事件: 章惇论除授谏官
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元丰八年（1085）十月，高太后突然降下御旨，提升庆州知州范纯仁为左谏议大夫，知虔州（江西赣州市）唐淑问为左司谏，朱光庭为左正言，苏辙为右司谏，范祖禹为右正言。任命名单下达到三省和枢密院后，太皇太后问执政大臣对这五人的晋升有何意见，知枢密院事章惇回答说按照惯例提拔谏言先由两制（翰林学士、知制诰）官推荐给中书，然后由执政大臣向皇帝汇报，皇帝批准后再作宣布，这次任命范纯仁等人为谏官，本人身为执政大臣，居然没有得到两制官的推荐意见，不知太皇太后从何处得到的名单，难道是左右近臣推荐的吗?这种违背祖宗旧制的方法是不可取的。太皇太后说：这五个人均由各位大臣推荐，并非宫内宦官等近臣所荐举。章惇回答道倘若是大臣所荐，就应该光明正大。太皇太后极为尴尬，吕公著、韩缜、司马光等老臣不得不挺身而出，辩解说范祖禹、范纯仁等人与我等有密切关系。章惇按照祖宗法加以驳斥：台谏官乃是纠察执政大臣过失和错误而设置的，倘若执政大臣建议提拔亲戚及所荐举人任台谏官，必须将被推荐的人任命为其它官僚，这是祖宗成法，是不能违背的。司马光无可奈何，对章惇说范纯仁、范祖禹等人任谏官是众望所归，不能因为我的缘故而挡住贤臣晋升之路，倘若必须如此，那么我宁愿辞职。章惇回答道：我也知道韩缜、吕公著、司马光不会徇私舞弊，但如果将来有一天奸臣执政，以此为例提升谏官以亲疏为标准，台谏官就失去意义了，这会造成政治的昏暗，国家安危之所系。其后太皇太后不得不下诏申明祖宗旧制，范纯仁也被改任为天章阁待制，范祖禹为著作佐郎，其余三人依旧。章惇虽然言之有理，迫使司马光等人做出了让步，但受到司马光一伙人的围攻。在章惇与司马光等人争论后几天，侍御史刘挚、监察御史王岩叟即上书太皇太后，弹劾章惇超越职权范围横加干涉，说来皇帝已经御批五人为谏官，是符合祖宗旧制的，后来刘挚、王岩叟等人又借题发挥，猛烈抨击章惇，指责章惇与骄横不法的宋用臣勾结起来，宋用臣已被罢，章惇仍然在位，何以服天下等等。章惇的处境愈益艰难。
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