13世紀初，蒙古在蒙古高原掘起。1227年蒙古滅西夏，1234年滅金朝。1231年開始侵略高麗，1259年高麗臣服。1253年滅大理國。1257年入侵越南陳朝，但失敗。1271年元世祖在中原成立了元朝，與四大汗國並列。1279年元軍南下滅亡南宋。元軍於1274年和1281年兩度侵略日本，但皆失敗。元軍於1284年和1288年入侵越南陳朝也以失敗告終。
1368年明朝推翻了元朝。元政府北遷，史稱北元。1392年朝鮮王朝成立。1405年開始，鄭和領導的船隊往南中國海和印度洋探險，最遠到達了非洲東岸。
1407年，中國明成祖出兵占領越南，1428年明軍被逐出，後黎朝建立。1471年滅南部的占婆，但1527年越南又南北分裂。
1590年豐臣秀吉統一日本，戰國時代結束。1592年和1597年，日本兩次侵略朝鮮，在明朝援助下，日軍在1598年被逐出了朝鮮半島。此後的德川幕府進入了鎖國時代，除了在九州仍維持與中國、荷蘭、朝鮮和琉球的貿易之外。
1616年後金自明獨立。1624年荷蘭占領臺灣。1644年清軍攻入北京。1662年鄭成功驅逐了占領臺灣的荷蘭人；1683年鄭氏王朝被清朝滅亡。1757年，中國開始閉關自守，衹開放廣州對外貿易。1771年，越南西山朝成立，統一南北越南。
同一時間，西歐發生了工業革命，實行帝國主義在世界各地殖民。
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