意大利半岛在中古时代后期分裂成许多意大利城邦：那不勒斯王国占据半岛南部，佛罗伦萨共和国及教宗国位在半岛中部，热内亚及米兰分别位在北部及西部，而东部则是威尼斯的势力范围。意大利在15世纪时是欧洲最进步的地区之一，文艺复兴运动也发源于此。其中位在意大利中部佛罗伦萨则被认为是这次文化运动的中心，但丁、弗朗切斯科·彼特拉克、乔万尼·薄伽丘的文学作品及乔托·迪·邦多纳的画作举世闻名。尼科利与波焦·布拉乔利尼等学者的著作也包含许多历史上重要的作家，例如柏拉图、亚里斯多德、欧几里德、托勒密、西塞罗及马尔库斯·维特鲁威·波利奥。文艺复兴在意大利与欧洲历史上是一个极为重要的时期，带来了许多政治、哲学、文学、文化、社会及宗教上的改革。
桑德罗·波提切利的绘画作品维纳斯的诞生，现藏于佛罗伦萨乌菲兹美术馆
文艺复兴这个名称是因为它是代表埋藏在古代经典篇章中许多经典思想的“重生”。有些人认为，重生的来源是重新发现西方文明已经几乎遗忘，但是仍然保存在寺院图书馆或强盛及富裕家族的私人图书馆的（例如美第奇家族）古代典籍。有些人则认是伊斯兰教国家将希腊文与阿拉伯文被翻译成拉丁文后传入意大利，因此帮助意大利/欧洲文艺复兴。不过，大部分的手稿在文艺复兴时期开始之前，不是已经出现在意大利半岛就是已经从希腊传入意大利（经由定期前往地中海东部的交易商，包括希腊在内），居住在拜占庭帝国的拜占庭希腊人在1400年代遭受奥斯曼帝国威胁后进入意大利，特别是在1453年奥斯曼帝国征服拜占庭首都君士坦丁堡之后。这些拜占庭人逃离土耳其人的统治，有时带着珍贵的手稿与自希腊与古罗马所传承下来的知识，在对意大利的文艺复兴运动作出重要的贡献。
文艺复兴时期的学者，例如尼科利与波焦·布拉乔利尼在图书馆内搜索柏拉图、西塞罗与维特鲁威的经典作品。古希腊与希腊化文明的作家（例如柏拉图、亚里士多德、欧几里德和托勒密）和穆斯林科学家作品弥漫整个基督教世界，提供欧洲学者新的研究材料。
大卫像是文艺复兴时期的著名雕塑，目前置放于佛罗伦萨学院艺廊
瘟疫黑死病在1348年的流行造成意大利的人口减少了1/3，意大利的城市从这次灾难中复苏也促成经济及贸易活动的兴盛，并带动人文主义及文艺复兴的发展。意大利再次成为西方文化的中心，强烈影响其他欧洲国家与皇室，例如费拉拉埃斯特家族及佛罗伦萨美第奇家族。
佛罗伦萨成为意大利文艺复兴的主要中心。许多艺术家，例如米开朗基罗、达·芬奇及桑德罗·波提切利都在城市中进行创作。佛罗伦萨的经济蓬勃发展，并根据《大英百科全书》的资料，佛罗伦萨从14世纪至16世纪之间都是欧洲最大的城市，众多的博物馆、宫殿与教堂，例如彼提宫与乌菲兹美术馆被大英百科全书视为艺术品。
罗马也是一个特别受到文艺复兴影响的城市。这个时期的改革大幅改变城市的面貌，例如米开朗基罗的作品圣母恸子像与波吉亚寓所的壁画。罗马的辉煌在教宗尤利乌斯二世（1503至1513年）和他的后继者利奥十世、克勉七世及美第奇家族时期达到顶点。罗马在这20年间成为世界上最大的艺术中心之一。由君士坦丁大帝建造的老圣伯多禄大殿由米开朗基罗进行重新设计，他在罗马成为意大利最有名的画家，并创造法尔内西纳别墅与拉斐尔房间等壁画与许多其他著名的作品。米开朗基罗也开始装修西斯廷教堂的天花板，并为教宗尤利乌斯二世坟墓创造著名的雕像摩西。罗马失去了一部分宗教色彩，成为一个真正的文艺复兴城市，并拥有大量的流行节庆、赛马、政党、阴谋和淫乱事件。罗马兴盛的经济孕育出一些托斯卡纳银行家，包括拉斐尔的朋友与艺术赞助人阿戈斯蒂诺·基吉。在拉斐尔去世之前，他还推动了第一次古代遗址的保存运动。
意大利文艺复兴（Italian Renaissance 1420 – 1600）是欧洲文艺复兴时期的最早的表现，这是一个伟大的文化变革和成就的时期，意大利在十四世纪开始，持续到16世纪，标志着中世纪和早期现代欧洲之间的过渡。文艺复兴术语本质是19世纪货币的现代主义，在朱尔·米歇尔（Jules Michelet）和雅各布·伯克哈特（Jacob Burckhardt）这样的历史学家的工作中，虽然主要限于知识分子和知识分子文化的运动的起源可追溯到早期14世纪的一部分，意大利文化和社会的许多方面仍然主要是中世纪的;文艺复兴时期直到本世纪末才开始全面展开法国文艺复兴意味着“重生”，而这个时代是以文艺复兴时期的人文主义者将黑暗时代标记为黑暗时代的古典古代文化而闻名的。
意大利文艺复兴是欧洲文艺复兴时期的最早的表现，这是一个伟大的文化变革和成就的时期，意大利在十四世纪开始，持续到16世纪，标志着中世纪和早期现代欧洲之间的过渡。文艺复兴术语本质是19世纪货币的现代主义，在朱尔·米歇尔（Jules Michelet）和雅各布·伯克哈特（Jacob Burckhardt）这样的历史学家的工作中，虽然主要限于知识分子和知识分子文化的运动的起源可追溯到早期14世纪的一部分，意大利文化和社会的许多方面仍然主要是中世纪的;文艺复兴时期直到本世纪末才开始全面展开法国文艺复兴时期（意大利语中的Rinascimento）意味着“重生”，这个时代以文艺复兴时期的人文主义时期以古典古代的文化重新兴趣而闻名标记为黑暗时代
虽然今天可能是最着名的意大利文艺复兴时期的艺术和建筑，这个时期在文学，音乐，哲学和其他艺术以及科学方面取得了重大成就，意大利在15世纪后期成为所有这些领域公认的欧洲领导者，不同程度的保留这个铅直到大约1600这是尽管在意大利政治中动荡和普遍的灾难性的时期，在意大利大部分时间被欧洲主要的大国雕刻欧洲文艺复兴时期开始在托斯卡纳（意大利中部），并集中在在佛罗伦萨市它后来传播到威尼斯，古希腊文化的遗迹聚集在一起，为人文主义学者提供新的文本。文艺复兴后来对罗马有重大影响，罗马在新的全民教科书中装饰了一些结构然后在很大程度上由人文主义的十六世纪教皇重建意大利文艺复兴时期在十六世纪中期达到顶峰，因为外国入侵暴跌离开进入意大利战争的动乱然而，文艺复兴时期的想法和理想忍受和蔓延到欧洲其他地区，掀起了北方文艺复兴时期和英国文艺复兴时期
意大利文艺复兴以其文化成就而闻名。文艺复兴时期文学的叙述通常以彼得拉克（最着名的是堪萨尼尼亚优雅的本土黑社会序列，以及他所发起的书籍收藏热潮）以及他的朋友和当代的Boccaccio十五世纪的着名的白话诗人包括文艺复兴史诗作家路易吉·普尔奇（Morgante的作者），马特奥·玛丽亚·博亚多（Orlando Innamorato）和Ludovico Ariosto（奥兰多·弗里奥索）等15世纪作家，如诗人Poliziano和柏拉图主义者哲学家Marsilio Ficino从拉丁和希腊语中做出广泛的翻译在十六世纪初，Castiglione（The Court of the Courtier）阐述了他对理想绅士和女士的看法，而Machiavelli则对“laveritàeffettuale della cosa” – 事实的真相 – 在王子，组成，人文风格，主要是平行的古代和现代exa Virtù意大利文艺复兴时期的绘画几个世纪以后对随后的欧洲绘画起了主导作用，艺术家如Giotto di Bondone，Masaccio，Fra Angelico，Piero della Francesca，Domenico Ghirlandaio，Perugino，Michelangelo，Raphael，Botticelli，Leonardo da Vinci，和提升
文艺复兴(Renaissance)是盛行于14世纪到17世纪的一场欧洲思想文化运动。文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动(文艺复兴、宗教改革与启蒙运动)之一。
起源
绝大部分历史学家相信，对文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁(1265年-1321年)、彼特拉克(1304年-1374年)的著作以及乔托(1267年-1337年)的绘作诞生的时代。有的学者非常明确地给出了文艺复兴开始的时间，其中一位提出，应以1401年洛伦佐·吉贝尔蒂和菲利波·布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家竞争佛罗伦萨圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约为标志。而其他学者则认为，是艺术家和博学家(包括布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多那太罗和马萨乔等人)为获得艺术品创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。
起因
但对于文艺复兴兴起于意大利、发生于当时的原因，学界至今仍有着诸多争议;相应地，也有多种理论用于解释文艺复兴的起源问题。
绝大部分学者认为，14世纪末，由于信仰伊斯兰教的奥斯曼帝国的入侵，东罗马(拜占廷)的许多学者，带着大批的古希腊和罗马的艺术珍品和文学、历史、哲学等书籍，纷纷逃往西欧避难。该说法被史学界广泛认同。
也有人说：是十字军3次东征(尽管第三次半途而废)带回来的纪念品，他们在路上发现了这些书，就搬了回来藏在教堂的地下室，后被人发现，惊叹古罗马的艺术，文学等，就开始极力传播，意图达到古罗马那时的成就。
又有 1295年由威尼斯商人出身的马可波罗出版的在当时欧洲社会看来十分荒诞却又充满诱惑的《东方见闻录》。由此引发了欧洲人对高度文明，富饶的东方世界强烈的探索欲望，最终开阔欧洲人的视野，东西方文化的交流导致了文艺飞速发展。
发展
14世纪时，随着工场手工业和商品经济的发展，资本主义关系已在欧洲封建制度内部逐渐形成;在政治上，封建割据已引起普遍不满，民族意识开始觉醒，欧洲各国大众表现了要求民族统一的强烈愿望。从而在文化艺术上也开始出现了反映新兴资本主义势力的利益和要求的新时期。新兴资产阶级认为中世纪文化是一种倒退，而希腊、罗马古典文化则是光明发达的典范，他们力图复兴古典文化——而所谓的“复兴”其实是一次对知识和精神的空前解放与创造。表面上是要恢复古罗马的进步思想，实际上是新兴资产阶级在精神上的创新。
当时的意大利处于城邦林立的状态，各城市都是一个独立或半独立的国家，即城邦，14世纪后各城市逐渐从共和制走向独裁。独裁者耽于享乐，信奉新柏拉图主义，希望摆脱宗教禁欲主义的束缚，大力保护艺术家对世俗生活的描绘。与此同时圣方济各会的宗教激进主义力图屏弃正统宗教的经院哲学，歌颂自然的美和人的精神价值。罗马教廷也在走向腐败，历届教皇的享乐规模比世俗独裁者还要厉害，他们也在保护艺术家，允许艺术偏离正统的宗教教条。哲学、科学都在逐渐地朝着比较宽松的气氛中发展，也酝酿着宗教改革的前奏。
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