1930年，海爾·塞拉西一世即位。1935年埃塞俄比亞遭到意大利入侵，皇帝被迫流亡英國。1941年，埃塞俄比亞和聯軍共同擊敗了意大利軍。1945年，埃塞俄比亞成為聯合國創始會員國之一，並在韓戰時出兵，這是埃塞俄比亞近代最後一次海外出兵。
塞拉西是一個有爭議的人物，有人認為他讓埃塞俄比亞走嚮現代化，也有人認為他太專製獨裁。
1965年起，埃塞俄比亞開始連年發生大旱災，1974年更發生了有史以來最嚴重的旱災，20萬人餓死（參見：埃塞俄比亞饑荒）。1974年9月12日，海爾·塞拉西一世被罷黜，並被臨時軍事政府取代。軍事政府殺害了59名皇室成員和前政府官員，海爾·塞拉西也在1975年8月22日在他皇宮下的地下室死去，埃塞俄比亞綿延千年的王朝滅亡。
1975年君主政體廢除，改行社會主義政府，信奉馬列主義，並得到蘇聯和古巴的協助，到1984年正式成立共産主義政府。
1991年，共産主義政府被埃塞俄比亞人民革命民主陣綫推翻。
1998年5月，與厄立特裏亞的邊境戰爭開始，直到2000年6月。連年的戰爭和饑荒嚴重的影響了該國的經濟。
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