| 網筆號： | 翼王 | ||||||
| 籍貫： | 廣西貴縣 | ||||||
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早年
石達開早年在傢務農，漢族，十六歲時加入拜上帝會，進入領導核心，稱天父第七子。
金田起義後
1851年拜上帝會於金田起義後，石達開領左軍主將。同年12月，在永安被封為翼王，其後屢立戰功。1853年西徵開始後，石達開被派到安徽主持當地政務。他認為當時未有足夠條件實施《天朝田畝制度》定下的土地改革，於是在當地推行“照舊交糧納稅”，仍準地主嚮佃農收取田租，再由政府嚮地主徵稅，史稱“安慶改製”，此制度後來擴至其它占領區。因為政府縱容佃農抗租，地主收租不易，佃農的負擔得以減輕。1855年1至2月，石達開在湖口及九江兩役大破湘軍水師，敵方主帥曾國藩投水自殺，為部下所救。同年下半年石達開嚮江西進攻，在數月內除南昌外幾乎攻占江西全省。
天京事變及出走
清鹹豐六年（1856年）的天京事變中，石達開責備北王韋昌輝濫殺，而遭韋昌輝殺死石達開在天京的全部傢屬，石逃出城外後召集軍隊討伐韋昌輝。在韋昌輝被殺後，石達開在天京奉洪秀全命輔政。洪秀全此時開始提防石達開，任用其兄洪仁發和洪仁達牽製他。石達開心中不安，於1857年從天京出走到安慶，一路上太平軍相從者如雲。洪秀全這時曾經撤去洪氏兄弟王爵以輓留石達開，不為石接受。洪秀全這時另任命中軍主將，架空了石達開身為通軍主將的名分[來源請求]，但石達開終生以天國翼王身份自居，不肯另立旗號。後來石達開領兵到江西，1858年經浙江到福建，再到江西，1859年入湖南，攻寶慶府（今邵陽市）不剋，南下廣西。
殘存的各種史料表明，石達開遠征期間仍與天京有書令來往，以兵力配合為天京戰場解圍[來源請求]，天京當局把他的出走視為遠征而不是分裂。
後期
石達開有意攻取四川作為根據地，可是許多部下希望返回天京，或者自立為主，以正名分[來源請求]。石拒絶自封，一些部隊開始離開他。1860年，部將彭大順、朱衣點等人勸石達開返回天京，石不聽，彭大順、吉慶元、朱衣點及多位將領决定率領所部嚮天京出發。這些部隊脫離石達開後，有些成功通過清軍控製區返回天京一帶會合太平軍本部，有些則在半途被清軍打散。彭大順在途中戰死，吉慶元、朱衣點與部隊約20萬人在1861年到達江西會合本部。
在大批部隊離開後，石達開在廣西招兵數萬人，在1861年率十萬之衆北上湘西，再經湖北進入川東。石達開在四川南部時，多次企圖渡過長江北上，為清軍所阻。石達開其後命賴裕新、李福猷分兵北上及東進，以分散清軍兵力。同治二年（1863年）初，石達開終於渡過金沙江。石達開擔心大路有清軍防守，取冕寧小路嚮北前進，親率數萬人在5月到達大渡河邊。當日，大雨滂沱山洪暴發，河水“陡漲數丈”，百年不見。（一說因王娘生子，於是下令全軍犒賞休養三日，錯過了渡河時機。）當地西番族土千戶王應元在鬆林河拆橋防河，清軍亦到達大渡河北岸佈防。石軍強渡大渡河失敗，後欲西渡鬆林河，又被王應元擊退，石軍的退路也被土司嶺承恩帶兵攻占。石達開部隊在紫打地（今四川石棉縣安順場附近）進退無路，被睏二十餘日，糧食將盡，多次突圍也不成功，部隊損失過半。6月13日，石達開嚮四川總督駱秉章請降，願“捨命以全三軍”，清方將領偽稱同意。石達開與部屬曾仕和、黃再忠、韋普成身着天國正服入清營，後被押解到成都，審問時石“梟傑堅強之氣，溢於顔面，詞色不亢不卑，不作搖尾乞憐之語”。石達開與三位部屬於6月25日在成都科甲巷被凌遲處死，曾仕和不堪痛楚，出聲呼痛，石達開製止他說：“何遂不能忍此須臾？”曾遂閉口無言。石達開本人“自就綁至刑場，均神氣湛然，無一毫畏縮態，且係以凌遲極刑處死，至死亦均默然無聲，真奇男子也！”石達開的降兵中，老弱及新加入者四千多人被遣散，剩下的二千人不久被殺。
評價
石達開被認為是太平天國將領中最富有謀略的人。曾國藩說“查賊渠以石為最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石為最譎”，曾國藩的幕僚薛福成則贊其為“絶代英物”。左宗棠說“石逆狡悍着聞，素得群賊之心，其才智出諸賊之上，而觀其所為，頗以結人心，求人才為急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主，而我所畏忌也”。
太平軍的高級將領們對石達開的膽略十分推崇，如忠王李秀成談及各王優劣才能時“皆云中中，而獨服石王，言其謀略甚深”，英王陳玉成認為太平軍將領“皆非將纔，獨馮雲山石達開差可耳”。不衹如此，他還贏得了衆多與他敵對立場的人的敬重，如文人周洵在《蜀海叢談》中稱其為“奇男子”，清朝一位貢生在湘軍軍宴上公開說他有“竜鳳之姿，天日之表”，在大渡河畔與他為敵的王鬆林，許亮儒，都對他的英雄氣概與仁義之風欽佩不已。直到他死去近40年後，由清朝文人所撰的著作《江表忠略》之中還有這樣的記敘：“至今江淮間猶稱……石達開威儀器量為不可及。”
但是，客觀的評價石達開的軍事才能，除了九江一戰大敗湘軍，幾乎生擒湘軍領袖曾國藩之外，其餘的作戰卻乏可圈可點之處，理由有二：其一，石達開天京出走之後，在軍事指導思想上一直不夠明確，戰略混亂，導致四處流竄作戰，白白耗費了大量的有生力量；其二，戰術太為取巧，當時石達開分兵數路，取浙江，福建等地，部下將領均開創了較好的局面，但是石達開卻一再貽誤戰機，依然迷信自己的分兵套路，不願硬戰，戰法過於取巧，導致浙江，福建等地先後淪陷，最終大部隊不得不遠走西行，被駱秉章全殲。總之，石達開的軍事謀略從當下的歷史觀來看，說其為一錦上添花的將領倒是更為恰當，若論硬戰惡戰等石達開實屬不纔[來源請求]。
詩文
雖然不少詩文被傳為石達開所作，惟《白竜洞詩刻》及《五言告示》可證以外，其餘不能證明為石的作品。