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詹姆斯二世退位后受到法国国王路易十四的保护。一直到他死后，路易、他的儿子詹姆斯·弗朗西斯·爱德华和孙子查尔斯·爱德华·斯图亚特还继续策划恢复詹姆斯派的王位，但最后也没有成功。
詹姆斯二世的另一个比较出名的封号是约克公爵。他的兄弟查理二世将北美洲的一个殖民地以他的封号命名为纽约。
早年生活
詹姆斯二世是查理一世和他的王后亨莉雅妲·玛利亚的第二个儿子。1644年他被封为约克公爵。
在英国内战时，他在保皇派的基地牛津暂避。1646年牛津被攻克后他被监禁在圣詹姆斯宫。1648年他逃离詹姆斯宫逃到荷兰海牙。1649年查理一世被共和党人处死后，保皇党人立詹姆斯的哥哥为查理二世。但查理二世被奥利弗·克伦威尔击败后被迫逃亡。
詹姆斯逃亡法国，他加入了法国军队，1656年查理与英国的敌人西班牙同盟后他又加入了西班牙军队。他的上级军官对他的评价都非常好。
1660年克伦威尔死后查理二世重返英国，詹姆斯随同他一起回到英国。虽然他在王位继承的顺序上居第一位，但当时他真的继承王位的可能不大，因为查理当时还是一个年轻人，还可能有孩子。1660年9月，詹姆斯与查理最重要的大臣的女儿安·海德结婚。
詹姆斯被任命为最高海军大臣，在第二次英荷战争和第三次英荷战争中他是皇家海军最高指挥官。1664年荷兰殖民地新阿姆斯特丹被攻克后被改名为纽约（新约克），作为对他的成果的纪念。他也是从事奴隶贸易的皇家非洲公司的首领。
宗教
1668年或1669年詹姆斯转化为罗马天主教徒。他在国会内的敌人通过了一部立誓法。在这部法令中任何在英国接受军民官职的人必须发誓接受圣公会的信仰（并诅咒一些天主教的仪式和信仰）。詹姆斯拒绝发誓，因此他放弃了最高海军大臣的职务。
查理反对詹姆斯皈依天主教，他下令詹姆斯的子女必须按新教培养长大。1671年詹姆斯的第一位夫人去世，查理容许詹姆斯于1673年娶了一个天主教徒为妇。但英国人对天主教不信任，他们认为约克公爵夫人是教宗的间谍。
为了取得新教徒的欢心1677年詹姆斯让他的女儿玛丽嫁给一个新教徒（后来的威廉三世）。虽然如此新教徒还是怕一个天主教徒会成为国王。尤其是在查理二世的王后怀孕未生后这个恐惧逐渐上升为歇斯底里。一个圣公会的神甫造谣说有一个杀查理而立詹姆斯为国王的“教宗的阴谋”。詹姆斯明智地离开了英国去布鲁塞尔。1680年查理指命他为苏格兰最高委员长，他在爱丁堡的浩利鲁宫定居。
在英国许多有权势的议员企图取消詹姆斯的继承权。有人甚至愿意让查理的私生子登上王位。1679年当取消詹姆斯王位的法令几乎要通过国会时查理宣布解散国会（这个法令是英国两党制的开始，英国辉格党是支持这个法令的党派，而托利党是反对这个法令的党派），1680年和1681年召开的议会也因同一原因被解散。
1681年的国会被解散后没有再召开国会。当时查理很得人心，因此詹姆斯得以于1682年重返英国，他成为托利党的首领，查理于1684年恢复了他作为最高海军大臣的职务。
统治
1685年查理二世没有合法子女就死了。在他临死前他还皈依了天主教，他的弟弟詹姆斯二世继位。1685年4月23日他在西敏寺加冕。一开始反对他的人很少。甚至一些保守的新教徒也支持他。1685年5月召开的新议会似乎对詹姆斯也很友好，还批准了他很高的收入。
但詹姆斯刚刚登基查理的私生子就开始造反称他自己是合法的国王。这次造反很快就被平息了，查理的私生子在伦敦塔被处死，但这次事件使詹姆斯开始对他的臣民产疑心。他下令严惩造反者，这个过度的措施使得公众认为他们的国王是个暴君。为了保护自己，詹姆斯决定建立一支强大的军队，而军队中的一些部队则是由天主教徒组成的，这使得他又与国会产生了矛盾。1685年11月他解散国会。在詹姆斯统治期间国会未再召开。
1686年宗教问题越来越严重。一个由詹姆斯树立的法官团宣布国王可以将下令取消立誓法的规定。詹姆斯借机让天主教徒占据王国最高的职位。他在伦敦接见教宗的代表，这是从这是自玛丽一世以来第一次教宗代表来到英国。詹姆斯的忏悔牧师是一个耶稣会的人，他尤其被新教徒看作敌人，这些措施使得詹姆斯失去了本来支持他的同盟者。
此后詹姆斯又解除了反对天主教的伦敦主教的职务，其他一些新教官员也被他解除。1687年他下令废除所有迫害天主教徒和其他异教徒的法令（不清楚的是他废除了迫害异教徒的法令是想争取这些人的支持呢，还是他的确认为宗教自由是对的）。1687年他再次解散议会，后来又改革政府来削弱贵族的力量。
他允许天主教徒占据牛津大学的两个最大的学院的重要职务，这也使得许多新教徒反对他。他还任命了四个天主教的主教为政府官员。
光荣革命
1688年4月詹姆斯重申废除对天主教徒和异教徒的迫害，并下令新教牧师必须在教堂里宣读这个法令。当坎特伯雷的大主教和其他六个主教上诉，希望国王对宗教政策三思时，他们被控告且逮捕，但后来被判无罪。1687年11月詹姆斯的儿子出生，这就加大了建立一个旧教王朝的危险了（有人称实际上詹姆斯的儿子是死胎，但别人换了一个活胎，不过这个说法没有任何根据），因此一些非常有影响的新教徒开始与詹姆斯的女婿威廉三世谈判。威廉三世在荷兰共和国与天主教的法国国王路易十四作战，被看作是新教的希望。
1688年6月30日一群信教贵族要求威廉带军进入英国。9月时威廉将要进攻英国已经非常明显，但詹姆斯拒绝了法王路易十四为他提供军队的建议，因为他怕这样更加引起英国人的反对。他相信他的军队足以抵抗威廉。但他错了。1688年11月5日威廉登陆后所有的新教军官都叛变了，詹姆斯自己的女儿安妮也参加了入侵军并带走了许多王室的支持者。12月11日詹姆斯将王国的大印扔进泰晤士河并企图逃往法国，但在肯特被捕。威廉不希望詹姆斯成为一个殉教者，因此于12月23日故意让他逃跑了。路易十四收纳了詹姆斯，给了他一座宫殿和很高的收入。
詹姆斯离开王国时没有议会召开，虽然一般议会由君主召开，但威廉召集了一次“惯例议会”（惯例议会一般在王位空缺的时候召开，比如内战后将王位授予查理二世的就是一个惯例议会）。1689年2月12日惯例议会申明詹姆斯于12月11日逃离伦敦时就已经自动放弃王位了，因此目前王位空缺（会议没有将王位授予詹姆斯的儿子）。会议决定立詹姆斯的女儿玛丽为女王，她与她的丈夫威廉三世共同统治。同年4月11日苏格兰议会通过了同样的决议。
威廉和玛丽上台后首先通过了一个法令宣布惯例议会的决定生效，威廉和玛丽正式成为君主，詹姆斯放弃了王位。此外这个法令还申明詹姆斯滥用权利：他放弃了立誓法，因为七位主教上述就被捕，建立了一支常规军和施加酷刑。最后这个法令还写明了王位的继承人顺序：首先是威廉和玛丽的孩子（假如他们有孩子的话），然后是安妮公主和她的孩子，最后是威廉假如再娶的话的孩子。
晚年
1689年3月詹姆斯带领一支法军在爱尔兰登陆。爱尔兰议会没有随从英国议会，而是宣布詹姆斯依然是爱尔兰国王。但1690年7月1日詹姆斯在波尼战役中战败。他立刻逃亡法国。由于他如此怯懦，很多追随者也都放弃了他。在爱尔兰他获得了“屎詹姆斯”（Séamus á Chaca）的称号。
詹姆斯此后住在法国圣日耳曼昂莱的王宫里，1696年有人企图刺杀威廉三世让他重返王位，但没有成功。同年路易十四推举他为波兰国王。但詹姆斯拒绝了，因为他怕再接受波兰王位后，就与英国国王宝座绝缘了。这使得路易十四很不高兴，此后路易也不支持詹姆斯了。1697年路易十四甚至与威廉签署了一个条约正式中止了双方的敌对。此后詹姆斯至死都似一个严格的忏悔者一般，也葬在他一直居住的圣日耳曼昂莱。
后事
1694年玛丽二世去世，1702年威廉三世逝世后詹姆斯年轻的女儿安妮成为女王。在1701年公布的法令中申明：假如在1689年的法令中所规定的继承人全部无子死亡后，王位由一个德国的远亲汉诺威女选帝侯苏菲亚和她的新教后代继承。因此1714年安妮死后王位由苏菲亚的儿子乔治一世继承。
詹姆斯的儿子在乔治一世继位后在苏格兰进行过一次暴动，但没有多少结果。他1766年死后他的两个儿子还试图重返王位。他的二子是一个枢机主教，无子，因此他死后实际上詹姆斯的家族就后继无人了。虽然如此至今一直有人认为詹姆斯是英国王位正统，他们宣称詹姆斯的一些远亲依然有继承权。目前这个王族系列的继承人应该是巴伐利亚公爵弗朗茨，虽然巴伐利亚家族没有人要求英国的王位，但依然有人称弗朗茨为“弗朗西斯二世”。
子女
名字 出生于 逝世于 其它
与安·海德
查尔斯，剑桥公爵 1660年10月22日 1661年5月5日
玛丽二世 1662年4月30日 1694年12月28日 1677年与威廉三世结婚，无后代
詹姆斯，剑桥公爵 1663年7月12日 1667年5月22日
安妮女王 1665年2月6日 1714年8月1日 1683年与丹麦王子乔治结婚，没有幸存的子女
查尔斯，肯德尔公爵 1666年7月4日 1667年6月20日
埃德加，剑桥公爵 1667年9月14日 1669年11月15日
亨丽埃塔 1669年1月13日 1669年11月15日
凯瑟琳 1671年2月9日 1671年12月5日
与玛丽王后
凯瑟琳 1675年1月10日 1675年10月3日
伊莎贝尔 1676年8月28日 1681年3月2日
查尔斯 1677年11月7日 1677年12月12日
伊丽莎白 1678年 约1678年
夏洛特 1682年8月16日 1682年10月16日
詹姆斯·弗朗西斯·爱德华·斯图亚特，威尔士亲王 1688年6月10日 1766年1月1日 1719年结婚，有子女
路易丝 1692年6月28日 1712年4月20日
统治 1685年2月6日－1688年12月11日
加冕日期 1685年4月23日
前任 查理二世
继任 玛丽二世与威廉三世
皇室 斯图亚特王朝
父亲 查理一世
母亲 亨莉雅妲·玛利亚
出生 1633年10月14日
逝世 1701年9月16日 （67岁）
法国圣日耳曼昂莱
安葬地点 法国圣日耳曼昂莱