科普 》 如果明天人類消失了：沒有我們的世界   》 第59節：第十章 石化加工區(4)      艾倫·韋斯曼 Alan Weisman

　　這些金屬罐的下面是什麽呢？石化工業發展的最後一個世紀在這裏埋藏，這個世界能從這場金屬與化學物質的大爆炸中恢復的概率又有多大呢？人類看着火焰熊熊燃燒，燃料奔涌而出，我們是否應該遺棄這些與大自然最格格不入的景觀呢？大自然該如何纔可能拆除（淨化就不指望了）德剋薩斯州如此龐大石化加工區呢？
　　休斯頓占地620平方英裏，橫跨須芒草草原、格蘭馬草草原的交界處和一片濕地沼澤。草原的草曾經長到馬腹那麽高，沼澤邊長滿了低矮的鬆木，從過去到現在一直都是布拉索斯河三角洲的一部分。土紅色的布拉索斯河發源於一千英裏之外的新墨西哥州的山區，嚮東南穿越德剋薩斯州的丘陵，最後註入墨西哥灣，形成了北美洲最大的泥沙堆積處。在冰川期，當吹過冰層的大風遭遇上溫暖的海灣暖空氣後就會下起鋒面雨，布拉索斯河的泥沙沉積起來，逐漸在河中築起了個"大壩"，於是河水在數英裏寬的三角河口翻來覆去。最近，河水穿過了城鎮的南部。休斯頓坐落於布拉索斯河以前的一條支流上，底下沉積着四萬英尺厚的泥土。
　　在十九世紀三十年代，沿岸都是木蘭的布法羅海灣吸引了許多企業傢，他們發現從加爾維斯敦海灣可以直接航行到大草原。起初，他們依靠這條內陸水路從新建的城鎮把棉花運到加爾維斯敦港口，當時是德剋薩斯州最大的城市。1900年以後，美國歷史上最具毀滅性的颶風襲擊了加爾維斯敦，8000餘人因此喪命，布法羅海灣加寬加深，成為航道，於是休斯頓變為一個港口城市。今天，從貨運量來看，休斯頓是美國最大的港口，剋利夫蘭、巴爾的摩、波士頓、匹茲堡、丹佛和華盛頓特區的貨運總量也敵不過休斯頓。
　　德剋薩斯灣海岸上原油的發現和汽車時代的來臨加重了加爾維斯敦的厄運。美國長葉鬆森林、灘地三角洲硬木林和沿海的大草原沒過多久就被休斯頓貨運通道沿岸的鑽探平臺和幾十傢精煉廠所取代。接踵而來的是化工廠，再而是二戰時的橡膠廠，最後是戰後可怕的塑料生産工業。即使德剋薩斯州的石油生産在二十世紀七十年代登峰造極後驟然下跌，但休斯頓因為基礎設施全面，世界上的原料還是源源不斷地送來這裏進行提煉。
　　插着中東國傢、墨西哥和委內瑞拉國旗的油輪抵達了加爾維斯敦海灣德剋薩斯城的貨運碼頭。德剋薩斯城是個市鎮，人口約為五萬，這裏的石油精煉加工區的面積和居民區、商業區不相上下。比起那些頗有來頭的鄰居--斯特林化學公司、馬拉鬆石油公司、瓦萊羅能源公司、英國石油公司、美國國際特品公司和陶氏集團--德剋薩斯城居民（大多數是黑人和拉美人）的平房湮沒在石油化工企業的"幾何形"版圖裏：有圓形的、球狀的和圓柱形的，有的又高又薄，有的方方矮矮，有的則又圓又大。
　　那些高的比較容易出事。
　　並非所有的都如此，儘管它們看起來模樣相似。有些是濕氣 淨氣器：淨氣塔用布拉索斯河的河水過濾泄出的氣體、冷卻溫度過高的固體，在煙道上方形成了白色的蒸氣雲。其它是分餾塔，通過從底部加熱原油的方法進行蒸餾。混合在一起的碳氫化合物是純天然、未經加工的，其中含有焦油、汽油，也有天然氣，它們的沸點各不相同；受熱之後，它們便開始在分餾塔中分層，最輕的在最上面。衹要膨脹的氣體被排出，壓力被釋放，或者溫度最終下降，那麽蒸餾的過程還是相當安全的。
　　比較有難度的是需要在這個過程中添加化學物質、把石油轉變成新的物質。在精煉廠，催化裂化塔加熱重質烴用的催化劑是粉狀的硅酸鋁，加熱到1200oF。從理論上說，該過程使它們的大聚合物鏈斷裂成較小、較輕的鏈，比如說丙烷或汽油。在此過程中添加氯能夠産出噴氣燃料和柴油。在高溫和添加了氯的情況下，所有這些物質都尤為易爆。
　　與此相關的異構化作用使用的是鉑催化劑，為了生産出燃料辛烷或製造出塑料所需的成分，重組烴分子中的原子需要更大的熱量。異構化過程是非常容易揮發的。異構化設備是助燃的，它們與裂化塔相連。如果任何步驟失調，或者溫度過高，燃燒就可以減少壓力。放氣閥把任何多餘的物質送上火焰煙囪，並激活控製裝置引燃。有時還註入蒸氣，這樣的話，那些未冒煙的物質也受到引燃而不污染環境。



   我读累了，想听点音乐或者请来支歌曲！
    
<< 前一章回   後一章回 >>   

【資料來源】上海科學技術文獻出版社
第1節：序：猴之公案(1)第2節：序：猴之公案(2)第3節：第一章 伊甸園留存之香(1)
第4節：第一章 伊甸園留存之香(2)第5節：第一章 伊甸園留存之香(3)第6節：第二章 夷平我們的傢園(1)
第7節：第二章 夷平我們的傢園(2)第8節：第三章 沒有我們的城市(1)第9節：第三章 沒有我們的城市(2)
第10節：第三章 沒有我們的城市(3)第11節：第三章 沒有我們的城市(4)第12節：第三章 沒有我們的城市(5)
第13節：第三章 沒有我們的城市(6)第14節：第三章 沒有我們的城市(7)第15節：第三章 沒有我們的城市(8)
第16節：第三章 沒有我們的城市(9)第17節：第四章 史前世界(1)第18節：第四章 史前世界(2)
第19節：第四章 史前世界(3)第20節：第四章 史前世界(4)第21節：第四章 史前世界(5)
第22節：第四章 史前世界(6)第23節：第五章 失去的動物種群(1)第24節：第五章 失去的動物種群(2)
第   [I]   II   [III]   頁

評論 (0)