塞維魯稱帝，馬上和已經稱帝的奈哲爾開戰，194年奈哲爾在伊斯戰敗。197年，塞維魯又在昂擊敗造反的不列顛總督阿爾拜努斯，從193年起的內戰結束。塞維魯是軍人，習慣獨斷專行，不把元老院放在眼，將元老一個個撤下重要職位，以沒有文化的騎士代替他們。塞維魯的統治是以軍隊為盾，他大肆擴軍，將羅馬軍隊擴充到前所未有的地步，其中大多是外族人，給一切手段籠絡軍隊，給軍隊高餉，奬賞軍隊毫不吝嗇。塞維魯在軍事上取得不小的成功，除結束內戰外，還在199年打敗帕提亞人，入美索不達米亞。塞維魯將皇權提高到至高無上的地步，他的法學家稱塞維魯不受一切法律的約束，是任何人的主宰，帝國是他的財産。208年，塞維魯出兵不列顛，沒有取得多大進展，211年病重死於約。臨終時對兩個兒子的遺言是：“你們兄弟和睦相處，讓士兵們都財，不要管其他人。”
塞維魯死，兩個兒子卡拉卡拉和蓋塔同時即位，不到一年，卡拉卡拉就殺蓋塔。卡拉卡拉又是一位暴君，殺弟弟及其同，他的妻子和嶽父也被殺，還有許多有名望的人。卡拉卡拉繼續塞維魯優待軍隊的政策，為增加收入擴大稅源，卡拉卡拉在212年頒卡拉卡拉敕令，授予帝國境內所有自由民以羅馬公民身份。217年，卡拉卡拉在出帕提亞時被近衛軍殺死。接着，近衛軍長官馬利努斯自立為帝，以迪亞杜門尼安為共治皇帝。馬利努斯是羅馬史上第一位是騎士不是元老的皇帝。馬利努斯繼位在極其不利的條款下結束與帕提亞的戰爭，又縮減軍費，導致軍隊不滿。218年，塞維魯的妻妹麗婭·米薩煽動一場叛亂，馬利努斯和迪亞杜門尼安被殺。
米薩立她年僅13歲的外孫埃爾伽巴路斯為帝，羅馬開始女人當政的時代。埃爾伽巴路斯崇拜東方諸神，和元老院的關係不好。222年，由於埃爾巴伽路斯無節制的淫亂，米薩殺死他，立自己另一個14歲的外孫亞山大·塞維魯為帝。亞山大·塞維魯時，皇帝與元老院的關係有所改善。帝國邊境又爆受不了危機，231年，亞山大·塞維魯去東方與波斯人作戰，情況稍有好轉，又要趕去西方抵抗日耳曼人。235年軍隊叛亂，亞山大·塞維魯被殺。
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