科普 》 如果明天人類消失了：沒有我們的世界   》 第23節：第五章 失去的動物種群(1)      艾倫·韋斯曼 Alan Weisman

　　第五章 失去的動物種群
　　在夢中，你走在外面，發現你熟悉的景觀中充斥着稀奇古怪的生物。根據所在地，你看到的景象會有所不同：或許鹿角大得像樹幹的馴鹿，或許是裝甲坦剋般的龐然大物。還有一群看起來像駱駝的動物，不過它們長着象鼻。厚皮的犀牛、毛茸茸的大象，還有更加巨大的樹懶--樹懶？？還有各種大小和各式條紋的野馬。黑豹有着七英寸的毒牙；印度豹大得可怕。狼、熊和獅子都奇大無比……這肯定是個噩夢。
　　這到底是夢還是與生俱來的記憶？智人所邁入的正是這樣的一個世界，那時的我們正從非洲一路走嚮遙遠的美洲。如果我們從未出現過，那麽現在消失了的那些哺乳動物還會在這個地球上嗎？如果我們離開，它們會回來嗎？
　　美國歷史上，嘲諷在任總統的各種衊稱中，要數托馬斯·傑斐遜的政敵在1808年給他取的綽號最為獨特了--猛獁先生。傑斐遜下達了禁止對外貿易令，旨在懲罰英國和法國獨占海洋航道的做法，可最終禁令的作用適得其反。隨着美國經濟的蕭條，政敵對他冷嘲熱諷，因為人們可以看到傑斐遜總統此時正在白宮的東廳玩他收集的化石。
　　這可不假。傑斐遜是位熱切的博物學者，幾年前，有報告說肯塔基州的????鹼地周圍散布着巨大的屍骨，傑斐遜被此深深吸引。報告說，這些屍骨類似於發現於西伯利亞的一種大型古象的遺骸，歐洲的科學家認為這個物種已經滅絶。非洲的奴隸辨認出，卡羅萊納州發現的大臼齒屬於某種大象，於是傑斐遜深信這些屍骨來自同一個物種。1796年，他收到弗吉尼亞州格林布瑞爾縣的一船貨，本以為是猛獁的屍骨，但一隻巨大的腳爪立即改變了他的想法：這是其它什麽物種，可能是某種體型巨大的獅子。咨詢瞭解剖學家之後，他最終鑒別出它的身份，於是關於北美地懶的第一個記錄也就歸功於他了。這種地懶在今天被人稱為"巨爪地懶傑斐遜尼"。
　　肯塔基州????鹼地附近的印第安人聲稱，這種長着長牙的巨獸在北方繼續存活着。這種說法還得到了西面其他部落的贊同。這讓傑斐遜尤為高興。他成為總統之後，派遣梅裏韋瑟·劉易斯研究肯塔基州的巨獸遺址，加入到威廉·剋拉剋探尋歷史之謎的使命中。除了穿越路易斯安那州，尋找嚮西北通往太平洋的河流以外，傑斐遜還讓劉易斯和剋拉剋尋找活着的猛獁象、乳齒象，或其它類似的大型珍稀動物。
　　他們的遠征失敗了；他們發現的最大的哺乳動物不過是大角羊罷了。後來，剋拉剋重回肯塔基州找到了猛獁屍骨，傑斐遜心滿意足地把它們陳列在白宮中，今天成了美國和法國的博物館的館藏。人們經常認為古生物學的建立是他的功勞，雖然這事實上並非他的初衷。法國一位知名的科學家曾聲稱，新世界的一切都比不上舊世界，野生動物也不例外。傑斐遜一直希望能證明，這種觀點不過是無稽之談。
　　他在化石骨的認知上犯了一個根本性的錯誤，他以為它們必定屬於什麽活着的物種，因為他不相信生物會滅絶。儘管他經常被視為美國啓蒙時代的知識分子代表，但傑斐遜的觀點其實和當時許多自然神論信仰者和基督徒一樣：在這個完美的世界中，沒有什麽造物應該消失。
　　他以博物學者的身份宣佈了他的信條："這就是大自然的體製。她决不會允許她的任何物種走嚮滅絶。"他的許多著作中都滲透着這一思想：他希望這些動物是活的，希望能夠瞭解它們。正是因為對知識的渴求，他建立了弗吉尼亞大學。在接下來的兩個世紀中，那兒和其它地區的古生物學家們證實，許多物種事實上已經滅絶。查爾斯·達爾文會說，這些滅絶了生物是大自然的一部分--一個物種進化成更高級的形式來適應環境的變遷，而另一種則在強大的競爭者的威脅下喪失領地。
　　不過，還有個令托馬斯·傑斐遜和他之後的其他人百思不得其解的細節問題，那就是，這大型哺乳動物的遺骸看起來一點都不像年代久遠的東西。它們不是埋在堅固岩石層中已經礦化了化石。肯塔基州的巨石????漬州立公園周圍發現的長牙、牙齒和顴骨或是散布在地面上，或是暴露在淺淺的淤泥外，再或是躺在山洞裏。這些大型哺乳動物不可能有這麽大的活動範圍。到底是發生了什麽呢？



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【資料來源】上海科學技術文獻出版社
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第7節：第二章 夷平我們的傢園(2)第8節：第三章 沒有我們的城市(1)第9節：第三章 沒有我們的城市(2)
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