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生平
北魏王朝政治極度腐朽黑暗，民變越發激烈，此起彼伏。侯景是葛榮起義軍的將領。
經過河陰之變，爾朱榮掌握了政權，他開始對各地的反抗力量進行爭剿。此時侯景率領自己的部隊投靠了爾朱榮，被爾朱榮任命為先鋒。公元528年8月，爾朱榮與葛榮在滏口展開大戰，侯景俘虜葛榮，起義被鎮壓。侯景因功升為定州刺史。
高歡消滅了爾朱傢族，侯景依靠原來與高歡同是懷朔鎮的鎮兵，又都參加過六鎮起義的舊誼，率衆投降高歡。高歡重用侯景，封他為司徒，仍兼定州刺史，擁兵十萬，統治河南地區。侯景對待士兵非常嚴苛殘酷，立下不少戰功。高歡雖然看出侯景的為人，但他深知此時強敵宇文泰在側，正是用人之際，所以他沒有限製侯景的勢力。高歡臨終前特別囑咐兒子高澄要小心侯景。而侯景壓根沒有把高澄放在眼裏，高澄上臺後，他立刻叛變。
侯景一開始想獲得宇文泰的支持，但宇文泰對他心懷戒備。不得已，梁武帝太清元年（547年）他率部投降南梁。由於梁武帝希望藉侯景的力量北伐成功，所以接受了他的投降，給他很高待遇。高澄派大將慕容紹宗進攻侯景，南梁派貞陽侯蕭淵明支援，結果大敗，蕭淵明被俘。
正在此時，東魏提出和解。侯景感到恐慌。梁武帝卻沒有意識到這一點，他繼續與東魏進行談判。侯景假冒高澄寫了一封信，提出以蕭淵明交換侯景，梁武帝接受。侯景大怒，他意識到唯一的一條路就是叛變。於是，侯景立宗室蕭正德為南梁帝，改元正平。南梁太清三年（549年）攻破建康（南京），梁武帝蕭衍被睏餓死，侯景又立太子蕭綱為皇帝，侯景自封為大都督，迫使美貌的溧陽公主嫁給他為妻。臺城在久圍之下，糧食斷絶，疫疾大起，死者十之八九。侯景進入建康後，“悉驅城市文武，僳身而出”，“交兵殺之，死者三千人”，又“縱兵殺掠，交屍塞路”(《南史‧侯景傳》)。侯景其後陸續派軍在三吳地區大肆燒殺搶掠。551年，廢蕭綱，再立豫章王蕭棟為帝，改元天正。同年，再命蕭棟禪讓，侯景登極為帝，國號漢，改元太始。
552年，侯景被陳霸先、王僧辯所擊敗。侯景企圖逃亡，被部下所殺。他的叛亂給長江下遊地區造成巨大破壞，使南朝士族遭到毀滅性打擊。六朝古都建康“千裏煙絶，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉”（《南史·侯景傳》）。 劉禹錫有〈烏衣巷〉詩：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓傢”。據顔之推《觀我生賦》自註：“中原冠帶，隨晉渡江者百傢，故江東有《百譜》；至是，在都者覆滅略盡。”
特點
侯景先投爾朱榮，後加入高歡帳下，高歡死後又叛變投靠南梁，不久又叛變南梁自立為帝。他的一生可以說就是在叛亂中度過，是歷史上反復無常型人物的代表。
侯景投奔梁武帝時，曾嚮王、謝門第求婚，結果被拒絶。侯景憤恨的說：“什麽門第？我叫他們做我的傢奴。”結果後來侯景攻入建康，王、謝門第受到的凌辱最慘，兩個顯赫一時的門第世傢深受打擊。