科普 》 如果明天人類消失了：沒有我們的世界   》 第58節：第十章 石化加工區(3)      艾倫·韋斯曼 Alan Weisman

　　這些還衹不過是看得見的管道而已。一臺安裝了衛星裝置的CT掃描儀可以在休斯頓的上方拍攝到地下三英尺處有龐大、復雜、碳鋼製成的循環係統。這裏和所有發達國傢的城鎮一樣，細小的管道排過每條街道的中心，伸到每棟房屋的下面：這些是天然氣管道。如此之多的鋼鐵管道竟未使指南針直接指着地面，還真是個奇跡。然而在休斯頓，天然氣管道的使用還剛剛處於起步階段。精煉廠的石油管道把城市團團包圍，緊得像衹編製籃。他們把較輕的物質--用蒸餾或催化的手段得到的裂化原油，輸送到休斯頓的化工廠裏，比如德剋薩斯州固特異公司後面的石化廠。固特異公司嚮它提供丁二烯，並調配出一種能使塑料外套緊緊貼牢的物質。它也生産丁烷--聚乙烯和聚丙烯塑料小球的原料。
　　其它成百上千條裝滿了精煉石油、民用燃料油、柴油和射流燃料的管道都連接着"管道之父"：一條5519英裏長、三十英寸粗的主幹道。它還是殖民時期埋下的，始於休斯頓遠郊的帕薩迪納區。它穿過路易斯安那州、密西西比河和阿拉巴馬州，朝東海岸一直延伸過去，時而露出地表，時而埋在地下。這條殖民時代大管道裝滿了不同的燃料，人們抽取燃料的速度大概是4英裏/每小時，管道的終端在紐約港附近新澤西州的林登。不計停工日和颶風的影響，管道燃料需要二十天的時間才能到達終端。
　　假設未來的考古學家通過這些管道。他們會怎樣理解德剋薩斯州石化廠後面又厚又舊的鋼鐵汽鍋和不計其數的煙囪呢？（不過，如果人類再多逗留幾年--此時已經沒有電腦來精確計算容量上限--所有那些陳舊的存儲塔都將被拆除、賣給中國。中國現在正在大批購買美國的廢舊鐵製品，有些二戰以來的歷史學家對此舉的目的表示警惕和懷疑。）
　　如果那些未來的考古學家沿着管道深入到地下幾百英尺的地方，他們肯定會遇到我們製造的最為持久的物品。在德剋薩斯灣海岸的下面，有五百個????丘--當五英裏以下????床中的浮????穿過沉積層升起的時候，????丘便形成了。有一些就位於休斯頓的下面。它們的形狀像彈頭，綿延一英裏之多。如果在上面鑽孔、泵入水，我們可以溶解????丘的內部，用它來存儲東西。
　　有些城市下面的????丘存儲洞有600英尺長、半英裏高，容量是休斯頓天文觀測艙的兩倍。因為????晶體墻不具備滲透性，因為被用來存儲氣體，其中包括乙烯之類的易燃氣體。這些氣體被直接輸送到地下的????丘構造中存儲起來，這裏的壓力有1500磅，之後它們被製成塑料。因為乙烯極易揮發，它能迅速分解，一露出地面就炸裂管道。如果這樣，那未來的考古學家最好還是別管那些????丘存儲洞了，免得消失已久的文明留下的古老遺産在他們的面前無情爆炸。但是他們又怎麽會知道這些呢？
　　回到地面上。休斯頓存貯石油的圓柱形白罐和銀色的分餾塔看上去像極了伊斯坦布爾博斯普魯斯海峽岸邊的清真寺和伊斯蘭尖頂，在航道的兩岸排列開來。盛放液體燃料的方罐在常溫下是接地的，這樣形成的蒸氣就不會在電閃雷鳴的暴雨中引起爆炸。在沒有人類的世界中，再也沒有誰來檢查和粉刷內外兩層的罐身，也沒有誰會在二十年的使用期過後來更換零件，於是罐底和接地管展開了一場"腐蝕競賽"--到底是罐底先腐爛，液體燃料全部撒在土壤中？還是接地管先老化，片片剝落呢？不管是哪種情況，剩下的金屬零件都會在爆炸中更迅速地走上毀滅之路。
　　有些存儲罐的頂部可以自由移動，它們蓋在液體燃料的上方以免蒸氣的進入。這些存儲罐或許壽命更短，因為它們的"移門"會開始滲漏。如果滲漏發生，那麽內部的液體就會蒸發，於是人類萃取的最後一點碳元素就跑到了大氣中。壓縮氣體、苯酚之類的高度易燃化學物質都存儲在圓罐中，它們的生命也就此完結，因為它們的外殼並未接地。鑒於它們是壓縮氣體，一旦它們的防火裝置生銹剝落，那麽這場爆炸無疑將更為驚天動地。



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【資料來源】上海科學技術文獻出版社
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