| 字： | 芝泉 | ||||||
| 网笔号： | 正道老人 | ||||||
| 籍贯： | 安徽肥 | ||||||
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民國初年，北洋軍閥集把持政局，北京政府如同走馬燈，“亂哄哄，你方唱罷我登場”。其中，肥人段祺瑞曾六次主政：1913年5月1日至7月31日代理國務總理，1916年4月22日至6月28日任政事堂國務卿，1916年6月29日至1917年5月23日、1917年7月17日至12月22日、1918年3月23日至10月10日三次出任國務院總理，1924年11月24日至1926年4月20日任中華民國臨時執政。
在天津武備學堂，段祺瑞先學習兵法、地利、軍器、炮、算法、測繪等新式課程。1887年，他以“最優等”成績從天津武備學堂畢業。1889年春，段祺瑞等5人到德國，以官費入柏林軍校。在用一年半時間統學習理論課程，段祺瑞又單獨奉派入虜伯炮學習半年（其他4人先期國）。虜伯炮是當時世界上第一流的兵工廠，他在這裏耳濡目染，有實踐的機會，益匪淺。1890年底，段祺瑞學成歸國，任職北洋軍械局。次年，調往威海，任隨營學堂教習。
1895年底，上諭由袁世凱主持在天津小站練兵。段祺瑞在袁世凱編練新軍過程中，一直充任重要角色。1905年和1906年，清廷接連在直隸河間（今河北省河間縣）和河南彰德（今河南安陽）舉行兩次大規模操，段祺瑞皆任演習中“北軍”的總統官。兩次操使段祺瑞的知名度和權力迅速上升。操前，段祺瑞先就任第三、第四、第六鎮的統，曾兼任保定陸軍學堂總辦。書法
1911年10月10日爆的武昌起義，使中國的政局生急劇變化。旨在推翻帝、建立共和的辛亥革命，遭到清廷的瘋狂鎮壓。為對付武昌首義成立的湖北軍政府，清廷急調北洋軍主力前往鎮壓。袁世凱被清廷任命為欽差大臣全節制調遣陸海軍，旋又被任命為內閣總理大臣。他把段祺瑞從江北提督任上調出，擔任北洋軍第二軍總統，又署湖總督，兼領北洋第一軍與湖北軍政府對峙。
1912年1月，以孫中山為首的資産階級革命派在南京成立中華民國臨時政府。從1月23日起，段祺瑞迭次朝廷進言，謂共和思想“頗有勃勃不可遏之勢”，26日，他聯名北洋集46名高級將領，出內閣代奏電，直接要求清廷“請明降諭旨，宣示中外，立定共和政”，電文中還提出“以現在內閣及國務大臣等暫時代政府……再行召集國會，組織共和政府。”顯然，這是撇開已成立的南京臨時政府，而將政權由清廷直接旁移給袁世凱的辦法。2月5日，段祺瑞又聯第一軍8名協統以上的將領出代奏電，稱“共和國，原以致君於堯舜，拯民於水火。乃因二三王公迭次阻撓，以至恩旨不頒，萬民受”，“瑞等不忍宇內有此敗類也”，將“率全將士入京，與王公剖陳利害”，將其司令部由湖北孝感遷至河北保定。這一明對“二三王公”，實對朝廷的兵諫式招法果然靈驗。2月12日，隆裕太以“宣統皇帝”名義頒退位詔，清王朝終於正式覆亡。2月15日，袁世凱被南京臨時參議院推舉為中華民國臨時大總統，段祺瑞隨之被袁世凱委以陸軍總長，成為袁世凱政權的主將。
天津段祺瑞舊居自1912年3月至1915年8月，段祺瑞在北京政府內閣中連任7屆陸軍總長。其間由擁袁轉而反袁、反洪憲帝。
1915年12月12日，袁世凱决定稱帝，定次年為“洪憲元年”。但好景不長，舉國反對。各省紛紛宣佈獨立，北洋內部也有人暗中倒袁。在內外交、走投無路的情況下，袁世凱得考慮取消帝，“洪憲”皇袍穿不過83天。在反對袁世凱的爭中，段祺瑞的辭職、不作和暗中抵發達揮不可忽視的作用。
袁世凱下，名義上的共和重新確立。段祺瑞也就勢登上權力頂峰——出任國務總理，逐步接管中央政府的全部軍政大權。
袁世凱死，黎元洪繼任大總統，黎、段之間的“府院之爭”劍拔弩張。在這情況下，安徽督軍張勳主動率其“辮子軍”於6月14日進京“調停”。張勳解散國會，將黎元洪趕入使館區。黎的總統是馮國璋，段平時稱其為“四哥”可是面對權利，這兩兄弟爭得更厲害，段與黎是水火相。他們卻是真刀真槍！段的霸道與跋扈逼得馮國璋走投無路，自帶一旅精兵，22箱子彈，以巡視南方戰場為名，沿津浦綫南下，直奔南京老巢去。段卻派心腹段芝貴截住大總統，馮大總統不可能看不到圍在火車周圍的荷槍士兵，好眼望近在咫尺的南京恨在心頭不敢言聲，乖乖的到北京，從此徹底放權給段祺瑞。7月1日，他公然擁廢帝溥儀复辟大辟辟召辟引辟除辟雍辟雝，自封議政大臣兼直隸總督、北洋大臣，改民國六年（1917年）為宣統九年。全國輿論大嘩，“討逆”呼聲鵲起。
在黎段之爭中已退居天津的段祺瑞對張勳進京自然是求之不得，但對其擁溥儀复辟大辟辟召辟引辟除辟雍辟雝亦有所聞。“張勳复辟大辟辟召辟引辟除辟雍辟雝”給段祺瑞訴諸武力以東山再起製造一個絶好藉口。段祺瑞旋即在天津組織“討逆軍”總司令部，自任總司令，以段芝貴、曹錕分任東、西路總司令，吳佩孚為前敵總司令，於馬誓師“討逆”，還通電任國務總理，重新組閣。在“討逆軍”的強大攻勢下，“辮子軍”很快失敗，張勳於12日被迫避入荷蘭使館。這場“复辟大辟辟召辟引辟除辟雍辟雝”鬧劇不過上演12天。7月14日，段祺瑞凱旋還京，重新執掌中央政權。1918年8月10日，段祺瑞改革幣。1919年，五四運動中，段祺瑞控的北京親日政府，成為衆矢之的。對學生運動的鎮壓，更激起舉國上下憤怒聲討。直、奉兩適時地利用全國人民反對北京政府的情緒，開始從軍事上掀起倒皖運動，意在打擊急劇展的皖軍事力量，抵段祺瑞武力統一中國的政策。1920年初，7月14日，直皖戰爭爆。
直皖戰爭以皖失敗告終，段祺瑞被逐出北京。他避居天津日本租界壽街，開始吃素念佛，當面表面反面方面正面迎面滿面封面地面路面世面平面斜面前面下面四面十面一面洗心革面方方面面面貌面容面色面目面面俱到上靜心養性，實際上仍密切註視着政風，以待出。當直奉失和，奉在第一次直奉戰爭中皇后，段祺瑞及時地派段芝貴到東北聯絡張作霖，又派徐樹錚到南方交好於孫中山。在各方的利害關係暫趨於一致的情況下，段祺瑞、張作霖、孫中山結成“三角同盟”，共同反直。1924年9月，第二次直奉戰爭爆，直將領馮玉祥已暗中接受孫中山的國民革命主張和段祺瑞的遊說，於戰場上突然倒戈，進而揮師入京，動政變，推翻囚禁賄選總統曹錕，直戰敗。馮玉祥將其所部改稱為國民軍，通電擁戴段祺瑞為國民軍大元帥，電邀段祺瑞、孫中山入京共商國是。
11月中旬，馮玉祥、張作霖、段祺瑞在天津舉行會議，决定組織中華民國臨時執政府，以段祺瑞為臨時執政。11月24日，段祺瑞就職典禮在北京鐵獅子同陸軍部舊址執政府辦公處舉行。鑒於以往迭次“府院之爭”，此次《中華民國臨時政府》乃將總統、總理一，規定臨時執政兼有二者之權力。段祺瑞當面表面反面方面正面迎面滿面封面地面路面世面平面斜面前面下面四面十面一面洗心革面方方面面面貌面容面色面目面面俱到上大權總攬，不受任何約束，實際上由於自身已沒有什麽軍事實力，而奉軍羽毛正，國民軍又駐紮京畿，他不得不按張作霖、馮玉祥的眼色行事。今非昔比，段祺瑞這個“執政”有其名而無其實，他的政務活動多受掣肘。1926年3月18日，北京學生、工人、市民等各界群衆在天安門舉行聲勢浩大的反對八國“最通牒”的國民大會，會遊行示威。當隊伍到鐵獅子同執政府和國務院門前請時，執政府衛隊在不加任何警告的情況下，請隊伍實彈平射，頓時血肉橫飛，造成47人死亡，100人受傷。這就是震驚中外的“三·一八”慘案。
“三·一八”慘案導致段祺瑞執政府的垮，皖北洋軍閥集也不存在。息影津門的段祺瑞曾示談佛經不問政治，實際上在政活動茶几十年的他豈甘寂寞，且，“政治”不時地來過問他。日本特務土肥原等企圖拉他出山，組織一個與南京國民政府相對立的完全效忠於日本人的傀儡政權。段祺瑞沒有答應。段祺瑞親日，原先是有目共睹的，但在日本人把侵略戰火燒進國門，他不被日本人牽着鼻子走。為不使段祺瑞落入日本人手中，南京政府方面不斷派遣民間人士北上做段祺瑞工作，勸其南下。1933年1月19日，國民政府專使錢永銘持蔣介石歡迎段氏南下的親筆信函到天津，請段“南下頤養”，“俾得隨時就商國事”。段祺瑞順水推舟，先抵南京拜會蔣介石，隨即到上海定居。
段祺瑞到上海，初寓世界學社，不久即搬至霞飛路國民政府軍事委員會軍事參議院院長陳調元公館。他在這裏專意念佛，堅持吃素。
1936年11月2日，段祺瑞因病不治離世，終年72歲。12月9日，段祺瑞靈柩運抵北平，暫厝於西北臥佛寺。1937年7月抗日戰爭爆皇后，段祺瑞人匆匆將段埋葬於北平西郊。直到1963年，段祺瑞侄子段寵綱和章士釗方在北京萬安公墓覓地安葬段，章士釗題寫墓碑：“肥段公芝泉之墓”。