| |||||||
生平
約瑟夫是奧地利女大公，匈牙利女王和波希米亞女王瑪麗婭·特蕾西婭與丈夫洛林公爵，神聖羅馬帝國皇皇帝弗朗茨一世的長子。
即位
約瑟夫二世在1765年即位為神聖羅馬帝國皇帝，但在母親瑪麗婭·特蕾西婭於1780年去世前，兩人維持共治局面，謹慎虔誠的瑪麗婭，常常約束管製約瑟夫過激的啓蒙思想與政策。
他在國內推行一係列改革措施，包括廢除農奴製，剝奪帝國境內各天主教的主教特權等。約瑟夫二世他工作勤奮、性情認真，自詡要創造“帝國立法者的哲學”（philosophy the legislator of my empire），在單獨治國的十年間（1780-1790年），他發佈了一萬一千條法律與六千項行政法令。而在天主教的奧國史上，是第一次喀爾文教派、路德教派與天主教會能融洽地共處在一起；同時，他也結束猶太保留區的設治、廢止猶太人需繳交特別稅與穿着黃色補釘的歧視規定。
他不斷地走訪地方、考察民情，努力設計各種符合理性又有效率的行政改革與集權政策，譬如行政部門采用考績製，並使用專業人員；稅收不由等級議會管理，而由君主直接徵收；每年召開的等級議會被禁止，由君主决定是否開會議政；按照普魯士的體製建立一個密探網，以進行對官僚、貴族的監督調查。也因此，他規定德語為唯一的官方語言，來強化行政效率與統合各民族，結果激怒了自負的匈牙利貴族與精英（馬札爾人）；南尼德蘭的人民也因為自治特權遭受打壓而醖釀反抗，最終使約瑟夫的理性政策大打折扣或被推翻禁止。
宗教政策
在宗教方面，約瑟夫阻止教皇幹預帝國事務，並強化他母親的天主教政策，讓皇帝主宰了哈布斯堡君主國的天主教事務，國傢接管大學並廢除書報檢查製。因此他建造了數以百計的新教堂，同時減少宗教假日的天數。他認為那些修士在“任何國傢都是危險而無用的”，因此承諾要把修士轉變為能夠生産工作的有用之人。首先他減少一半的修士與修女數；其次關閉了兩千一百所修道院與修女院，又查禁七百傢沉浸於冥想苦思的修道院，空出的房捨則作為教育或慈善事業之用；第三他推動醫院的設立，替維也納贏得醫學中心的美名。
教育與法律政策
約瑟夫雖然崇敬普魯士的腓特烈大帝，但他對教育的態度與腓特烈大不相同。他相信國民教育與社會平等，由政府提供教師與教科書給小學使用，結果兒童就學率超過四分之一，這是歐洲各國在18世紀後期的最高紀錄。他開放王傢獵場給維也納的所有居民，成為任何人都可以遊憩的首都公園。他吸收法律正義的新觀念，一度廢除死刑、酷刑，並強調法律之前人人平等。
解放農奴
1781年，他解放農奴、廢除農奴對貴族的勞役契約，以及貴族主宰農民的傳統特權，象徵了平等主義的高潮。他也嘗試重農主義者鼓吹的單一土地稅政策（意味着對貴族加稅），不論從經濟或社會觀點來看，這些都是革命性的改變，因此激起了貴族的全面反對，匈牙利王國、南尼德蘭公開反叛，讓晚年的約瑟夫疲於應對。最終在他死後，繼任的皇帝利奧波德二世（約瑟夫之弟）撤銷了許多過激的改革，纔平息了各地特權人士的反亂。
對外政策
他在天才外交傢考尼茲的輔佐下，發起一連串野心勃勃的外交計劃。1772年為了遏止俄羅斯對奧斯曼土耳其的過度侵略，他以結盟土耳其來威脅俄國女沙皇凱瑟琳二世；結果在普魯士的腓特烈大帝協調之下，俄、奧、普决定聯手瓜分波蘭立陶宛的部分土地，以第一次瓜分波蘭來滿足各自的領土野心，並讓奧地利獲得較多較好的份額，以補償她失去西裏西亞的痛苦。
1778年，他利用巴伐利亞選帝侯繼承問題的機會，試圖用部分的南尼德蘭來交換下巴伐利亞，擴大奧地利的勢力。結果腓特烈大帝害怕奧地利會因此稱霸南德意志，發動了巴伐利亞王位繼承戰爭，隔年在俄軍的支持下挫敗了約瑟夫的計劃。1785年他再次計劃用全部的南尼德蘭來交換巴伐利亞，同樣被腓特烈二世給挫敗；這次腓特烈聯合北德意志諸侯作後盾，輕易就逼得約瑟夫放棄交換計劃，“德意志二元現像”被正式承認。
交換計劃徹底放棄之後，約瑟夫與俄國的凱瑟琳二世結盟，共同進攻土耳其在巴爾幹半島的領土，希望擴張土地。此時奧地利的軍隊經過約瑟夫的勵精圖治與整軍經武，從二十萬擴大到三十萬，似乎該有一番新的成就。但是1787-1791年間的奧土戰爭，雖然初期連戰連勝，於1789年占領塞爾維亞首府貝爾格萊德，後來卻因為後勤負擔太大與士兵染病（半數士兵都病倒了），變成得不償失的苦戰，再加上約瑟夫運氣頗壞，1788-1789年歐洲各地多發生嚴重的天災與饑荒，災情最嚴重的法國因此促發了1789年的法國大革命，而奧地利和匈牙利各地也在天災的打擊下怨聲載道。於是為了應付戰爭而加稅徵兵的結果，使得匈牙利等地區發生普遍的叛亂，匈牙利貴族更醖釀在1789年聯合造反。1790年約瑟夫病死後，繼位的皇帝利奧波德二世迅速在1791年與土耳其議和，放棄了大部分占領的土地（包含重鎮貝爾格萊德）。
遺言
晚年的約瑟夫遭受接踵而來的叛亂與挫敗，當他臨終時，遺命在自己的墓碑上題字：“雖有善良的想法，但終究一事無成的人長眠於此”。
家庭
- 第一個妻子：1760年10月6日同波旁。帕爾馬公爵菲立浦的長女伊莎貝拉郡主（1741年－1763年）結婚，育有兩女。
- 長女：瑪麗婭·特蕾西婭·伊麗莎白，1762年3月20日－1770年1月23日。
- 次女：瑪麗婭·剋裏斯丁，1763年11月22日出生，同日夭折。
- 第二個妻子：1765年1月23日同患過天花的巴伐利亞選帝侯卡爾·阿爾布萊希特爾的幼女瑪利亞·約瑟法（1739年－1767年）結婚，無子女。
參考文獻
- 段昌國，《十五至十八世紀歐洲史》，臺北：國立空中大學印行，2005
- （英）佩裏·安德森著，劉北成、龔曉莊譯，《絶對主義國傢的係譜》