饮食文化 女教授的19道私房佳餚:飲膳札記   》 第10節:飲膳往事(3)      林文月 Lin Wenyue

  我永遠未忘那一天,按捺不住等待客人的焦慮,早早就把排骨腌泡好,並且先行淺炸一番。唯恐五六個客人坐下,小碟小盤來不及應付。後來,索性魚也煎好,菜也炒過。天尚未暗下,所有的菜都已經做好了。心想,一會兒賓客上桌,衹需將煮好的菜熱一下,就可以從容做女主人了。
  結果,那一晚的景象,真慘不忍睹。我迫不及待地逐一端出重新溫熱過的菜餚。排骨僵硬、魚皮脫落、蘑菇出水、豌豆變黃。女主人懊惱不已。許先生和師母輪流安慰:"排骨很入味。""湯非常鮮美。"但我自己明白,手藝高下倒在其次,最大敗筆在於初初掌廚宴客,心情過分緊張,遂令整個晚上的氣氛慌亂且機械化。我自己仿佛在執行一項任務,而忘卻飲食固然重要,賓主從容盡歡,纔是宴會的最高境界。
  不經一事,不長一智。多年來纍積許多失敗的經驗,我終究從中悟得了一些道理。其中,最重要的一點,便是與首次宴客有關,即如何使自己在廚房和餐桌之間保持輕鬆自在,從而達到愉快待客之效果。
  其實,宴客而輕鬆自在,談何容易?而洗切、烹飪,乃至事後清理,無不勞心勞力,如何輕鬆得?因此必須有所安排。菜餚食單視客人多寡而定,而繁縟費時之菜,每回衹能有一至二道,事先準備。《隨園食單》記海參,稱:"明日請客,則先一日要煨,海參纔爛。"幹海參須先浸水除砂使吐腥氣,再以薑、酒及香濃紅煨雞汁慢煨,使原本堅硬之質,化為軟膩而不失稍具韌性,前後總要一天半的工夫。至於潮州式魚翅,發幹翅與製高湯同時雙軌進行,再將發妥之翅入裝着高湯的慢鍋內以文火燜煨,直到可以上桌食用,至少需時兩日方得。
  費時費神之菜餚,價錢往往亦較昂貴,但主人待客的誠意與心情也較容易傳達,所以必然成為宴事之高潮。但高潮衹宜一二,其他則選時鮮或較普通的菜餚為陪襯,以突顯主題。否則高潮迭起反失高潮,徒令人感覺庸俗。
  在長期的教學研究生活裏,我養成隨時思考、記錄、製卡片的習慣。這種習慣使我能夠一方面搜集資料,分類條析,一方面擬定範圍,安排整頓為有係統的成果。



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