科普 》 如果明天人類消失了：沒有我們的世界   》 第51節：第九章 永不消逝的聚合物(4)      艾倫·韋斯曼 Alan Weisman

　　廣告中說，腐爛的有機垃圾産生的熱度超過100°F的時候，有些塑料袋可以在混合肥料堆中降解。"或許它們真的可以。但那不會發生在沙灘或海水當中。"他們把塑料袋係在普利茅斯港的停泊處做了個實驗，得出了上述的結論。"一年之後你還能用這個塑料袋裝東西。"
　　他的博士學生馬剋·布朗在藥房購物的發現就更令人義憤填膺了。布朗打開實驗室櫥櫃最頂上的抽屜，裏面是女性美容護膚用品：沐浴按摩霜、護膚磨砂膏和洗手液。有些上面貼着小店自己的標簽：尼奧娃潤膚露、蘇提蔻去角質霜和DDF草莓杏仁去角質霜。其它是些國際品牌：強生面部眼部卸妝油、棕欖溫泉、高露潔冰爽牙膏、露得清，還有剋利爾。有些在美國也可以買到，有些則衹限於英國。但它們有一個共同點。
　　"磨砂質是你洗澡時按摩你身體的小顆粒。"他選出一支粉色的聖艾甫斯杏仁磨砂膏；標簽上寫着100％天然磨砂質。"這支的成分沒有問題，顆粒狀物質其實是磨碎的杏仁種子。"其它使用天然物質的品牌使用的是葡萄種子、粗糖或海????。"剩下的這些，"他用手掃了一圈，說："使用的全是塑料。"
　　産品的前三種成分是"超細聚乙烯顆粒"、"聚乙烯微球體"和"聚乙烯珠"。或者，僅寫"聚乙烯"。
　　"你能相信嗎？"理查德·湯普森的聲音很大，彎在顯微鏡邊上的幾張臉都不約而同地擡起來看着他，但他沒打算讓誰來回答這個問題。"他們銷售的塑料顆粒會直接進入排水溝、下水道、河流和海洋。等着海洋生物來吞食的微小塑料顆粒。"
　　塑料顆粒還被用來給船舶和飛機上的塗料拋光。想到這裏，湯普森不寒而慄。"人們對帶有塗料的塑料小珠去嚮何處感到吃驚。起風的日子很難管住它們。就算能，任何下水道都沒有那麽細的濾網來擋住那麽細小的顆粒。這是不可避免的事。它們最終就進入到環境中。"
　　他對着布朗的顯微鏡觀察一個來自芬蘭的樣本。它是一條單獨的緑色纖維，可能來自哪種植物，後面的三股淺藍色的絲綫很可能不是植物纖維。他坐在工作臺邊，把自己的旅遊鞋挂在實驗室的凳子上。"這樣想想。假設人類所有的活動都在明天終止，突然間沒人再生産塑料了。就現有的這些塑料如果不斷碎裂下去，恐怕生物體以後就將一直和它們打交道了。可能得花上幾千年吧，或許更久一些。"
　　從某種角度來看，塑料已經存在了幾百萬年。塑料是種聚合物：碳和氫原子組成的單分子結構不斷重複，連成一條鏈。石炭紀之前，蜘蛛就開始吐絲形成被我們稱為"絲"的聚合物纖維，樹木出現後也産生出纖維素和木質素--它們同樣也是天然的聚合物。棉花和橡膠是聚合物；我們人類也長出自己的聚合物骨膠原--比如說我們的指甲。
　　另一種符合我們心目中"塑料"概念的、天然的、可模壓的聚合物是亞洲樹膠蟲的分泌物，我們稱之為"蟲膠"。正是為了尋求蟲膠的人造替代品，化學家利奧·貝剋蘭有一天在紐約揚剋斯自己的車庫中把焦碳酸--苯酚和甲醛混合在一起。在此之前，蟲膠一直都是電綫和綫路外包的唯一材料。模壓製作的結果便是酚醛塑料。貝剋蘭成了富翁，世界也從此有了不同的面貌。
　　沒過多久，化學家便致力於把石油長長的烴鏈分子裂化成更小的分子，隨後將分餾物混合，看看在貝剋蘭的第一塊人造塑料的基礎上能不能造出些別的什麽塑料。添加氯後，塑料變成了更為堅固的共混聚合物，自然界中沒有類似的物質，今天我們稱之為"聚氯乙稀"。在這種共混聚合物形成的過程中吹入氣體，能夠形成堅韌的、相互連接的、被稱為"聚苯乙烯"的泡沫，我們知道的一般是産品名稱：聚苯乙烯泡沫塑料。對人造絲孜孜不倦的追求導致了尼竜的誕生。單單是尼竜襪的問世就引起了服裝業的革命；人們把接受塑料製品視為對現代生活的肯定，尼竜從中也發揮了一臂之力。第二次世界大戰中，大多數的尼竜和塑料都用於軍事，可人們對它們的欲望卻愈發強烈。



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【資料來源】上海科學技術文獻出版社
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