科普 》 如果明天人類消失了：沒有我們的世界   》 第60節：第十章 石化加工區(5)      艾倫·韋斯曼 Alan Weisman

　　一旦什麽出了故障，結果將是可怕的。1998年，斯特林化學公司泄漏出苯的同分異構物和????酸霧，數百人因此住院。這件事與上次的氨氣泄漏事故僅四年之隔：泄漏出的3000磅氨氣使9000人受到傷害。2005年三月，英國石油公司的一個異構化反應煙囪間歇噴射出液烴。液烴接觸到空氣引發的火災令15人喪生。那年六月，在同一傢工廠中，氫氣管道發生爆炸；八月，臭雞蛋味的氫化硫發生泄漏，英國石油公司的大部分業務暫停了一段時間。沒過幾天，在位於巧剋力灣以南十五英裏處的一傢進行塑料生産的英國石油公司的子公司裏，熊熊火焰直衝雲霄，高達50英尺。我們無能為力，衹能等待燃料燒盡後火焰熄滅。就這樣整整燒了三天。
　　德剋薩斯城最古老的精煉廠建於1908年，弗吉尼亞州的農民合作社創建了這個廠，旨在生産拖拉機所需的燃料。現在這傢工廠屬於瓦萊羅能源公司。改裝成現代廠房之後，它成為美國精煉廠中安全信譽最好的一傢，但它做的還是把未經加工的自然資源轉變為更加易爆的物質，並從中獲取能量。瓦萊羅公司嗡嗡作響、迷宮一般的閥門、測量儀、熱交換器、泵、吸收器、離析器、火爐、焚化裝置、法蘭片和罐槽被盤旋的樓梯井、彎彎麯麯的紅色、黃色、緑色和銀色金屬管道所包圍（銀色的管道具有絶緣外包，說明裏面的東西溫度較高，而且必須保持高溫）。很難感覺到這些裝置中藴藏的巨大能量。頭頂上方赫然聳立着二十座分餾塔和四十個排氣煙囪。煉焦鏟其實是一個帶有鏟鬥的吊架裝置，它來回擺動，把看起來頗似瀝青的沉澱物（這是精煉原油剩下的冷凝物，留在了分餾塔的底部）傾倒在輸送裝置中，該裝置與催化裂化設備相連，從中可以榨取出另一桶柴油。
　　所有這些裝置的最頂端是火焰煙囪，熊熊的火焰楔子般嵌入蒼天。如果産生的壓力超過了調節測量儀能夠控製的範圍，那麽這部分有機化學物質就會被燃燒掉，以達到某種平衡狀態。鋼管的直角轉接口是溫度高、有腐蝕性的液體匯合撞擊之處，一些測量儀能夠顯示這些部位的狀況，預測它們的生命何時終結。任何含有迅速流動的高溫液體的東西都會産生應力裂紋，尤其當這種液體是重質石油、其中又含有能夠損耗管壁的金屬和硫時，這種現象就更為明顯了。
　　所有這些設備都由電腦來控製--等到哪天什麽出了問題，電腦也無能為力。隨後火焰便進入到設備中。我們可以作這樣的假設：係統的壓力超過了它的最大限度，或者沒有人註意到係統超負荷運作。一般情況下總會有人二十四小時值班監管。然而，如果工廠還在運作的時候人類卻突然消失了呢？
　　"最後總有什麽容器會發生故障，"瓦萊羅公司發言人佛萊德·紐豪斯這樣說道。他個頭不高，性格溫和，長着淺棕色的皮膚和灰白色的頭髮。"或許會發生火災。"但說到這裏，紐豪斯又接着說，自動防故障裝置上下的控製閥在事故發生後都會自動啓動。"我們會經常性地測量壓力、流量和溫度。如果發生什麽不正常的變化，這個單元會被隔離，這樣火焰就不會蔓延到其它單元了。"
　　但是，如果沒人來救火呢？如果從加利福尼亞到田納西，無人再在煤廠、氣廠、核電站和水電大壩上工作了--德剋薩斯城的燈能亮着靠的正是休斯頓發的電--所有的一切都沒了電源又會如何呢？如果應急發電機沒了柴油，無法發送啓動封閉閥的信號，那又將如何呢？
　　紐豪斯躲進裂化塔的陰影中，思考這個問題。他在埃剋森美孚公司工作了26年，隨後為瓦萊羅效力，而且確實喜歡這份工作。這個公司未出過安全事故，他感到十分自豪，尤其是對比路對面的英國石油公司--它在2006年被美國環保署評為美國最大的污染企業。想到所有這些基礎設施可能會因為失去控製而自焚，他不寒而慄。
　　"是的，在係統中的碳氫化合物消耗殆盡之前，所有的一切都將被火焰吞沒。但是，"他堅持認為："火焰蔓出石化加工區的概率很小。與德剋薩斯州的精煉廠相連的管道都有止回閥，一旦起火立即就能進行隔離。所以，即使工廠發生爆炸，"他邊說邊指着對面的設備："不會殃及周圍的單元。即使是場大火，我們也有自動防故障裝置。"



   我读累了，想听点音乐或者请来支歌曲！
    
<< 前一章回   後一章回 >>   

【資料來源】上海科學技術文獻出版社
第1節：序：猴之公案(1)第2節：序：猴之公案(2)第3節：第一章 伊甸園留存之香(1)
第4節：第一章 伊甸園留存之香(2)第5節：第一章 伊甸園留存之香(3)第6節：第二章 夷平我們的傢園(1)
第7節：第二章 夷平我們的傢園(2)第8節：第三章 沒有我們的城市(1)第9節：第三章 沒有我們的城市(2)
第10節：第三章 沒有我們的城市(3)第11節：第三章 沒有我們的城市(4)第12節：第三章 沒有我們的城市(5)
第13節：第三章 沒有我們的城市(6)第14節：第三章 沒有我們的城市(7)第15節：第三章 沒有我們的城市(8)
第16節：第三章 沒有我們的城市(9)第17節：第四章 史前世界(1)第18節：第四章 史前世界(2)
第19節：第四章 史前世界(3)第20節：第四章 史前世界(4)第21節：第四章 史前世界(5)
第22節：第四章 史前世界(6)第23節：第五章 失去的動物種群(1)第24節：第五章 失去的動物種群(2)
第   [I]   II   [III]   頁

評論 (0)