前趙（304年—329年），亦稱漢趙，匈奴人劉淵所建，都平陽（今山西臨汾西北）。這是十六國時期，建立的第一個政權。
304年，劉淵起兵，稱漢王。308年稱帝，國號“漢”。310年劉聰即位，316年滅西晉。318年劉曜即位，殺死靳準，次年改國號為趙。329年被後趙所滅，立國凡26年。
劉淵起兵
漢趙建國者劉淵，為南匈奴單於的後裔，其父劉豹為匈奴左部帥，是五部中勢力最強。在劉豹卒，代父為左部帥。西晉有意削弱他與部落的關係，後二遷為離石將兵都尉，劉淵則利用此職位的權限，暗中擴展勢力。楊駿輔政時，為了拉攏劉淵，命他為建威將軍、五部大都督，封漢光卿侯，給予統率匈奴五部軍事的大權。到元康末年，成都王司馬穎為了擴大自己的勢力，極力拉攏劉淵，表其為“行寧朔將軍，監五部軍事”[1]，加強劉淵在匈奴五部中的地位，並命劉淵居鄴城，以便控製。
到晉惠帝太安中（302年─303年），因河間王司馬顒、成都王司馬穎、齊王司馬冏、長沙王司馬乂等諸王相互殘殺，益州流民起義爆發，各地局勢不穩，在並州的匈奴五部也醖釀着反抗西晉的統治。右賢王劉宣與各部貴族商議共推劉淵為大單於，劉淵派遣呼延攸回歸，告劉宣等召集各部，聲言協助司馬穎，實際是為反晉作準備。
晉永興元年(304年)三月，司馬穎等攻占洛陽，司馬越挾持晉惠帝攻鄴，劉淵打敗司馬越，並虜獲晉惠帝。八月，王瀎、司馬騰攻鄴城，司馬穎拜劉淵為北單於，派遣回並州調發匈奴五部為援。劉淵返回並州離石，衆人共推劉淵為大單於，以五萬之衆在離石起兵反晉。十月，劉淵從離石遷於左國城，稱漢王，改年號為元熙，置百官，大赦境內，並以復漢為名義，正式建立政權。
漢國建立
漢元熙元年(304年)十二月，晉並州刺史司馬騰遺兵攻漢，雙方大戰於大陵(今山西省文水北)，劉淵大勝，並遺劉曜等攻取上黨、太原、西河各郡縣。當時在青、徐二州的王彌，魏郡的汲桑、石勒，上郡四部鮮卑陸逐延，氐族酋長單徵等人均擁立劉淵為共主。劉淵命王彌、石勒等人攻取河北各郡縣，並一度攻入西晉的重鎮許昌，其兵鋒進抵至西晉的首都洛陽城下。308年十月，劉淵正式稱帝，改年號為永鳳。309年，劉淵遣將攻占黎陽(今河南省瀎縣東北)，擊敗晉將王湛於延津(今河南省延津縣北)，沉殺男女三萬人，又派遣四子劉聰進攻包圍洛陽。
310年，劉淵病重，命劉聰輔佐太子劉和。劉淵病死，劉和繼位，不久劉聰殺死劉和自立為帝。
西晉終結
劉聰繼位後，派遣族弟劉曜、大將王彌等率領四萬大軍攻取洛陽周邊的郡縣，以孤立斷絶洛陽。311年，石勒在若縣(今河南省鹿邑縣)消滅西晉主力部隊十多萬人。同年夏季，劉曜、王彌攻破洛陽，虜走晉惠帝，殺害官員百姓三萬餘人，史稱永嘉之亂。西晉在長安擁立晉愍帝。316年，劉聰派遣劉曜攻破長安，俘晉愍帝，西晉滅亡。隨着西晉的滅亡，中原廣大的地區，皆成為漢趙政權的統治範圍。
漢國內亂
雖然劉聰名義上是中原的共主，但隨着勢力的擴大，地方的割據勢力迅速形成，漢國統治的地區實際上衹有一小部分。
318年，劉聰病死，太子劉粲繼位。匈奴貴族靳準殺死劉粲奪權，在平陽的劉氏男女不分老少全部被殺，靳準自立為漢天王。鎮守長安的劉聰族弟劉曜得知平陽有變，自立為皇帝，派遣軍隊至平陽，族滅靳氏。與此同時，石勒亦以討伐靳準為名，率軍至漢都平陽，於是，平陽、洛陽以東的地區，皆落入石勒勢力之中。前趙於是遷都到長安。
改漢為趙
319年，劉曜改國號“漢”為“趙”，史稱前趙。同年，石勒在襄國自稱趙王，從前趙中分離出來，史稱後趙，雙方决裂。後數年，關中地區連年叛亂及大疫，百姓死者衆多，劉曜撲滅了關中各地氏、羌族的反抗，於是遷徙上郡氏、羌二十萬人及隴西大姓楊、薑等一萬多戶到關中以充實人口。
前趙政權初步鞏固後，即嚮外擴張，平定隴右一帶的陳安勢力，並嚮西進擊前涼勢力。雙方在黃河沿岸僵持，張茂稱藩，並獻貢。前趙全盛時，擁兵二十八萬餘人，據有今陝西、山西、河南、甘肅各一部，時關隴氐、羌，莫不降附。
324年，前趙開始嚮東發展，與石勒爭奪河南。325年，劉曜命劉嶽率兵一萬五千人圍攻後趙石生於洛陽金墉城，石勒命從子石虎率軍救援，與劉嶽在洛水西岸交戰，劉嶽兵敗，退守石梁戌，石虎包圍石梁戌。劉曜率軍救援，屯兵於金𠔌(今河南省洛陽市西北)，夜中前趙軍中無故自亂，士卒潰散，劉曜退歸長安。不久，石虎攻下石梁戌，生擒劉嶽等人。
328年，石勒命石虎率大軍四萬從軹關(今河南省濟源縣西北十五裏)西攻蒲坂(今山西省永濟縣蒲州鎮)，劉曜親自率領水陸大軍從潼關渡河救援，石虎引兵撤退，劉曜追及並大破，石虎逃奔朝歌。劉曜取得這次大勝之後，從大陽關(今山西省平陸縣茅津渡)南渡，在洛陽金墉城圍攻石生。後趙的滎陽太守尹矩、野王太守張進等人相繼投降。戰事的失利震動了後趙。石勒認為洛陽一失守，劉曜必定會進攻河北，於是集結步兵六萬，騎兵二萬七千，從鞏縣渡洛水，進抵洛陽城下。
前趙敗亡
劉曜得知石勒親率大軍增援，撤走包圍金墉城的軍隊，在洛陽之西列陣十多萬軍隊，南北距離十多裏。石勒率軍進入洛陽。到了决戰當天，由石虎率步兵三萬，從洛陽北方向西移動，攻擊劉曜的中軍；石堪、石聰各率騎兵八千，從洛陽西方向北移動，攻擊劉曜的前鋒。雙方大戰於洛陽西面的宣陽門外，交戰之後，石勒親自帶領主力，從西北大門出城，夾擊前趙軍，前趙軍大潰。劉曜飲酒過量，在昏醉中退走，為石堪所擒，這一仗前趙軍被斬首五萬人，主力部隊損失殆盡。
劉曜戰敗被擒，不久被殺。石勒軍乘勝西進，劉曜子劉熙、劉胤等人放棄長安，逃奔上邽(今甘肅省天水市)。329年九月，後趙出兵攻占上邽，殺趙太子劉熙及諸王公侯、將相卿校以下三千餘人，又在洛陽坑殺其王公及五郡屠各五千多人，並遷徙其百官、關東流民、秦雍大族九千多人到襄國，前趙滅亡。
疆域
在劉淵、劉聰時期，其範圍控有今河北、山東、河南、山西、陝西一帶，然而實際控製範圍不大，劉聰時期，衹局限在山西的一角（其餘部分在劉琨手中）和由劉曜坐鎮的關中一部分地區。河北一帶由石勒所有，王彌的部將曹嶷控有青州、兗州、徐州一帶，鮮卑的勢力更是嚮南推進，布滿燕、代一帶。
劉曜時期，史稱“東不逾太行，南不越嵩、洛，西不逾隴坻，北不出汾、晉”，疆域範圍包括陝西的渭水流域以及山西、河南、甘肅黃河以東一帶。
政治
基本上，漢趙的政治制度承襲漢魏以來的制度而又雜以舊俗。漢國的官製，自304年劉淵稱漢王建立政權後，即采取漢朝的官製，設丞相、御史大夫、太尉及六卿等中樞之官。軍事之官有大司馬、太尉、大將軍等高級將軍以及雜號將軍。而地方之官則沿習魏晉以來的州郡製，采用鬍漢分治的政策來進行統治。大單於的權力極大，僅次於皇帝。到劉聰嘉平四年(314年)，達到了較為完善的階段。而劉曜的前趙，繼承漢國之制度，小有改革。劉曜繼承劉漢政權鬍、漢分治的政策。以子劉胤為大司馬、大單於，置單於臺於渭城（今陝西鹹陽），自左、右賢王以下皆用少數族豪酋充當。另方面又大體沿用魏晉九品官人法（見九品中正製），設立學校，肯定士族特權，與漢族的豪門望族相勾結，以護其統治。
劉淵時，設單於臺，最高長官為大單於，統率六夷部落，單於臺的設置，是沿匈奴舊製而來。劉聰時，在統治區內設置左、右司隸，各領戶20多萬，每1萬戶設置一名內史，內史共有43人。在大單於下設置單於左、右輔，各主六夷十萬落[2]，萬落叟置一名都尉。
經濟社會
漢趙的社會經濟主要是農業，其次是畜牧業，其生産方式，沿襲漢魏以來的生産方式。
在漢趙社會中，從事農業、手工業、牧業生産的還有奴隸。奴隸的來源主要是戰俘，其次是犯罪的官吏。國內還有大量從事遊牧及畜牧業的“六夷”部落，因歸降及徵服的部落日益增多，故設單於臺進行管理。
漢趙在劉聰時，戶口大約有六十三萬戶，人口大約有三四百萬人以上。
軍事
在劉曜全盛時期，有兵力二十八萬五千人，在他出兵時，史稱“臨河列陣，百餘裏中，鐘鼓之聲沸河動地，自古軍旅之盛未有斯比”（《晉書》．劉曜載記》）。
重要人物
劉淵
劉聰
劉曜
石勒
王彌
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