法國大革命是1789年在法國爆發的一場革命，法國的君主專製政體被推翻。大革命的結束時間有多種說法，其中一種觀點認為1794年7月雅各賓派統治的結束為革命的終結。另有觀點認為1799年的霧月政變為革命終結的標志。
法國大革命（1789－1799）
在路易十五當政時期（1715年 - 1774年），由於人民極度不滿國王的統治，不斷遭到各種抨擊。這形成了啓蒙運動，涌現出了伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅等一大批思想開明的人物，天賦人權(人人平等)、君主立憲、三權分立等思想應運而生，並且日益深入人心。
在革命前，法國的居民被分成3個等級：
1. 教士
2. 貴族
3. 平民及知識分子
在1788年春，法國發生旱災，並且法國還沒有從發生在3年前幹旱中恢復過來，在上次幹旱中因飼料不足出現了大規模的屠宰牲畜的請況，造成以牲畜的排泄物為主要肥料的法國，農田肥力不足大量閑置。 1788年7月13日，周長達40釐米的冰雹連續敲打着農田，造成大量土地收成全無。同年鼕天，法國處於嚴寒狀態。持續不斷的自然災害造成法國糧食短缺，饑餓的民衆也越來越憤怒，暴力傾嚮也越來越明顯。毀滅性的雹暴之後的一年裏，面包的價格漲到最高。在1789年7月14日巴士底獄被攻占的那一天，面包的價格也達到最高點。
革命爆發
路易十六在1774年登上王座時，代表法國三個等級的三級會議(Estates General)已經有164年沒有召開。1789年5月5日，由於財政問題，路易十六在凡爾賽宮召開三級會議，國王希望在會議中討論增稅、限製新聞出版和民事刑法問題，並且下令不許討論其他議題。而第三等級代表不同意增稅，並且宣佈增稅非法。
6月17日第三等級代表宣佈成立國民議會(National Assembly)，6月20日於網球場集會並發表誓言，即為“網球場誓言”。國王無權否認國民議會的决議。然而路易十六關閉了國民議會，宣佈它是非法的，其一切决議無效，命令三個等級的代表分別開會。
7月9日國民議會宣佈改稱製憲議會，要求製定憲法，限製王權。路易十六意識到這危及了自己的統治，調集軍隊企圖解散議會。7月12日，巴黎市民舉行聲勢浩大的示威遊行支持製憲議會。次日，巴黎聖母院響起鐘聲，市民與來自德意志和瑞士的國王雇傭軍展開戰鬥，在當天夜裏就控製了巴黎的大部分地區。7月14日群衆攻剋了象徵封建和君主專製統治的巴士底監獄(Bastille)，釋放四名犯人，98位起義群衆陣亡，大革命取得初步勝利。這一天後來成為了法國國慶日。
君主立憲派的統治
製憲議會代表在起義中奪取巴黎市府政權，建立了國民自衛軍。國王不得不表示屈服，承認了製憲議會的合法地位。此時製憲議會實際上成為最高國傢權力機關。
在議會中君主立憲派起主要作用。製憲議會通過法令，宣佈廢除封建制度，取消教會和貴族的特權，規定以贖買方式廢除封建貢賦。 8月26日通過《人權宣言》，宣佈“人們生來而且始終是自由平等的”。10月份國王再次籌劃利用雇傭軍推翻製憲議會失敗後，王室被迫從凡爾賽宮遷到巴黎，製憲議會也隨之遷來。巴黎出現一批革命團體，其中雅各賓俱樂部、科德利埃俱樂部在革命中發揮巨大作用。
1790年6月，製憲議會廢除了親王、世襲貴族、封爵頭銜，並且重新劃分政區。成立大理院、最高法院、建立陪審制度。製憲議會還沒收教會財産，宣佈法國教會脫離羅馬教皇統治而歸國傢管理，實現政教分離。
1791年6月20日路易十六喬裝出逃失敗，部分激進領袖和民衆要求廢除王政，實行共和，但君主立憲派則主張維持現狀，保留王政。7月16日君主立憲派從雅各賓黨中分裂出去，另組斐揚俱樂部。
9月製憲議會製定了一部以“一切政權由全民産生”、三權分立的憲法，規定行政權屬於國王、立法權屬於立法會議，司法權屬各級法院。9月30日製憲議會解散，10月1日立法議會召開。法國成為君主立憲製國傢。
法國大革命引起周邊國傢不安，普魯士、奧地利成立聯軍攻打法國。由於路易十六的王後、奧地利皇帝的妹妹瑪麗·安東尼特泄露軍事機密給聯軍，使法國軍隊被打敗，聯軍攻入法國。1792年7月11日立法議會宣佈祖國處於危急中。以無套褲漢為主體的巴黎人民再次掀起共和運動的高潮。雅各賓派領袖羅伯斯比爾、馬拉、丹敦領導反君主製運動，於8月10日攻占國王住宅杜伊勒裏宮，拘禁了國王、王後，打倒波旁王朝，推翻立憲派的統治。
吉倫特派的統治
8月10日的起義使吉倫特派取得政權，迫使立法會議廢除1791年憲法、國王退位、實行普選製。同時，法國軍隊和各地組織的義勇軍在9月20日的瓦爾米戰役打敗外國聯軍。
9月21日，由普選産生的國民公會開幕，9月22日成立了法蘭西第一共和國。1793年1月21日，國民公會經過審判以叛國罪處死路易十六、皇后瑪麗·安托瓦內特和教士埃德熱沃爾特。
吉倫特派當政以後，把主要力量用於反對雅各賓派和山嶽黨。從1792年秋季起，人們不滿他們的溫和政策，要求打擊投機商人和限製物價。以忿激派為代表的平民革命傢要求嚴懲投機商，全面限定生活必需品價格。而吉倫特派卻頒布法令鎮壓運動。
與此同時，法國軍隊在1792年10月後已經打到了國外。歐洲各國非常害怕，在1793年2月，普魯士、奧地利、西班牙、荷蘭、薩丁尼亞、漢諾威、英國成立了反法同盟，對法國進行武裝干涉。然而吉倫特派無力抵抗外國軍隊，巴黎人民於5月31日 - 6月2日發動第三次起義，推翻吉倫特派的統治，建立起雅各賓專政。
雅各賓專政
雅各賓專政，又稱恐怖時代，是雅各賓派領袖羅伯斯比爾的專製統治。雅各賓專政後，平定了被推翻的吉倫特派在許多地區煽起的武裝叛亂。6月3日 - 7月17日頒布3個土地法令，使大批農民以分期付款的方式買到土地。6月24日公佈1793年憲法，這是法國第一部共和製的民主憲法，但是由於戰爭未能實施。7月，改組並加強作為臨時政府機關的救國委員會，並把投機商人處决。10月底，他們把吉倫特派及其支持者斬首，包括布裏索、羅蘭夫人、科黛，美國革命傢托馬斯·潘恩也被捕入獄。1793年底 - 1794年初將外國干涉軍全部被趕出國土，國內的叛亂也基本平息。
1794年3-4月雅各賓內部開始了激烈的鬥爭。羅伯斯比爾以搞陰謀的罪名處死了雅各賓派中與他政見不和的丹東、埃貝爾等人，使雅各賓派趨於孤立，人民也開始反對恐怖政策。
7月，國民公會中反羅伯斯比爾獨裁的力量組成熱月黨，於7月27日（法國新歷共和二年熱月9日）熱月黨發動熱月政變推翻羅伯斯比爾並將他斬首。
斷頭臺：斬首六萬
* 自1791年—1794年，巴黎設置斷頭臺，三年內被斬首的反革命份子達6萬—7萬人之多。
* 斷頭臺遺址即今日巴黎市中心協和廣場。
熱月黨的統治
熱月黨人於10月解散國民公會，成立新的政府機構督政府。恐怖時期結束，但政局仍然不穩，波旁王朝無人敢出任國君。1796年 - 1797年 ，督政府派拿破侖·波拿巴遠征意大利取得重大勝利，軍人勢力開始擡頭。1797年立法機構選舉時，許多王黨分子當選。督政府為打擊王黨勢力，宣佈選舉無效。1798年立法機構選舉時雅各賓派的殘餘勢力大批當選，督政府再次宣佈選舉無效。這種政策歷史上稱為鞦韆政策。
1799年英國又組成第二次反法聯盟，以西哀士為首的右翼勢力要求藉助軍人力量控製局面。11月9日（共和八年霧月18日）拿破侖·波拿巴發動霧月政變，結束了督政府的統治，建立起臨時執政府，自任執政。法國大革命匆匆收場。
結局
* 拿破侖在滑鐵盧戰役失利後，路易十八在外國軍隊保護下復闢了波旁王朝。恢復了國王的權利，並且大肆血洗革命者。1830年7月巴黎人民發動七月革命，經過3天戰鬥，攻下王宮，國王查理十世逃往英國，建立了以路易·菲利浦為首的七月王朝，至此法國大革命徹底結束。
* 揭櫫自由、平等、博愛精神永留於法國的藍、白、紅三色國旗，為法國大革命留給世界的文明遺産。
* 自法蘭西第三共和國以來，法國每年7月14日大革命爆發紀念日都會在巴黎舉行大規模的閱兵儀式。
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