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五月二十五日,清廷发出宣战诏书。八国联军占领大沽炮台后攻陷天津
清政府对各国宣战
光绪二十六年（1900）五月二十五日，清政府宣布对各国开战。光绪二十六年入春以后，随着义和团运动的迅猛发展，以及各国列强的出兵威胁，清朝统治集团内部对义和团是抚是剿，对列强是战是和的分野也更为清晰。京官以太常寺卿袁昶，总理各国事务衙门大臣、吏部侍郎许景澄为首，封疆大吏以李鸿章、刘坤一、张之洞、袁世凯为首，力主不与列强开衅，严厉镇压义和团。而后党集团的王公大臣，以端王载漪、军机大臣、吏部尚书刚毅、大学士徐桐为首，主张招抚义和团，以为其用，直至对列强宣战。载漪是诏立大阿哥溥亻隽之父，徐桐为溥亻隽的老师，刚毅是慈禧太后的宠臣，并一直怀有与荣禄争拥待之功的心思。他们对列强扶保光绪皇帝充满怨恨，企图借“扶清灭洋”的义和团，武力解决废立问题，使溥亻隽早日登基。慈禧太后对列强干预朝政亦忌恨在心，且慑于义和团声势，恐强行镇压会激起事变，危及其统治；但又怕招抚义和团导致列强出兵，后果堪虑。于举棋不定中，她连续四次召开大臣、六部九卿会议剿抚和战。五月十二下午，慈禧太后在仪鸾殿召开第一次御前会议，以载漪为首的和以袁昶、许景澄为首的两派展开激烈争论，慈禧太后、光绪皇帝各支持一方，没有结果。同日，慈禧太后命刚毅、董福祥募拳民精壮者成军，“折冲御侮”，其余遣散。载漪等为促使慈禧太后不改变主抚政策，下决心不与列强调和，于当晚伪造了一份列强“归政照会”，其中一条为“勒令皇太后归政（光绪皇帝）”，派江苏粮道罗嘉杰之子，于午夜呈交荣禄。荣禄见照会信以为真，绕屋疾走，终夜徬徨，黎明急报慈禧太后。慈禧见后大怒，不问真伪，即于下午再次召开御前会议，高叫“我为江山社稷，不得已而宣战”。遂遣徐用仪、立山、联元至各国使馆，劝阻联军入侵；各国若必欲开衅，可即下旗归国。与此同时，命荣禄率武卫军备战；并以“民教寻仇，京城内外，扰乱已极”，命各省督抚派兵星夜驰赴京师，听候调用。十三日，两江总督刘坤一，湖广总督张之洞等人的电奏到京，坚决反对对外宣战，力主镇压义和团。主和派见有封疆大吏声援，袁昶即于二十二日上《急救目前危局折》，奏称局势危迫，亟图补救，坚持主和。慈禧太后遂又如今大臣会议，强令众臣通过宣战，但不立即发布宣战之诏。又命王文韶、立山、许景澄再往各国使馆，劝阻联军勿犯北京。二十三日，大沽失陷战报到京，午后召开第四次御前会议。慈禧太后强行决定对外宣战；命许景澄照会各国使馆，限二十四小时内离京，由清政府派兵护送到天津。二十四日，慈禧太后撇开光绪皇帝，独自召集枢臣会议。会后发布紧急谕诏，称洋兵聚集津沽，中外衅端已成，令各省督抚联络一气，共挽全局。二十五日，清政府正式颁布宣战谕诏。同时还谕各省督抚招集“义民”组团，借御外侮。
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