1930年，海尔·塞拉西一世即位。1935年埃塞俄比亚遭到意大利入侵，皇帝被迫流亡英国。1941年，埃塞俄比亚和联军共同击败了意大利军。1945年，埃塞俄比亚成为联合国创始会员国之一，并在韩战时出兵，这是埃塞俄比亚近代最后一次海外出兵。
塞拉西是一个有争议的人物，有人认为他让埃塞俄比亚走向现代化，也有人认为他太专制独裁。
1965年起，埃塞俄比亚开始连年发生大旱灾，1974年更发生了有史以来最严重的旱灾，20万人饿死（参见：埃塞俄比亚饥荒）。1974年9月12日，海尔·塞拉西一世被罢黜，并被临时军事政府取代。军事政府杀害了59名皇室成员和前政府官员，海尔·塞拉西也在1975年8月22日在他皇宫下的地下室死去，埃塞俄比亚绵延千年的王朝灭亡。
1975年君主政体废除，改行社会主义政府，信奉马列主义，并得到苏联和古巴的协助，到1984年正式成立共产主义政府。
1991年，共产主义政府被埃塞俄比亚人民革命民主阵线推翻。
1998年5月，与厄立特里亚的边境战争开始，直到2000年6月。连年的战争和饥荒严重的影响了该国的经济。
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