事件: 壬寅宮變
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壬寅宮變是發生在明朝嘉靖年間、由宮女們意圖殺死明世宗嘉靖皇帝的一次失敗事件。由於此事發生在壬寅年，所以稱之為“壬寅宮變”。
當時嘉靖皇帝為求長生不老藥，在宮廷中建起齋醮，命方士煉丹。當時皇帝迷信，認為未有經歷性行為的宮女的經血可保長生不老，令禮部派員在京城、南京、山東、河南等地挑選了民間少女進宮。嘉靖二十六年（1547年）至嘉靖四十三年（1564年）間四次大選，選進1080位年齡八歲至十四歲的少女。並命方士利用她們的處女月信來煉製“元性純紅丹”。另外，為保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而衹能吃桑、飲露水，動輒予以毆打，有二百多位宮女被打死。所以，被徵召的宮女都不堪苦痛。嘉靖二十一年（1542年）十月，以楊金英為首的宮女們决定趁嘉靖帝熟睡之時，用麻繩希望勒斃他。宮女們在慌亂之際將麻繩打成死結，結果衹令嘉靖帝嚇昏而未有斃命。此時方皇后趕到，將宮女們製服、並下令寸磔。而且，連當時嘉靖帝所寵幸之曹端妃，也一並處死。
據《萬歷野獲編》記載，當時被凌遲處死的十六名宮女分別是：楊金英、楊蓮香、蘇川藥、姚淑翠、邢翠蓮、劉妙蓮、關梅香、黃秀蓮、黃玉蓮、尹翠香、王槐香、張金蓮、徐秋花、張春景、鄧金香、陳菊花。而首謀之一的王寧嬪與傳說知情的曹端妃，則在宮中處死。
史上僅出現兩次後宮弒殺皇帝的案件，一是壬寅宮變，另一則是張貴人謀殺司馬曜。
明朝嘉靖年間的“壬寅宮變”，是歷史上一起罕見的宮女起義。當時明世宗嘉靖皇帝朱厚熜為求長生不老藥，命方士煉丹。當時皇帝迷信，認為未有經歷人事的宮女的月經可保長生大老，因此大量徵召十三、四歲宮女，並命方士利用她們的處女月信來製丹藥。另外，為保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而衹能吃桑、飲露水。所以，被徵召的宮女都不甚苦痛。結果，以楊金英為首的宮女們决定起義趁嘉靖帝熟睡之時，用麻繩希望勒斃他。誰知在慌亂之下，宮女們將麻繩打成死結，結果衹令嘉靖帝嚇昏，而未有斃命。在這時其中一個膽小的宮女因害怕，報告給周皇后。周皇后趕到，將宮女們製服、並下令斬首。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一並斬首。由於此事發生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以後世史學家稱之為“壬寅宮變”。
明朝皇帝的寢宮是紫禁城內的乾清宮。除了皇帝和皇后，其餘人都不可以在此居住，妃嬪們也衹是按次序進禦，除非皇帝允許久住，否則當夜就要離開。嘉靖年間的乾清宮，暖閣設在後面，共9間。每間分上下兩層，各有樓梯相通。每間設床3張，或在上，或在下，共有27個床位，皇上可以從中任選一張居住。因而，皇上睡在哪裏，誰也不能知道。這種設置使皇上的安全大大加強了。然而，誰又能防備那些守在他身邊的宮女呢? 就是這群宮女，演出了驚天動地“壬寅宮變”。當時史料曾有如下記載：
嘉靖二十一年十月二十一日凌晨，十幾個宮女决定趁朱厚熜熟睡時把他勒死。先是楊玉香把一條粗繩遞給蘇川藥，這條粗繩是用從儀仗上取下來的絲花繩搓成的，川藥又將拴繩套遞給楊金英。邢翠蓮把黃綾抹布遞給姚淑臯，姚淑臯蒙住朱厚的臉，緊緊地掐住他的脖子。邢翠蓮按住他的前胸，王槐香按住他的上身，蘇川藥和關梅秀分把左右手。劉妙蓮、陳菊花分別按着兩腿。待楊金英拴上繩套，姚淑臯和關梅秀兩人便用力去拉繩套。眼看她們就要得手，繩套卻被楊金英拴成了死結，最終纔沒有將這位萬歲爺送上絶路。宮女張金蓮見勢不好，連忙跑出去報告周皇后。前來解救的周皇后也被姚淑臯打了一拳。王秀蘭叫陳菊花吹滅燈，後來又被總牌陳芙蓉點上了，徐秋花、鄭金香又把燈撲滅。這時管事的被陳芙蓉叫來了，這些宮女纔被捉住。朱厚熜雖沒有被勒斷氣，但由於驚嚇過度，一直昏迷着，好久纔醒來。
事後，司禮監對她們進行了多次的嚴刑拷打，對她們逼供，但供招均與楊金英相同。最終司禮監得出：“楊金英等同謀弒逆。張金蓮、徐秋花等將燈撲滅，都參與其中，一並處罰。”
從司禮監的題本中可知，朱厚熜後來下了道聖旨：“這群逆婢，並曹氏、王氏合謀弒於臥所，兇惡悖亂，罪及當死，你們既已打問明白，不分首從，都依律凌遲處死。其族屬，如參與其中，逐一查出，着錦衣衛拿送法司，依律處决，沒收其財産，收入國庫。陳芙蓉雖係逆婢，阻攔免究。欽此欽遵。”邢部等衙門領了皇命，就趕緊去執行了。有個回奏，記錄了後來的回執情況：“臣等奉了聖旨，隨即會同錦衣衛掌衛事、左都督陳寅等，捆綁案犯赴市曹，依律將其一一凌遲處死，屍梟首示衆，並將黃花繩黃綾抹布封收官庫。然後繼續捉拿各犯親屬，到時均依法處决。”聖旨中提到了曹氏、王氏，曹氏、王氏是誰呢?據人考證，她們是寧嬪王氏和端妃曹氏，因此，有人根據這道聖旨得出結論，是曹氏、王氏指使發動了這場宮廷政變。
司禮監題本中記錄了楊金英的口供：“本月十九日的東梢間裏有王、曹侍長(可能指寧嬪王氏、端妃曹氏)，在點燈時分商說：‘咱們快下手吧，否則就死在手裏了(手字前可能漏一個‘他’字，指朱厚熜，或有意避諱)。’”有些人便以這一記載作為主謀是曹氏、王氏的證據。
然而有人則不以為然，認為如果主謀是曹氏和王氏，那麽史料上應該記載寧嬪王氏和端妃曹氏的情況，而在以上所述的行刑過程當中，卻從未見到過對曹氏和王氏的處置的描述，因此主謀是誰尚不能斷定。
“深閨燕閑，不過銜昭陽日影之怨”，是明末歷史傢談遷對此案的看法，但事實究竟如何，無人知曉，因此成為又一樁宮闈之謎。
明世宗（嘉靖皇帝）朱厚熜聽信道士之言，年輕的宮女不但被用於采補，而且被用來練藥。許多宮女被催逼月經，用來提煉內丹。這種摧殘和侮辱已經超過了人的極限，一些宮女不堪忍受這種殘酷的摧殘，决定反抗，於是發生了嘉靖時期的重要事件——“壬寅宮變”。
世宗有個寵妃曹氏，生得妍麗異常，被封為端妃。後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。世宗幾乎每日都要到端妃這裏，笑狎盡歡。這日，世宗在端妃宮中酒酣欲睡，端妃不敢隨便驚擾，自己悄悄出去。窺伺已久的宮女們趁世宗熟睡之時，潛了進來。衆人一齊按住世宗，一個叫楊金英的宮女用繩子去勒住皇帝的脖子。眼看就要大功告成，但由於過於緊張，楊金英將繩子係成了死結，怎麽也收不緊。宮女張金蓮害怕起來，她擔心禍及自己，悄悄跑坤寧宮告訴了周皇后。周皇后聽說後連忙領人來救，所有相關的宮女都被逮捕。
世宗雖然得救，仍然不省人事，不過還活着。周皇后召集禦醫會診，禦醫們面面相覷，誰也不敢冒這個風險。周皇后心急如焚，要禦醫許紳務必設法救活皇帝。許紳無可推托，衹好開了一付猛烈的藥方，世宗服下後終於坐了起來，但仍然說不出話來。
許紳救活了世宗，但時隔不久他自己卻得了病，臨死之前對傢人說：“我不行了。上次宮變，我自知若是救不活皇帝就會惹來殺身之禍，因此驚悸得病，所以這病是醫不好的。”沒幾天就病死了。
當世宗蘇醒後，周皇后便開始審訊楊金英等人。司禮監將審訊結果嚮世宗稟報，世宗此時仍然驚魂未定，用手示意周皇后處置。於是周皇后立即下令將所有的宮女都凌遲處死，包括前來告密的張金蓮。端妃這時候纔聞報趕來，但周皇后正好要藉機除掉情敵，命人也將端妃牽出凌遲處死。
楊金英等十六名宮女在西安門外四牌坊的西市被處死，端妃和另一名王寧嬪因為是皇帝的妃子，不能當衆凌遲，所以衹在宮中一個秘密地點被處以極刑。
世宗病痊後，憶起端妃的情愛，對人說：“端妃，我所愛，應該沒有害我之心。”從此遷怒記恨周皇后，開始跟周皇后不和。清人對此詠道：“無端事變起宮闈，全仗長秋息禍根。豈料頓忘宗社恨，翻然病已憶端妃。”嘉靖二十六年，周皇后寢宮失火，世宗故意命人不去救火，周皇后因此被燒成重傷，幾天後死去。
在“壬寅宮變”後，三十多歲的世宗住進了皇城西苑的永壽宮，從此再也沒有回到紫禁城內的寢宮裏居住。
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