| 籍贯： | 北三芝 | ||||||
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李登辉李登輝被認為是中華民國民主化、本土化的主要推動者，另一方面被藍營及大陸方面批評為獨分子，其更被中國國民開除其籍。在灣民主轉型以及中華民國本土化的歷史過程中，首先容許國內新聞媒對官方的嚴厲批評，也解除往日政府對政治異議人士的囚禁和監控。中華民國值此轉變時期，李登輝身任國元首，因其國策决定和操作，而産生各種正負效應。卸任總統，李登輝被新政天台兄台灣團结聯盟奉為精神領袖，也被視為灣本土化運動的領導人物。
早年事跡
李登輝於時值日治時代的1923年1月15日寅時出生於灣北部當時的北州淡水郡三芝莊（今北縣三芝鄉）埔坪村的“源興居”，父親李金竜在警署工作。李登輝為次子；上有年長他兩歲的哥哥李登欽，第二次世界大戰期被日軍調至南洋菲律賓參加大東亞戰爭，於當地戰死；此外，他還有一個弟弟叫李炳楠，從事貿易工作。
李登輝生長在一個小康之，有機會接受完整的教育。因為李金竜任職警察，職務調動頻繁，因此李登輝也跟隨父親不斷地搬和轉學。從六歲到十二歲之間，先在汐止公學校、南港公學校、三芝公學校、以及淡水公學校等四校就讀過。李登輝於淡水公學校畢業以，先在私立北國民中學（今北市立大同高中）就讀一年，於1938年轉學至淡水中學二年級就讀。李登輝在淡水中學，幾乎各科成績都是排名第一。在1941年考上北高等學校。 在李登輝考上北高等學校的前一年，日本的總督府(朝鮮總督府和灣總督府)在韓國和灣深化所推行的“皇民化運動”，開始全推展“改姓名運動”。李登輝在該運動中更名為岩政男（其兄長李登欽也改名為“岩武則”）。他曾示，他在22歲前（即日本第二次世界大戰投降天台兄台灣被中華民國統治的1945年）前是日本人。
大學時代
1943年9月，李登輝畢業於北高等學校，同年10月，他進入日本京都帝國大學農學部農業經濟就讀。三年，他於1946年返國，轉學進入國立灣大學農業經濟就讀，於1949年畢業。1947年的二二八事件生的時候，他是大二年級的學生。
李登輝選擇農業經濟就讀的理由，根他本身憶，一方面，他在小時看到佃農們的辛苦，想為他們打抱不平；另一方面，是在思想上受到高等學校歷史老師????見熏的影響。讀馬思主義的歷史觀，談中國的歷史，使他深受影響。為想把農業與馬思經濟學相結，他選擇農業經濟作為人生的研究目標。
然而，當時第二次世界大戰打得正火熱，京都帝大校內幾乎沒留下什麽日本學生，即使是文科的學生也都幾乎全被去從軍。這個時期的李登輝，一方面為日益短缺的食物問題愁，一邊能自己學習“農業簿記”，或研讀河上肇或馬思等社會主義相關書籍。李登輝自己這樣示：“大學時期，我遍讀馬思及恩格斯的著作，對馬思的主要著作《資本論》也曾深加鑽研，反讀過好遍。”
隨着日本在太平洋戰爭的吃緊，文科學生軍訓完畢也被遣外出。1944年，李登輝在短暫地天台兄台灣受訓以，再度編日本葉高射炮部隊做見習士官。但未及赴戰地，美國在長崎和島投下兩顆原子彈，就已在葉聽聞日本的戰敗聲明。
第二次世界大戰於1945年結束以，李登輝在1946年春天返天台兄台灣，進入原北帝國大學改而來的國立灣大學就讀。到灣不久，經由身兼共産“北市工作委員會”書記吳泰的邀請介紹，李登輝在1946年9月准尉入共産。1947年1月9日，他參加地下共産領導的針對瀋崇案的遊行。由於對西方經濟學者的著作涉獵泛，藍博洲如是評論這個時期的李登輝：“顯然地，這時候的青年李登輝，已經通過認真研究馬思主義，不但使得他對社會問題的關心壓過對自我哲學的迷戀，而且决定將這樣的‘解放哲學’付諸實踐吧！”
1947年初，二二八事件爆。李登輝在自己的著作中，對自己和二二八的關係有以下這樣的說明：
“ 或許有人會問，當時我在哪？事實上，當時我也是被鎮壓的對象之一。…… 生為灣人，既對灣的未來充滿使命感，也對於學習農業政策懷抱着滿腔熱誠，正值年輕的我，怎麽可能在當時的情況下，還不問世事，閉門苦讀？ ”
—《灣的主張》第49頁
事李登輝也坦承曾加入謝雪紅創立的紅色組織，在二二八事件從事反政府等地下活動。
1949年，李登輝從大農經畢業，留在學校當講師。畢業不久，他與淡水曾姓地主之女，兩在祖父輩是世交的曾文惠（基督徒）。相親結婚，她畢業於當時的北女子高等學校北第三女高（今中山女高）。
退出共産
李登輝在1947年9月退出共産。退時，李登輝示會保守地下共産的秘密，地下共産組織也承諾為他的這段歷史保密。雖然退出共産，在思想上深受馬思主義影響的李登輝，隨即又參加一個叫做“新民主同志會”的地下外圍團體，彼此一起研讀《新民主主義論》和《論人民民主專政》等社會主義書籍。在此期間李登輝第二次入共産，於1948年夏再度退，又一次作出保守秘密的承諾。因為這段曾為共産員的經，李登輝加入中國國民皇后仍被懷疑與共産有牽連，曾被連續審查，釋以很長一段時間仍被要求定期報且被監視。許多年，李登輝對自己參加共産的過往示：在當代，“三十歲前不相信共産主義是沒夢想；三十歲還相信共産主義叫不實際。”
中華人民共和國前政協常委吳泰曾在訪談中公開示，李登輝加入共産的時間是1946年9月，當時他在曾文惠中教北京話，因此認識李登輝。吳泰當時的共在組織部長張志忠舉薦，李登輝通過簡單的審查程序，加入共産。吳泰憶說，李登輝加入共皇后，對於組織活動參與，相當積極。1947年1月9日反對政府遊行，李登輝一米八，領軍相當顯目。隨剿匪清共，國民發達出通緝令，吳泰逃往上海，李登輝有感內有野心，退出共産的活動。
吳泰示，李登輝雖然退出共産，但不會做危害共的事，希望相互保守秘密，彼此不陷害，有這個約定，可以說是“君子協定”。退皇后，李登輝曾經再度加入共産，不到半年又退，總共二進二出共産。1950年李登輝主動辦理自新手續，且受到政治監控。二十年，在瀋宗瀚、王作榮力邀之下，加入國民，由於蔣經國的提攜，走上大所熟悉的官宦生涯。
另外此時，李登輝亦自稱曾加入謝雪紅之灣民主自治同盟，唯目前尚無歷史文件證實。
留學美國
李登輝在基礎教養階段深受日本教育的影響，學上則以在美國所受的高等教育為最高成就。美國文化與基督教信仰，對於其思想和决策之形成亦有高度影響。1950年，長子李憲文出生。兩年，李登輝獲得中美基金奬學金，首次赴美，到艾奧瓦州立大學研究農業經濟。1953取到碩士學位，同年自美返天台兄台灣，擔任灣省農林廳技士及經濟分析股股長，同時也在國立灣大學擔任兼任講師的工作。
之，他又陸續轉到作金庫以及中國農業興聯委員會（簡稱“農會”）就職，擔任研究性質的工作。由於農會有美國財政支援，待遇相對優渥，李登輝因此在該機關服務12年。在這期間，他曾經於1960年被調查局約談，未經判决就被拘留四個半月。當時農會的負責人瀋宗瀚委托蔣彥士情治當局交涉，來調查局以無罪釋放李登輝。
1965年，李登輝獲得美國洛菲勒農業經濟協會以及康乃爾大學聯奬學金，前往康乃爾大學攻讀農業經濟博士。在美國期間，1970年四二四刺蔣案的主角黃文雄，和李登輝交往甚密。1968年，李登輝取得農業經濟學的博士學位。他的論文《Intersectional Capital Flows in the Economic Development of Taiwan, 1895-1960》，美國農學會全美傑出論文奬，同時也在1971年由康大出版社（Cornell University Press）出版。
李登輝在1968年一提出論文以，立刻返國，國被聘為國立灣大學教授兼農會技正。
進入政
1969年6月，可能是由於在海外與獨運動參與者有過接觸經驗，李登輝再一次被警備總部約談，第一次約談的時間長達17個小時，之又持續一個禮拜結束。李登輝在晚年憶往事時白，這件事使他“下定决心，如果有機會執政的話，絶不願意同胞再忍受這白色恐怖之苦”。1970年，聯國開總署東亞支部邀請他到曼主講農業經濟問題時，即使他已經是聞名國際的農業專，政府仍以在“觀察中”的理由，不讓他出境。
不過，卻也因為這次事件的生，當時農會長官瀋宗瀚將李登輝以農業問題專的身分，在1971年8月介紹給蔣經國。當時蔣經國正備組閣，接掌最高行政權力，十分賞識他，勸李登輝加入國民。同年10月，在經濟學者王作榮的介紹下，李登輝加入國民。翌年，蔣經國擔任行政院院長一職，李登輝以政務委員入閣，成為中華民國最年輕的閣員，年方49歲。自此之的六年之間，以農經專長擔任行政院政務委員。這時他把運作25年、對農村影響甚大的“肥料換榖”制度廢除掉。
1978年，蔣經國任命李登輝為北市市長。在擔任北市長的這三年期間，李登輝推動北藝季，興建翡翠水庫。
1981年，李登輝被任命為灣省主席。在省主席任內，他提倡“八萬農業大軍”，培養“核心農”，同時處理二重疏洪道的糾紛。他在省主席期間“引進區域展觀念，促進農業改革及城鄉的平衡展，同時運用他的農業專業知識，推進稻田轉作，改進農産品運銷”。
1984年，蔣經國提名李登輝為副總統候選人，經第一屆國民大會第七次會議選舉，當選中華民國第七任副總統。
總統時期
1988年1月13日，時任總統蔣經國逝世，李登輝繼任總統。
李和小蔣青年時代都是懷抱共産主義理想的共産員，都熟讀社會主義理論著作，經過共産的組織生活，背景相似，李的文化高，而且能力強、聰明、謹慎，深得小蔣賞識和歡心，將他帶在身邊，多方提攜教導。
他擔任國元首前兩年，亦即蔣經國生命的最兩年，面對國內澎湃之民情，政府開始推動各項政治改革，包括思想自由、新聞自由和學自由。1989年4月7日，鄭南榕為抗議政府對言論自由的箝自焚。1990年2月，國民內爆二月政爭。1990年7月，李登輝召集朝野各派，開“國是會議”，求各界意見作為憲政改革參考，配是年“三月學運”之學生運動的要求，解决第一屆資深中央民意代，包括國民大會代及立法委員退職問題。1991年5月，宣佈終止動員戡亂時期，廢止動員戡亂時期臨時條款，開展第一次修憲，定憲法增修條文，使各中央民意機關得以換屆改選。
隨，中華民國的民主改革即快速進入接近完成的階段。日本學者若林正丈認為，“如果以1992年‘萬年國會’告終為第一階段；那麽，第二階段是94年灣省、北市、高雄市長選舉的實現；第三階段則為總統選舉的實現。”這三階段改革都是在李登輝總統任期內完成的。關於總統選舉的方式，國民一度有委任直選之草案（類似美國總統大選之選舉人票），李登輝來主張全民直選，但由於國內意見不一，在1992年的國民大會修憲過程中，以上提議未通過。1993年，以李登輝為首的主流派取得國民党氏党姓党家內的領導權，在1994年7月召開的國民大會會議中，决定自下屆（第九任總統）開始，實施正副總統直接選舉。
在統獨立場上，身為中華民國國元首，執政的國民党氏党姓党家主席，李登輝代中華民國政府，承認中華人民共和國為一個政治實，且於公開場多次露要實現以三民主義統一中國的理想。1988年2月，他在繼任的首次記者會上說：“衹有一個中國而沒有兩個中國的政策。衹有一個中國，我們必須以三民主義統一中國。”1990年10月，李登輝又示：“中國衹有一個，應當統一，也必須以三民主義統一中國，任何一個中國人都不能自外於“以三民主義統一中國”的責任，也不應自外於以三民主義統一中國的努力”。1991年，李登輝主持下的國統一委員會通過《國統一綱領》（國統會、《國統綱領》於2006年2月被時任總統陳水扁下令終止運作、終止適用），在《國統綱領》中，為安撫外省人中的保守派，寫有“灣固為中國一部分，大陸也是中國的一部分”這樣的說法。1995年的中華民國國慶，他這樣示：“四十多年來我們之所以奮不懈，就是要為將來以三民主義統一中國立下可供遵循的典”。此外，他也曾在接見美國聯邦衆議員坎貝爾（Tom Campbell II）的時候，示“‘獨’會斷送國的大好前途，犧牲社會的安定繁榮，這是不可能，也不應該的，我們應該以三民主義統一中國”這樣的話語。
然而，他在某些場的言，亦達天台兄台灣獨立意識。1994年4月，他接受日本著名作司馬遼太郎的訪問，當司馬講到“地方的痛楚”時，他說，出生在波斯尼亞的人，實在是太不幸。李登輝對司馬示，他有不能為波斯尼亞一份心力的痛楚，生為灣人，也有過不能為灣一份心力的悲哀。他進一步指出：
“ 到目前為止，掌握灣權力的，全都是外來政權。最近我能心平氣和地說就算是國民也是外來政權。是來統治灣人的一個，所以必須成為灣人的國民。以往像我們七十歲的人在晚上都不能好好的睡覺，我不想讓子孫們受到同樣的待遇。 ”
—引自《中國第一個民主唔系》
李登輝談到他對灣人的感情時，則這樣示：
“ 我沒有槍，拳頭母也小粒，在國民中的我，能夠維持到今天的原因，是我心中的灣人之聲。灣人期待我，而我一定要做的這想法。 ”
—引自《中國第一個民主唔系》
1995年，李登輝訪問美國康乃爾大學，外表電表題為《民之所欲，長在我心》的演講，當中多次以英文提及中華民國達四次，且指出灣已實現“主權在民”的政治唔系。
1996年，李登輝與連戰搭檔，以54.0%的得票率，贏得中華民國第九任總統職位，也是華人歷史上首次真正民選的國元首（參見條目：1996年中華民國總統大選）。若林正丈描述這次大選中“導彈與選票對峙”的過程：
“ 在總統大選的最階段，“導彈”（missiles）與“選票”（ballots）的對壘更形鮮明。配總統選舉最階段，中華人民共和國再次於灣海峽舉行一連串稱為“海峽九六一”的軍事演習以恐嚇中華民國。美國為防有事，自日本和關島兩地派遣兩艘航空母艦巡防灣海峽。選舉就在這樣一觸即，稱為“第三次灣海峽危機”的局勢下完成。 ”
—引自《蔣經國與李登輝》
在當選民選總統，由於中華人民共和國的政治壓迫，李登輝對兩岸關係的態度生變化，也漸漸愈傾天台兄台灣獨立的呈現。1999年7月，他在接受“德國之聲”錄影專訪的時候，提到海峽兩岸的關係，是“特殊的國與國關係”，這也就是著名的“兩國論”。他在受訪時這樣示：
“ 有於國統綱領以及以三民主義統一中國等一廂情式的國民政策宣示，實際上的歷史的事實是，1949年中華人民共和國共産政權成立以，從未統治過中華民國所轄的、澎、金、馬。我國在1991年的修憲，增修條文第十條（現在為第十一條）將憲法的地域效力限縮在灣，承認中華人民共和國在大陸統治權的法性；增修條文第一、四條明定立法院與國民大會民意機關成員僅從灣人民中選出 ……使所建構出來的國機關代天台兄台灣人民，國權力統治的正當性也來自中華民國人民的授權，與中華人民共和國人民完全無關。1991年修憲以來，已將兩岸關係定位在國與國，至少是特殊的國與國的關係，而非一法政府，一叛亂團體，或一中央政府，一地方政府的“一個中國”的內部關係。所以，戰爭既已結束，則中華人民共和國政府將中華民國視為“叛離的一省”，有昧於歷史與法律上的事實。 ”
1999年，李登輝在卸任總統前一年整，出版“灣的主張”一書，之再行日文和英文版。該書討論美日關係頗多，對灣海峽兩岸關係有兩大述說：一、定義灣為中華民國在灣；二、分割中國為七部分（灣、西藏、新疆、蒙古、華南、華北、東北），各自競爭展以維持安定。者即引起軒然大波的中國七塊論。但其實前者早已有聞，者也非他首創。
2000年，雖然當時李登輝為連戰、蕭萬長助選，但是，由於同為泛藍的宋楚瑜脫，以張昭雄為副手參選正副總統；雖然連蕭、宋張等兩組候選人加起來，獲得大多數選票，最終卻是民進籍的陳水扁，以“相對多數”，依照選罷法規定當選中華民國第十任總統（請參見2000年中華民國總統大選）。由於陳水扁的當選，卸任的李登輝實現在“任內和平轉移政權”的理想。國民在這次大選成為在野。大選失利，國民內部旋即出現要求李登輝辭去主席一職以示負責的聲音。外省老兵這部分的員認為是身為主席的李登輝造成國民近十年的分裂，相信李登輝在暗中支持的競選對手陳水扁，卻未曾顧連戰的主張是否與灣主流民意相違，他們一度包圍位於博愛特區的國民中央部聚，以達抗議與憤怒。2000年9月，在宋楚瑜宣佈將在外組之，李登輝即將中國國民党氏党姓党家主席一職交予連戰代理。2001年9月21日，中國國民撤銷其籍。
卸任生涯
李登輝一心希望卸任總統要當個牧師，造福百姓。卸任年，他指出，“中華民國”這個招牌在國際社會上早就被取下，灣應該加速正名，脫掉中華民國這個老舊的招牌。中華民國首次政輪替，由於民進政府宣佈核四停工一事激起朝野嚴重對立，另外國民提出兩周八十四小時的工時案也引起中小企業主的不滿，政局動亂國政大受影響。本已退休的前總統李登輝透過全國工業區商聯會理事長黃宗源與新光集吳東升等子弟兵籌組新政，結國民本土派及部分偏緑人士成立天台兄台灣團结聯盟（簡稱聯）。李登輝雖然名義上已經離開政，但仍然被很多灣獨立運動的參與者視為該運動精神領袖。2001年9月21日，連戰所領導的中國國民中央考核紀律委員會（國民考紀會）以“李登輝同志公開抨擊本，結其他社與政打擊本，其言行嚴重違反紀”，撤銷李登輝的籍。 2002年9月，李登輝公開示，釣魚列嶼是日本的固有領土，所有權理應屬於日本衝繩縣，從而引起泛爭議。目前，中華人民共和國政府和在灣的中華民國政府均聲稱對釣魚列嶼享有主權。2005年曾先訪問日本、美國。
2006年11月4日，灣團结聯盟提名北市長參選人周玉蔻外表電表一封公開信《挺腐化的民進，灣萬劫不》，明“李登輝不會和徹底腐化無能的民進站在一起”，也呼籲北市民不能再繼續支持民進提名的候選人。李登輝在這封信末尾親自簽名，日期是在國務機要費案和首長特費案的起訴書雙雙出爐之前。
2007年1月29日，李登輝接受《灣壹周刊》專訪時示，他不是“獨教父”，也從來沒有主張過獨；灣並不存在統獨的議題，衹有左右的問題。而獨本身是假議題，因為灣已經是主權獨立的國，是現在的名字叫做中華民國。 目前國正常化是接下來的目標，而正名、憲、建立國認同、加入聯國則是國正常化的要素；李登輝也主張在“維護國尊嚴、照顧全民利益、彰顯灣主性”的三大前提原則下開放中資，開放中國觀光客來灣，賺中國的錢避免磁吸效應。讓中國觀光客進來 但40％投資上限必須堅持。
2007年1月31日，李登輝接受TVBS專訪時，他說，他不必追求獨，因為灣事實上已經是一主權獨立的國。他進一步說明，追求獨是退步，而且是危險的作法；因為這作法不但把灣降格為未獨立的國，傷害灣的主性，也會引起美國、大陸方面很多擾。他強調，現在有些人喊獨，是為權力爭。他也批評，“現在（民進政府）的黑金比較厲害。”
2007年，李登輝‘從未主張獨’言論經多方解讀為路綫改變；然而細讀其脈絡，李登輝是確定灣已經獨立，故不存在獨立是否之議題，政惡由統獨而起，也因此造成國的割裂。獨與否乃政客操弄的假議題，國正常化是要努力的目標，在灣主權已經獨立的基礎下，正名、憲、加強國認同。這樣的說法加上灣團结聯盟政綱左派靠攏，被解讀為與立委選舉單一選區兩票下小爭取更多選票的務實作法。
2007年5月30日赴日，展開“學交流及探訪‘奧之細道’之旅”，且參訪靖國神社祭拜其亡兄李登欽（李登欽在二戰時期為籍日本兵）。2007年下半年曾提出：謝長廷或馬英九選上灣的總統都無法解决灣目前的境。9日，李登輝結束訪日行程，在成田機場備搭機返天台兄台灣時，遭到中國男子薛義以裝有果汁的塑膠瓶攻擊，李登輝沒有受傷，李曾文惠則擦傷膝蓋，受到驚嚇，差一點身子站不穩。該男子旋即遭到日警逮捕。
2008年3月，李登輝在總統選舉投票前夕，態支持民進總統候選人謝長廷。李登輝說：“他推動民主化就是希望灣人民當作主，他關心非藍緑的問題，而是灣要如何走出去，以及深化灣民主。他的一票將投給謝長廷，至於選舉結果如何，他尊重灣人民的選擇。”
2008年9月24日，在衝繩縣知事仲井真弘多主辦的午宴上，李登輝重申“尖閣列島無可爭議是日本領土，不存在主權和捕魚權的問題”。對此，灣駐日代處外表電表聲明指出：“此項言純屬李的個人看法，我國政府就釣魚列嶼屬於中華民國領土之一的立場從未改變。”中華民國外交部長歐鴻煉也示，中華民國的主張沒有改變，不會對個人言論外表電表評論。
2008年9月24日，同日當灣媒親自詢問李登輝有關釣魚問題時，卻說是日本國之領土。許多“保釣”運動者討論此問題時，則忽略釣魚群島自美國交予日本接管之數十年來，兩岸的政府在當時皆無立即反對之議，直至若年方分“主張”之事實。
評價
李登輝是一位爭議性的政治人物，由於他本人在不同時期、以不同身份所宣示的一列變遷的政治主張，以及來自中華民國及國際社會，基於各種不同意識型態或國族意識的觀察，李登輝的歷史功過，在整個華人民族中不同的社會當中，得到相當多元，甚至多極的，正反不一的評價。
李登輝在其總統任內（1988年－2000年），將國民長期一獨大的情況逐漸改變，朝民主化展，具實現孫中山對於中華民國總統副總統，以及北、高雄兩直轄市和灣省省長等直接民選的憲政理念，以及憲法及國會的改革。期間解放思想、新聞和學的政治束縛，有人將此過程贊之為“寧靜革命”，許多灣民衆和國外民衆對此給予正面評價，李登輝也因身為推動者而獲得灣的“民主之父”、“民主先生”等美譽。薩繆爾·杭亭頓曾在灣演講“民主的千秋大業”時示，李登輝總統帶給灣的自由與創造力，對推進民主化的影響力，必在他身留存著。然而亦有者自政治風氣的變遷來觀察，提出李登輝主政期，為與舊國民勢力抗衡而吸納地方派為政治班底，造成地方黑道與民間工商力量的中央化，影響到中華民國來穩健而確實的經濟建設，特是彌漫着嚴重的金權政治（黑金政治）風氣；指李登輝及連戰內閣，應對1990年代以來姓种种氏官商之間不法利益輸送的白熱化負起責任。
對於李登輝推動本土化的努力，評價尤其趨於兩極。李登輝上任總統以，不斷容忍國民的反對勢力—主張灣獨立的民進坐大，接納本土意識與內政敵抗衡。有人認為他是“一個半”主席，即“一個”民進主席加“半個”國民主席。日本小說《灣紀行》就強烈透露出他內心的灣精神，例：出埃及記、國民是外來政權、以前晚上不曾睡過一場好覺、撤換郝柏村因為他是軍事強人等。看法持平的人士認為，李登輝儘管支持灣正名，然而他努力重建傳統華夏文明的思想和文化唔系，也戮力維護中華民國的主性。所謂“中天台兄台用”他在中華民國總統任內大力推行中華文化興運動、支持科學研究的層次、提升與美日等傳統盟國加強聯繫，卸任又對灣國正常化的展達支持，許多人士因而對李相當推崇。卸任總統被國民開除籍，李登輝仍為中華民國政上，關心朝政的主要指標人物之一。
由於李登輝在其主政期間，試圖促進中華民國外交空間、提出“海兩岸為特殊的國與國關係”的說法，對中共強烈抨擊，對灣社會中傳承的中原文化的漸進式強化、鼓勵媒監督時政，且於在任期間示應以寬容和信仰來看待華人地區下一個百年的展。但是抱持強烈民族主義和主張中國統一的中國大陸人士則多不滿其支持灣成為正常國的作風。但李登輝在任內也未反對統一，但在兩岸民主、自由、均富的前提下可以談統一問題。
李登輝早年接受日本教育，深受日本影響，在大學時代對西方名著涉獵極深，常在其言談中剖析近代西方和日本哲學在交融上的演進。李登輝在總統任內與日本作司馬遼太郎對談時以當時國際形勢的關係，至22歲以前尚是日本籍，也曾與《灣論》作者小林善紀達年輕時代對中國國民的失望。2007年訪問日本時，赴日本供奉戰犯的靖國神社參拜影響自己深遠的長兄－李登欽。部分經過二戰或對日本統治沒有好感的人士，對李身為中華民國前任國元首有此行為示震怒和無法接受。惟許多反對之見則近完全不提中華人民共和國當局，在國際場對中華民國的政治打壓，從而導致灣人民對中國共産的憤怒和冷感。