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他的父親是尺帶珠丹，母親為唐朝金城公主，十三歲時登基。二十歲時，自尼泊爾請來寂護論師及蓮花生大師，且開始將梵文佛經譯為藏文，使得佛教重新傳入西藏，成為西藏主要的信仰。
他趁著唐朝生安史之亂時，逐步擴展勢力，成為重要的地區霸權，757年，唐朝與西藏進行第四次和盟，以求取邊境的安寧。唐朝德元年（763年），赤德贊聯南詔、党項、吐渾、紇等部族，由吐蕃將領達紮路恭率20萬聯軍攻入長安，擁立舅舅武王李承宏為傀儡皇帝。雖然被郭子儀所敗，退出長安，但唐朝元氣已傷，從安西四鎮到河西走廊都被吐蕃占領，吐蕃的國勢達到鼎盛。
779年，由寂護大師設計的桑耶寺落成，為當時藏傳佛教的中心，重新建立僧，他同時下令，要求藏地人民都信仰佛教，使佛教成為吐蕃國教。
晚年他將政權交付給其子之，出修行。
貢獻與影響
他與贊布帛、赤祖德贊，被稱為西藏史上最偉大的三位君主之一。