上六：敦临，吉，无咎。
上六：敦厚地进行统治，吉，没有过错。
敦，朴实、敦厚、忠厚、忠信等意思。敦临者乍一看，给人一种口不能言、木讷迟钝、朴鄙老实、无所作为的感觉。其实不然。《老子》云："敦兮其若朴。"其中"朴"也就是葫芦，是对"道"的一种比喻，而"敦"则是对"道"的特征的一种描述。"敦临"实际上是道家所提倡的无为而为的统治术，是统治艺术中的一种最高境界。这种统治术用《老子》的话来说，就是"以无事取天下……我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴"。
黄帝被奉为中华民族的始祖，相传"黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治"（《周易·系辞》），说的就是这种无为而为的统治境界。而《素问·上古天真论》中说："昔在黄帝，……长而敦敏。"其中也用"敦"字描述黄帝。可见，"敦临"者并不是不善言语，而是有意不言；并不是无所作为，而是无为而为，正如上六之《象》所说："敦临之吉，志在内也。"
时代进入战国以后，为进一步适应时君世主的现实政治需要，一部分热衷于为政之道的学者，依托"黄帝"之名，进一步发展、改造老子的学说，积极探求富国强兵之道和治国方略，开辟了道家学术的另一个重要方向--黄老之学，更加紧密地将老子道家学说与治国理政之道相结合。但此时的黄老之学仍局限于理论层面上，黄老之学真正开花、结果，在政治上成功地实践，当首推西汉。
汉初在经历了连年的战争之后，民力衰蔽，统治者实行"休养生息"的政策以恢复民力，维护了社会的稳定，也为之后的文景之治和汉武之盛奠定了基础。萧何死后，曹参继任丞相。俗话说：新官上任三把火。但曹参不是这样。《史记·曹相国世家》中记载：曹参代萧何继任相国以后，所有的事情都没有改变，完全遵循萧何生前定下的规矩。在推行无为而为、休养生息的政策上更进一层。他选择那些不擅文辞、品行忠厚的长者担任丞相府的官吏，而将那些言辞尖刻、追求声名的官员罢免。他本人白天黑夜地饮酒。很多下属官吏和宾客见曹参这个样子，整日无所事事，想来劝劝他。不是想劝我吗？好！这些人来了以后，曹参就给他们酒喝，有酒菜堵了你们的嘴，看你怎么说！过一会，见他们借着酒兴，想开口说话，就再给他们酒喝，一直到他们喝醉离去，最终也得不到开口说话的机会。曹参就是经常用这样的方法应付这些人。曹参的这种做法也感染了他的下属官吏。丞相府的后园，是下属官吏的宿舍，官吏们在宿舍也是每天饮酒、大呼小叫。倒是曹参身边有个官吏，虽然侍从曹参左右，反而不了解曹参的用心。他厌恶这种情形，但自己无法制止，于是想了个办法，假装请曹参到后园散步，故意让他听听那些官吏们的大呼小叫声，希望曹参能训斥、压服他们一下。但事与愿违，曹参不仅没有训斥、压服他们，也拿起酒坐下来，和那些官吏们一起喝，一起大呼小叫、相互应和。还有，平常曹参见到他人犯下一些小错误，不仅不处罚，反而千方百计替他们掩饰、遮盖。就这样，大事化小，小事化了，所以丞相府中一直平安无事。在他死后，百姓作歌纪念他，歌云："萧何为法，讲若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。"--曹参真可谓得"敦临"之真谛矣。
文武之道，一张一弛。《临》卦中虽然陈述了种种统治之术，但运用何种统治之术应该根据不同的形势、不同的情况来决定。建安十九年(214年)，刘备夺取四川后，诸葛亮协助刘备治理四川，立法"颇尚严峻，人多怨叹者"，当地归顺的官员法正认为，对于大乱之后刚刚平定的地区，应采取缓刑弛禁的政策以安抚民心。但诸葛亮认为自己的做法并没有错，他对法正解释说："四川的情况不同于其他地方，自从刘焉、刘璋父子以来，政治昏乱，上下奉承，风气不正，刑罚虚设，地方官员专权自肆，君臣之义荡然无存。在这种情况下，如果我用在他们心目中已经没有价值的官位来拉拢他们，以他们已经熟视无睹的恩义来怀柔他们，是不会有实际效果的。相反，要用严法来使他们知道礼义之恩、加爵之荣，这样才能荣恩并济，重新建立上下之间的秩序，这才是当前施政的要点啊！"一千多年之后，清人赵藩在为武侯祠题写对联时，特别提醒人们注意诸葛亮的这一政略："不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思。"不仅治蜀如此，治理任何一个国家、一个单位都是如此。
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