13世纪初，蒙古在蒙古高原掘起。1227年蒙古灭西夏，1234年灭金朝。1231年开始侵略高丽，1259年高丽臣服。1253年灭大理国。1257年入侵越南陈朝，但失败。1271年元世祖在中原成立了元朝，与四大汗国并列。1279年元军南下灭亡南宋。元军于1274年和1281年两度侵略日本，但皆失败。元军于1284年和1288年入侵越南陈朝也以失败告终。
1368年明朝推翻了元朝。元政府北迁，史称北元。1392年朝鲜王朝成立。1405年开始，郑和领导的船队往南中国海和印度洋探险，最远到达了非洲东岸。
1407年，中国明成祖出兵占领越南，1428年明军被逐出，后黎朝建立。1471年灭南部的占婆，但1527年越南又南北分裂。
1590年丰臣秀吉统一日本，战国时代结束。1592年和1597年，日本两次侵略朝鲜，在明朝援助下，日军在1598年被逐出了朝鲜半岛。此后的德川幕府进入了锁国时代，除了在九州仍维持与中国、荷兰、朝鲜和琉球的贸易之外。
1616年后金自明独立。1624年荷兰占领台湾。1644年清军攻入北京。1662年郑成功驱逐了占领台湾的荷兰人；1683年郑氏王朝被清朝灭亡。1757年，中国开始闭关自守，只开放广州对外贸易。1771年，越南西山朝成立，统一南北越南。
同一时间，西欧发生了工业革命，实行帝国主义在世界各地殖民。
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