| 籍貫： | 慶元葉村 | ||||||
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葉宗留（1404—1448年）浙江慶元葉村人(今淤上)，出身貧苦，幼年喪父，隨叔父在宣平讀私塾，稍長習武，立志“刀劈人間不平事，槍打世上不平人”。流落到處州(今浙江麗水)當過府署皂隸，因不堪受壓迫，於正統七年(1442)十二月，與處州人葉希八、陳善恭等帶領數百名流民到福建福安，私自開寶峰場(今壽寧南)銀礦。閩浙一帶山區多銀礦，是明朝封閉的禁區，地方官吏經常派巡卒搜山驅逐入山開礦的流民。因葉宗留帶領的人多，地方官府便上報了朝廷，明廷命福建、浙江兩省派兵搜捕。葉宗留即據守要地，鑄造兵器，武裝自衛。明朝官府早就頒令嚴禁“偷開坑穴”、“私煎銀礦”，違者“處以極刑”，傢屬發配邊疆，“如有不服追究者，即調軍剿捕”。(《明英宗實錄》捲四十九，正統三年十二月乙醜)葉宗留對官府的禁令不予理睬。九年七月，福建參議竺淵、兵馬指揮僉事劉海率千餘官兵進剿。葉宗留即領導礦工武裝起義，對抗官兵。起義軍誘敵深入，以設埋伏、挖陷井等手段大敗官兵，擒殺竺淵，箭傷劉海。起義軍首戰告捷，閩北各坑場礦工紛紛響應，附近有些貧苦農民也到礦區參加起義軍，起義軍的勢力迅速發展到仙霞嶺銅塘山一帶。十年十二月，江西承宣佈政使司命廣信(今上饒)府和鉛山縣的官兵進剿。起義軍搶先攻占了官兵必經的永豐(今廣豐)縣城，並乘官兵抵城下立足未穩，出城襲擊，殲敵過半，官兵殘部逃回。此後，起義軍活動於閩浙贛三省邊境山區，采取流動戰術對付官兵的“搜剿”。官軍“東剿則西走，南搜則北移”，常於隘路設伏殺傷官兵，有利則主動出擊，多次粉碎了明軍的“進剿”。
正統十一年春，起義軍發展到數千人，葉希八等一致推舉葉宗留為領袖，稱“大王”。三月，明廷見地方官兵鎮壓不力，“賊勢滋蔓”，命御史柳華提督閩浙贛三省兵馬合力“徵剿”。柳華到福建後，一面派兵“進剿”，一面令各府縣，在城鎮巷道首尾建隘門(上有重屋)，在鄉村建望樓，置金鼓器械在上面，把居民編為總小甲，由總小甲長帶領輪流值宿在隘門、望樓上，進行瞭望和警戒。起義軍在永豐、浦城、慶元、政和、福安一帶與官軍周旋，相機殺敵，多次給官兵予重創。柳華終因“搜剿”無功，被彈劾問罪。
正統十二年二月以後，礦工起義軍遍掘了政和少陽坑、少亭坑和閩北其它坑場銀礦，所獲不足費用。葉宗留認為，“與其取於山，勞而不獲，孰若取於人，一舉而有餘”，遂帶領義軍打出礦區，攻陷了政和縣城和各大鄉鎮。九月，葉宗留帶領起義軍回慶元，“召竜泉良葛山人葉七為教師，訓練武藝”，並吸收了千餘名青壯年充實隊伍。十二月，葉宗留揮軍南下，一舉攻剋浦城。十三年正月，攻陷建陽，沿途又有大批農民參加，隊伍已達近萬人，遂進軍閩北重鎮建寧(今建甌)。由於官吏潛逃，便順利占領了府城。為了遏阻明軍入閩，起義軍一部越過銅塘山進入江西，占領了閩贛交通要道上的車盤嶺，屢挫官兵的進攻。不久，葉宗留率起義軍主力轉戰浙南。這時，葉宗留的好友陶得二在處州領導千餘農民響應起義，起義軍聲勢更大，控製了閩浙贛三省邊境地區和交通要道。
正統十三年二月，在礦工起義的推動下，鄧茂七領導佃農在沙縣西南的陳山寨起義。鄧茂七原名鄧雲，建昌(今江西南城)人，佃農出身，“勇悍自智”，因殺死惡霸地主，逃到福建寧化縣投靠陳政景，化名茂七。福建地主對農民進行殘酷剝削，茂七常聚集佃戶謀劃抗租鬥爭，被當地官府察覺，便轉移到沙縣。柳華在閩督剿葉宗留礦工起義軍時，各地組織總小甲，茂七被推為巡警總甲，“時郡邑長吏受富民賄，縱其多取田租，倍徵債息。小民赴愬無所”。沙縣佃戶遭受剝削尤為嚴重，交租必須送到地主指定的地點，稱為“送租”，逢年過節還要嚮地主奉獻雞鴨之類的物品，名為“鼕牲”。鄧茂七利用總甲的身份，號召廢除“鼕牲”，拒絶“送租”，要地主自行收租。附近農民紛紛響應。地主們即嚮官府投訴，縣衙派兵丁緝捕，茂七拒捕，並打死了來捕的兵丁。隨後，沙縣縣令親帶三百名官兵進行圍捕，茂七組織佃農武裝抵抗，殺了縣令和巡檢，三百名官兵幾乎被殺盡，並“劫其富民，盡殺之”。於是，鄧茂七率衆占據陳山寨，正式宣佈起義，自稱“鏟平王”，設官屬，歃血誓衆，宣佈要鏟平天下的不平。
當時，靠賄賂宦官王振上臺的福建左布政使宋彰，“浸魚貪惡，民不能堪”(《明史》捲一百六十五《丁瑄傳》)。因此，鄧茂七起義後附近各縣貧苦農民“皆舉金鼓器械應之” “遠近至者，皆附其黨”，西有陳政景領導的寧化農民響應起義，東有蔣福成領導的尤溪萬餘爐丁(煉鐵工人)和農民聲援。起義軍以沙縣、尤溪為根據地，建立地方政權，積極嚮外擴展勢力。四月，鄧茂七帶領農民軍主力，從間道北上占領杉關，攻剋光澤，順北屯溪而下，陷邵武，入順昌，農民軍所到之處，官吏、豪紳紛紛逃匿。同時，寧化農民軍進攻連城、汀州(今長汀)等地。鄧茂七與蔣福成便聯合進逼延平(今南平)，八閩震動。
正統十三年八月，明英宗命御史丁瑄馳閩“剿撫”，並以都督劉聚為總兵，都督陳榮為副總兵，陳詔(一作韶)、劉德新為左右參將，僉都御史張楷監軍，率重兵隨後入閩，以解延平之危。丁瑄一到延平，即命同知鄧洪率兵二千往沙縣徵剿，遭到鄧茂七、蔣福成聯合反擊，全軍覆沒。丁瑄又改變手法，派人前去招降，要農民軍 “解散，得免死”。鄧茂七堅定地說：“吾豈畏死求免者！吾取延平，據建寧，塞二關，傳檄南下八閩，誰敢窺焉！”遂殺來使。延平守城御史張海急忙派都指揮張某帶兵四千前去阻擊。農民軍於王臺南部雙溪口隘路上設伏待敵。以20餘人隱藏在兩側村店中，大部隊埋伏於就近山上。當官兵大隊人馬已過，殿後都指揮將至之際，村店中的農民軍突然舉排柵塞道，迅速把都指揮及數名從兵擒殺了。等官兵前驅發覺回援，山上伏兵從側面衝下掩殺，一舉殲敵數千。鄧茂七便乘勝進圍延平府城。張海再次上城誘降，未能得逞。接着雙方大戰於城外，農民軍連斬明軍都指揮範真、指揮彭璽二將，官兵不敢再戰，閉城固守待援。
正統十三年九月，張楷率南京、江西、浙江八千官兵及數百名蒙古騎兵嚮福建進軍。鄧茂七派人與葉宗留聯繫，商討協同對明軍作戰問題。葉宗留即派重兵扼守閩贛邊境要道，阻止明軍入閩。張楷派遣劉德新率偏師由建昌入邵武，自率主力由浙江經廣信入閩北。張楷至廣信時，其前鋒陳詔與礦工起義軍交戰，敗死。張楷遂逗留不敢進。至十一月，張楷怕朝廷追究，纔命都督陳榮、指揮戴禮率兵二千進攻鉛山的黃柏鋪。葉宗留親率起義軍與明軍激戰，不幸中矢犧牲(當時明軍不知)。起義軍退入山中，推舉葉希八為領袖，繼續堅持鬥爭。葉希八派人從鉛山、弋陽繞道入閩，與鄧茂七取得聯繫，並分兵四百，加入鄧茂七領導的農民軍。葉希八除留部分兵力扼控車盤嶺外，主力迂回山嶺之間，伺機殲敵。不久，明軍前來搜山，葉希八在玉山十二都設伏，殺死了陳榮、戴禮和大批明軍，為葉宗留報了仇。
在礦工的支援和配合下，鄧茂七繼續圍攻延平，派部將黃琴、劉宗、羅海扼控建陽、邵武等要塞，以防明軍南下。同時分兵出擊。一路由陳敬德、吳都總帶領，連剋德化、永春、安溪，直抵閩中沿海重鎮泉州府，於城南五陵坡(一作古陵坡)活捉率兵來戰的知府熊尚初。一路指嚮閩西，由將樂、連城，攻達上杭。此外，還以二千義兵北攻建寧府，遭到建寧知府張瑛的襲擊，敗績退回。農民軍出擊時，沿途焚燒衙門，破牢釋囚，開倉濟貧，深得受苦民衆的擁護，數月之間連剋二十餘州縣，隊伍發展到十餘萬人，建立了十九寨三十六營，對明王朝在東南的統治構成很大威脅。
正統十四年二月，明英宗聞報，下詔嚴斥劉聚、張楷“進軍日久，全無實效”，“再不用心，必殺不宥”。同時，又命寧陽候陳懋為徵南(一作平夷)將軍，保定伯梁瑤、平江伯陳豫為副將軍，都督同知範雄、都督僉事董興為左右參將，刑部尚書金濂參贊軍務，太監曹吉祥、王瑾、陳梧監軍，統率京營和江浙兵四萬，配備神機銃、炮火器，入閩“徵剿”。滯留廣信的張楷，因劉德新已破杉關，入光澤，占邵武，纔從間道入閩北，與劉會攻建陽。此時，農民軍由於黃琴叛變投敵，並為官軍誘殺了劉宗、羅海等義軍將領，明軍終於打通了南下的通道。
南部的農民軍在楊福的帶領下，接連攻陷了漳浦、南靖、長泰、竜岩等地，於進攻漳州時被明軍守將衛指揮顧斌擊退。鄧茂七久攻延平不下，遂移兵北攻建寧。當時，張楷已率兵抵建寧，金濂的大軍也將入閩，形勢對農民軍不利，鄧茂七便主動撤兵退守陳山寨一帶。二月，由於潛伏農民軍內部的叛徒張由孫、羅汝先的引誘，鄧茂七再次率兵進攻延平。當農民軍從溪南渡河時，明軍埋伏在溪北的銃、炮突然齊發。農民軍傷亡數百，潰退下來。明軍指揮劉福又率埋伏在附近的官兵掩擊，在混戰中鄧茂七不幸中流矢陣亡(一說被斬)。
鄧茂七犧牲後，形勢急轉直下。駐守沙縣的農民軍推舉鄧茂七的侄子鄧伯孫為領袖，率農民軍餘部據守陳山寨、後洋、貢川、九竜山等地。繼續抗擊官兵。張楷、金濂一面分兵進剿，一面派叛徒招降，並施展離間計使鄧伯孫殺了農民軍驍將張留孫，使鄧伯孫陷於孤立。三月，九竜山等據點相繼失守。五月，陳山寨最後陷落，鄧伯孫被捕遭害，農民軍將士二百餘人殉難。至此鄧茂七領導的農民起義被鎮壓下去。
葉希八、陶得二領導的礦工起義軍，在明軍入閩後轉戰浙南，屢敗官兵，圍困處州達數月之久。後張楷回師浙南，起義軍受挫，於景泰元年(1450)進攻武義、永康失利，陶得二被俘就義。這支起義軍也告失敗。
葉宗留、鄧茂七領導的礦工和農民起義，是明朝中葉較大規模的農民起義。他們聯合反對封建統治的鬥爭，在我國農民戰爭史上具有重大的意義。