom a high degree of confrontation, but to maintain more than two years steady, has been called the great achievement.
Descendant
Elizabeth Stuart August 19, 1596 February 13, 1662 in 1613 in Frederick V, Elector Palatine Hou (Frederick V, Elector Palatine) married;
Robert Gentile Duke February 18, 1602 May 27, 1602
索菲亚斯图亚 Special June 22, 1606 June 28, 1606