对此现象的解释相当简单直接，即「光行时间效应」(light travel time effect)。想象一小团物质从银河系(星系)中心出发，并且朝向你极快速地移动，「几乎」是迎面而来。
当这团块还在银河中心时，它发出一些朝向你的光。在它移向你後(并且一点点偏向侧边)，并且又再次向你发光，这次的光会花上比较短的时间向你行进，以其离你较近。如果你忽略了这项事实，那黱你就会低估了真正的时间间隔(就你的惯性参考系而言)，因此你会高估速率。
换句话说，若你要计算团块移动多快，却假设它移动方向垂直于你与银河间的连接线，那黱你就会低估时间间隔，因为你忽略了事实上它也朝你移动，而得到数倍于光速的速率。
这现象常见于两个反向的喷流，一道远离我们，一道接近我们。若这两道辐射源，我们都观测多普勒位移，则速度与距离可以被决定，不受其他观察项目的影响。
历史发展
在1966年，马丁·里斯(martin rees)预测了(《自然》杂志211期，468页)：「一物体以相对论性速度以及适切方向移动时，对远方观察者而言看起来可能像是有远大于光速的横向速度。」
几年后(于1970年)，这样的辐射源真的被发现了，形式为非常远处的天文学无线电频辐射源，例如无线电银河系与类星体。它们被称为「超光速辐射源」。这项发现是一项新技术的惊人结果，此技术称为特长基线干涉仪(very long baseline interferometry)，允许小于毫角秒的位置决定，并可用在天空中位置变化的决定；这种变化称为自行(又称本动，proper motion)，为期通常是好几年。外显速度的得到是透过将观察到的自行与距离相乘，可以上达6倍光速。之后，科学家们通过观察类星体的膨胀，并通过光谱测量了它们与地球的距离，计算出它们的膨胀速度也超过光速。
在1994年，在取得一项银河速率纪录的同时，发现了本银河系的超光速辐射源——宇宙x射线源grs1915+105。团块的膨胀时间相对短得许多。许多个别的团块被侦测到(i.f. mirabel and l.f. rodriguez于《自然》杂志371期，48页，「银河中的超光速辐射源」("a superluminal source in the galaxy") )其成对膨胀，一周内常可达0.5角秒。因为与类星体相类比，这样的辐射源被称为微类星体。