事件: 清政府向列强求和
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慈禧太后凭多年的统治经验，深知得罪了各国列强，一旦战败，后果不堪设想。所以在颁布对外宣战及招抚义和团诏书后，反而更加不安。一方面义和团在奉旨组团后，队伍迅速扩充，阻击联军，攻打教堂、使馆愈演愈烈，使慈禧太后产生“祸起肘腋”之忧。一方面是清政府收到一系列照会，均声称派兵入华，只为弹压义和团及一切阻拦联军赴京者，并不针对清廷。且经查明，各国并未发出“归政照会”，所谓归政照会系伪造的，使慈禧太后感到列强不逼迫其归政，则不存在来自列强的威胁，因此必须迟早就宣战一事取得列强谅解。另一方面，在宣战谕诏发出后，主和派并未停止求和活动，东南封疆大吏亦纷纷批评匆忙宣战，转战为和的呼声又渐高涨。再就是宣战之后，清军并未能有效地扼制联军进犯的势头，大沽失守，联军步步向北京进逼，更促使慈禧太后很快就改变宣战的态度。五月二十九、三十两日，慈禧太后连向李鸿章、刘坤一、张之洞等致电，表白宣战不得已的苦衷，说明招抚义和团乃被逼采取的临时措施，并“仍尽力保护”使馆，试图通过封疆大吏，将她这求和信息传给列强。六月三日，慈禧太后又通过清廷驻外公使直接告白于列强：“朝廷非不欲将此种乱民（指义和团）下令痛剿，而肘腋之间，操之太蹙，深恐各使保护不及，激成大祸。亦恐直、东两省同时举事，将两省教士教民使无遗类”，这才不得已进行招抚。还自甘下贱地说：“中国即不自量，亦何至与各国同时开衅，并何至恃乱民以与各国开衅。此意当为各国所深谅”。并向列强保证：“照前保护使馆，惟力是视。此种乱民，设法相机自行惩办”。六月初七日，清政府命驻俄、英、日三国公使向所驻国呈送国书，再次将宣战的责任推在义和团身上，求三国“暂弃小嫌，共维全局”，向其他各国疏通，“排难解纷”、“挽回时局”，结束战争。随后于六月十三日，授李鸿章以全权名义，令他与各国协商，准备乞和。
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