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雖然以他命名的“門羅主義”正是在他任上發展的，但是大部分內容來自他的國務卿約翰·昆西·亞當斯。
早年生涯
出身於蘇格蘭移民的小農場主家庭，傢境並不富裕。
晚年生涯
他歸宿的橡樹莊園，是傑斐遜親自幫他設計的。與當時其他總統一樣，由於總統薪俸根本不足以支付開支，離任時審計發現，他原有的莊園由於賣地還債，已經剩餘不多了。於是他緻信當時總統約翰·昆西·亞當斯，要求美國政府補償對他的拖欠並請求國會援助，否則他將難以應付退休後的生活。但無結果。
這樣他不得不賣掉阿爾比爾和密爾頓附近的土地，僅能償還部分債務。在有的債權人開始追索的情況下，他企圖嚮傑弗遜請求援助。卻不料這纔知道傑弗遜比他更貧睏，於是門羅聯合其他人，聯名嚮弗吉尼亞立法機關要求接濟傑弗遜。門羅對於美國政府的補償要求被一拖再拖，門羅衹好作放棄的打算。
1830年9月23日，門羅夫人因中風逝世，給門羅以極大打擊。安葬完夫人之後，門羅幾乎一文不名，他的所有資産都耗費殆盡。衹得搬到二女兒在紐約的傢中，依靠女兒生活。當時的總統約翰·昆西·亞當斯任命他的二女婿為紐約郵政局局長，這份薪俸保證了門羅一傢的生活。為了掙錢，門羅總統衹得寫書換取稿費。門羅的貧睏狀態終於感動了美國國會，他們批準給予門羅在任總統期間的補償費3萬美元，連同他的賣地進賬衹夠還清門羅的舊債，卻無法彌補他清貧的生活。1831年，門羅最後的傢——橡樹莊園被他賣掉了，到此，門羅成為地道的無傢可歸者。當年7月4日，門羅在女兒傢因心髒衰竭離開了人世，終年73歲，成為死於國慶日的第三位前總統。