网笔号: | 义帝 | ||||||
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楚亡之后,熊心在乡间地方隐居,以牧羊为生。秦朝末年,群雄并起,陈胜在前208年败亡后,当时反秦力量之一的旧楚国将领项燕之子项梁接纳范增的建议,在民间找到楚怀王之孙熊心,立熊心为楚王,仍号“楚怀王”,定都盱台(今江苏盱眙县),以争取楚人民心。
项梁在同年的定陶之战中败死于章邯后,怀王从盱台迁都彭城,重用宋义及刘邦,以牵制项梁之侄儿项羽,又立下“怀王之约”,许诺封首先攻入秦国首都咸阳的将领为“关中王”。项羽请求怀王准许他跟刘邦一起进攻关中,却不获批准,项羽仅仅被任命为次将,随上将军宋义北上救赵。
宋义在安阳停留不进,被项羽杀害,诸将皆顺从项羽,怀王唯有任命项羽代替宋义为上将军。项羽领宋义军进兵巨鹿,在巨鹿之战取得了决定性胜利,消灭了章邯统率的秦军主力。项羽得到其他诸侯军归顺,自命“诸侯上将军”,势力大增。
前207年十月,刘邦首先进入咸阳,接受秦王嬴子婴的投降。其后项羽大军抵达,虽然项羽希望怀王封他为王,但怀王的答复是“如约”。项羽不愿继续听命怀王,向诸将表示怀王是项家拥立的,但是怀王没有战功,灭秦定天下的功劳在于其他人及项羽自己。项羽在前206年正月尊怀王为“义帝”,随后在二月自行分封天下,刘邦被封为汉王,项羽则自立为“西楚霸王”,定都彭城。
义帝无力阻止。项羽不久把义帝徙至长沙郴县,义帝被逼起行,在途中被项羽暗中命令英布等人杀害。汉王刘邦后来出兵进攻项羽时,曾以项羽暗杀义帝作为开战理由之一。