科普 》 如果明天人類消失了：沒有我們的世界   》 第61節：第十章 石化加工區(6)      艾倫·韋斯曼 Alan Weisman

　　威爾遜則沒那麽大的把握。"即使是正常的工作日，"他說："石化廠每分每秒都是定時炸彈。"作為化工廠和精煉廠的檢查員，他親眼目睹了揮發性、輕質石油餾分在變為二級石化産品之前發生的有趣變化。當乙烯或丙烯腈（一種可用於製造丙烯酸、高度易燃、能夠損害人類神經係統的物質）等輕端化學物質處於高壓下時，它們經常能透過管道，跑到相鄰的單元，甚至相鄰的精煉廠中。
　　他說，如果人類明天就消失，石化精煉廠和化工廠的命運取决於有沒有人在離開之前還高興扳一下開關。
　　"假設我們有足夠的時間正常關閉工廠。高壓降到了低壓。鍋爐被關閉，所以溫度就不會成為什麽問題。在反應塔裏，重端物質將結成粘稠的塊狀固體。它們會被裝進鋼製內膽的容器，包裹在聚苯乙烯泡沫塑料或玻璃纖維絶緣體中，最外面還有一層金屬片外殼。幾層內膽之間一般都有鋼或銅製的管道，裏面充滿水，用來控製溫度。因此，包裹其中的物質會很穩定，直到哪天軟水開始腐蝕周圍的裝置。"
　　他在工作臺的抽屜中翻找了一番，隨後又關上。"如果未發生火災或爆炸，輕端氣體將進入大氣中。周圍任何硫的副産品，終會分解，導致酸雨。你見過墨西哥的精煉廠麽？含硫的副産品堆得像山那麽高。是美國人把它們處理掉的。不管怎麽說，精煉廠的大罐中含有大量的氫。它們極易揮發，一旦泄漏就會飄走，除非閃電先使其先燃燒。"
　　他用手指捋了下他捲麯、灰棕色的頭髮，靠在辦公室的椅子裏。"然後一大批的混凝土設施都會消失殆盡。"
　　那麽，如果人們沒有時間關閉工廠呢，比如說突然被抓到了天上或其它什麽星係，可一切設備還處於工作狀態？
　　他嚮前搖動。"一開始，緊急供電裝置會啓動。它們通常是柴油機。它們在耗盡燃料之前或許能維持工廠的正常運作。之後就會遇上高壓和高溫的問題了。再沒有誰來監控調節裝置或電腦係統，於是有些反應會失控，變得一發不可收拾。火災會發生，因為無法阻止火勢的蔓延，多米諾效應便産生了。即使有緊急電動機，噴水器也無法啓動，因為沒有人來打開它們的開關。一些安全閥會排出氣體，但在火焰中，安全閥也會被無情吞沒。"
　　威爾遜在他的轉椅裏旋轉起來。他經常長跑，穿着慢跑短褲和無袖的T恤衫。"所有的管道都將成為火焰蔓延的媒介。氣體會從這個區域跑到那個區域。一般說來，緊急情況發生後我們會關閉連接器，但這樣的事情不可能發生了。火焰會從這個設備燒到那個裝置。大火或許會持續數周，把有害物質排放到大氣中。"
　　又轉了一圈之後，他接着開始以逆時針方向旋轉。"如果全世界的工廠都遭遇這樣的事，你想象下該有多少污染物呢！想想伊拉剋的戰火。好比戰火蔓延到世界的每個角落。"
　　伊拉剋的那些火焰，許多是由於薩達姆·侯賽因燒了氣井，但這種人為的破壞並不必要。在管道中流動的液體靜電就能引燃天然氣井或用氮氣加壓的油井--用氮加壓的目的是獲取更多的石油。威爾遜眼前的大屏幕上，序列中有一項正閃閃發光，顯示巧剋力灣德剋薩斯的一傢生産丙烯腈的工廠是2002年度美國排放緻癌物質最多的企業。
　　"你看：如果所有人都離開，不等到氣井中的氣體燃盡，大火是不會熄滅的。通常情況下，引起火災的是電綫或泵。就算不是它們，畢竟還有靜電和閃電。油井大火衹在地表以上燃燒，因為它需要空氣，但到時候就沒人蓋上氣井來滅火了。墨西哥灣或科威特的大量天然氣恐怕得燒個沒完沒瞭瞭。石化廠不會燃燒那麽久，因為沒有那麽多的燃料。想象一下，失控的局面、燃燒的工廠……氰化氫之類的雲霧狀物質衝嚮天際。德剋薩斯州和路易斯安那州的化工區域會彌漫着大量的有毒氣體。隨着信風的方向，我們便可知道會發生什麽。"
　　在他的設想中，大氣中的這些顆粒會引發一場小型的核災難。"它們還會從燃燒的塑料中釋放出二惡英和呋喃之類的氯化物。煙灰中還混合着鉛、鉻和水銀。歐洲和北美因為集中了最大的精煉廠和化工廠，必將成為最大的污染區。但雲霧狀的污染將嚮全世界擴散。存活下來的下一代的植物和動物，可能會發生變異，最終影響到進化。"



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【資料來源】上海科學技術文獻出版社
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