意大利半島在中古時代後期分裂成許多意大利城邦：那不勒斯王國占據半島南部，佛羅倫薩共和國及教宗國位在半島中部，熱內亞及米蘭分別位在北部及西部，而東部則是威尼斯的勢力範圍。意大利在15世紀時是歐洲最進步的地區之一，文藝復興運動也發源於此。其中位在意大利中部佛羅倫薩則被認為是這次文化運動的中心，但丁、弗朗切斯科·彼特拉剋、喬萬尼·薄伽丘的文學作品及喬托·迪·邦多納的畫作舉世聞名。尼科利與波焦·布拉喬利尼等學者的著作也包含許多歷史上重要的作傢，例如柏拉圖、亞裏斯多德、歐幾裏德、托勒密、西塞羅及馬爾庫斯·維特魯威·波利奧。文藝復興在意大利與歐洲歷史上是一個極為重要的時期，帶來了許多政治、哲學、文學、文化、社會及宗教上的改革。
桑德羅·波提切利的繪畫作品維納斯的誕生，現藏於佛羅倫薩烏菲茲美術館
文藝復興這個名稱是因為它是代表埋藏在古代經典篇章中許多經典思想的“重生”。有些人認為，重生的來源是重新發現西方文明已經幾乎遺忘，但是仍然保存在寺院圖書館或強盛及富裕傢族的私人圖書館的（例如美第奇傢族）古代典籍。有些人則認是伊斯蘭教國傢將希臘文與阿拉伯文被翻譯成拉丁文後傳入意大利，因此幫助意大利/歐洲文藝復興。不過，大部分的手稿在文藝復興時期開始之前，不是已經出現在意大利半島就是已經從希臘傳入意大利（經由定期前往地中海東部的交易商，包括希臘在內），居住在拜占庭帝國的拜占庭希臘人在1400年代遭受奧斯曼帝國威脅後進入意大利，特別是在1453年奧斯曼帝國徵服拜占庭首都君士坦丁堡之後。這些拜占庭人逃離土耳其人的統治，有時帶着珍貴的手稿與自希臘與古羅馬所傳承下來的知識，在對意大利的文藝復興運動作出重要的貢獻。
文藝復興時期的學者，例如尼科利與波焦·布拉喬利尼在圖書館內搜索柏拉圖、西塞羅與維特魯威的經典作品。古希臘與希臘化文明的作傢（例如柏拉圖、亞裏士多德、歐幾裏德和托勒密）和穆斯林科學家作品彌漫整個基督教世界，提供歐洲學者新的研究材料。
大衛像是文藝復興時期的著名雕塑，目前置放於佛羅倫薩學院藝廊
瘟疫黑死病在1348年的流行造成意大利的人口減少了1/3，意大利的城市從這次災難中復蘇也促成經濟及貿易活動的興盛，並帶動人文主義及文藝復興的發展。意大利再次成為西方文化的中心，強烈影響其他歐洲國傢與皇室，例如費拉拉埃斯特傢族及佛羅倫薩美第奇傢族。
佛羅倫薩成為意大利文藝復興的主要中心。許多藝術傢，例如米開朗基羅、達·芬奇及桑德羅·波提切利都在城市中進行創作。佛羅倫薩的經濟蓬勃發展，並根據《大英百科全書》的資料，佛羅倫薩從14世紀至16世紀之間都是歐洲最大的城市，衆多的博物館、宮殿與教堂，例如彼提宮與烏菲茲美術館被大英百科全書視為藝術品。
羅馬也是一個特別受到文藝復興影響的城市。這個時期的改革大幅改變城市的面貌，例如米開朗基羅的作品聖母慟子像與波吉亞寓所的壁畫。羅馬的輝煌在教宗尤利烏斯二世（1503至1513年）和他的後繼者利奧十世、剋勉七世及美第奇傢族時期達到頂點。羅馬在這20年間成為世界上最大的藝術中心之一。由君士坦丁大帝建造的老聖伯多祿大殿由米開朗基羅進行重新設計，他在羅馬成為意大利最有名的畫傢，並創造法爾內西納別墅與拉斐爾房間等壁畫與許多其他著名的作品。米開朗基羅也開始裝修西斯廷教堂的天花板，並為教宗尤利烏斯二世墳墓創造著名的雕像摩西。羅馬失去了一部分宗教色彩，成為一個真正的文藝復興城市，並擁有大量的流行節慶、賽馬、政黨、陰謀和淫亂事件。羅馬興盛的經濟孕育出一些托斯卡納銀行傢，包括拉斐爾的朋友與藝術贊助人阿戈斯蒂諾·基吉。在拉斐爾去世之前，他還推動了第一次古代遺址的保存運動。
意大利文藝復興（Italian Renaissance 1420 – 1600）是歐洲文藝復興時期的最早的表現，這是一個偉大的文化變革和成就的時期，意大利在十四世紀開始，持續到16世紀，標志着中世紀和早期現代歐洲之間的過渡。文藝復興術語本質是19世紀貨幣的現代主義，在朱爾·米歇爾（Jules Michelet）和雅各布·伯剋哈特（Jacob Burckhardt）這樣的歷史學家的工作中，雖然主要限於知識分子和知識分子文化的運動的起源可追溯到早期14世紀的一部分，意大利文化和社會的許多方面仍然主要是中世紀的;文藝復興時期直到本世紀末纔開始全面展開法國文藝復興意味着“重生”，而這個時代是以文藝復興時期的人文主義者將黑暗時代標記為黑暗時代的古典古代文化而聞名的。
意大利文藝復興是歐洲文藝復興時期的最早的表現，這是一個偉大的文化變革和成就的時期，意大利在十四世紀開始，持續到16世紀，標志着中世紀和早期現代歐洲之間的過渡。文藝復興術語本質是19世紀貨幣的現代主義，在朱爾·米歇爾（Jules Michelet）和雅各布·伯剋哈特（Jacob Burckhardt）這樣的歷史學家的工作中，雖然主要限於知識分子和知識分子文化的運動的起源可追溯到早期14世紀的一部分，意大利文化和社會的許多方面仍然主要是中世紀的;文藝復興時期直到本世紀末纔開始全面展開法國文藝復興時期（意大利語中的Rinascimento）意味着“重生”，這個時代以文藝復興時期的人文主義時期以古典古代的文化重新興趣而聞名標記為黑暗時代
雖然今天可能是最着名的意大利文藝復興時期的藝術和建築，這個時期在文學，音樂，哲學和其他藝術以及科學方面取得了重大成就，意大利在15世紀後期成為所有這些領域公認的歐洲領導者，不同程度的保留這個鉛直到大約1600這是儘管在意大利政治中動蕩和普遍的災難性的時期，在意大利大部分時間被歐洲主要的大國雕刻歐洲文藝復興時期開始在托斯卡納（意大利中部），並集中在在佛羅倫薩市它後來傳播到威尼斯，古希臘文化的遺跡聚集在一起，為人文主義學者提供新的文本。文藝復興後來對羅馬有重大影響，羅馬在新的全民教科書中裝飾了一些結構然後在很大程度上由人文主義的十六世紀教皇重建意大利文藝復興時期在十六世紀中期達到頂峰，因為外國入侵暴跌離開進入意大利戰爭的動亂然而，文藝復興時期的想法和理想忍受和蔓延到歐洲其他地區，掀起了北方文藝復興時期和英國文藝復興時期
意大利文藝復興以其文化成就而聞名。文藝復興時期文學的敘述通常以彼得拉剋（最着名的是堪薩尼尼亞優雅的本土黑社會序列，以及他所發起的書籍收藏熱潮）以及他的朋友和當代的Boccaccio十五世紀的着名的白話詩人包括文藝復興史詩作傢路易吉·普爾奇（Morgante的作者），馬特奧·瑪麗亞·博亞多（Orlando Innamorato）和Ludovico Ariosto（奧蘭多·弗裏奧索）等15世紀作傢，如詩人Poliziano和柏拉圖主義者哲學家Marsilio Ficino從拉丁和希臘語中做出廣泛的翻譯在十六世紀初，Castiglione（The Court of the Courtier）闡述了他對理想紳士和女士的看法，而Machiavelli則對“laveritàeffettuale della cosa” – 事實的真相 – 在王子，組成，人文風格，主要是平行的古代和現代exa Virtù意大利文藝復興時期的繪畫幾個世紀以後對隨後的歐洲繪畫起了主導作用，藝術傢如Giotto di Bondone，Masaccio，Fra Angelico，Piero della Francesca，Domenico Ghirlandaio，Perugino，Michelangelo，Raphael，Botticelli，Leonardo da Vinci，和提升
文藝復興(Renaissance)是盛行於14世紀到17世紀的一場歐洲思想文化運動。文藝復興最先在意大利各城市興起，以後擴展到西歐各國，於16世紀達到頂峰，帶來一段科學與藝術革命時期，揭開了近代歐洲歷史的序幕，被認為是中古時代和近代的分界。文藝復興是西歐近代三大思想解放運動(文藝復興、宗教改革與啓蒙運動)之一。
起源
絶大部分歷史學家相信，對文藝復興這一概念的闡述源於13世紀晚期的佛羅倫薩，特別是在但丁(1265年-1321年)、彼特拉剋(1304年-1374年)的著作以及喬托(1267年-1337年)的繪作誕生的時代。有的學者非常明確地給出了文藝復興開始的時間，其中一位提出，應以1401年洛倫佐·吉貝爾蒂和菲利波·布魯內萊斯基這兩位天才雕塑傢競爭佛羅倫薩聖母百花大教堂洗禮堂銅門的合約為標志。而其他學者則認為，是藝術傢和博學家(包括布魯內萊斯基、吉貝爾蒂、多那太羅和馬薩喬等人)為獲得藝術品創作委托的普遍競爭，激發了文藝復興時期的創造力。
起因
但對於文藝復興興起於意大利、發生於當時的原因，學界至今仍有着諸多爭議;相應地，也有多種理論用於解釋文藝復興的起源問題。
絶大部分學者認為，14世紀末，由於信仰伊斯蘭教的奧斯曼帝國的入侵，東羅馬(拜占廷)的許多學者，帶着大批的古希臘和羅馬的藝術珍品和文學、歷史、哲學等書籍，紛紛逃往西歐避難。該說法被史學界廣泛認同。
也有人說：是十字軍3次東徵(儘管第三次半途而廢)帶回來的紀念品，他們在路上發現了這些書，就搬了回來藏在教堂的地下室，後被人發現，驚嘆古羅馬的藝術，文學等，就開始極力傳播，意圖達到古羅馬那時的成就。
又有 1295年由威尼斯商人出身的馬可波羅出版的在當時歐洲社會看來十分荒誕卻又充滿誘惑的《東方見聞錄》。由此引發了歐洲人對高度文明，富饒的東方世界強烈的探索欲望，最終開闊歐洲人的視野，東西方文化的交流導致了文藝飛速發展。
發展
14世紀時，隨着工場手工業和商品經濟的發展，資本主義關係已在歐洲封建制度內部逐漸形成;在政治上，封建割據已引起普遍不滿，民族意識開始覺醒，歐洲各國大衆表現了要求民族統一的強烈願望。從而在文化藝術上也開始出現了反映新興資本主義勢力的利益和要求的新時期。新興資産階級認為中世紀文化是一種倒退，而希臘、羅馬古典文化則是光明發達的典範，他們力圖復興古典文化——而所謂的“復興”其實是一次對知識和精神的空前解放與創造。表面上是要恢復古羅馬的進步思想，實際上是新興資産階級在精神上的創新。
當時的意大利處於城邦林立的狀態，各城市都是一個獨立或半獨立的國傢，即城邦，14世紀後各城市逐漸從共和製走嚮獨裁。獨裁者耽於享樂，信奉新柏拉圖主義，希望擺脫宗教禁欲主義的束縛，大力保護藝術傢對世俗生活的描繪。與此同時聖方濟各會的宗教激進主義力圖屏棄正統宗教的經院哲學，歌頌自然的美和人的精神價值。羅馬教廷也在走嚮腐敗，歷屆教皇的享樂規模比世俗獨裁者還要厲害，他們也在保護藝術傢，允許藝術偏離正統的宗教教條。哲學、科學都在逐漸地朝着比較寬鬆的氣氛中發展，也醖釀着宗教改革的前奏。
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