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預兆
前499年,曹國有一名官員夢見廟中有一群人商討滅亡曹國的事。曹叔振鐸在夢中勸阻他們,請求他們等候一個叫公孫強的人出現纔再作商議,得到衆人的同意。那官員嘗試在曹國尋找公孫強,但不成功。他臨終時吩咐兒子,如果得知有一名叫公孫強的人執政,便要流亡國外,以免遭禍。
公孫強當時是平民,愛好打獵。前496年,公孫強捕獲一隻白雁後,晉見同樣愛好打獵的曹伯陽,奉獻獵物。兩人從打獵慢慢談到政治。曹伯陽對公孫強很滿意,於是委任他為司城。當初得夢的官員的兒子隨即流亡國外。
亡國
公孫強嚮曹伯陽提出一套讓曹國稱霸的策略。曹伯陽聽取了他的建議,在前488年宣佈斷絶和晉國的關係,又派兵攻打宋國。宋景公於是攻擊曹國。晉國因曹國主動斷交而不予援助。次年 (前487年),宋國軍隊攻破曹國,曹伯陽和公孫強都被俘虜。宋景公把兩人帶回去處死,曹國滅亡。
司馬遷認為,衹要公孫強不提出有關政策,曹國便不會突然滅亡。