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他一生的业绩可以明显分成两个部分，前半生是“黑阿育王”时代，主要是经过奋斗坐稳王位和通过武力基本统一了印度，在约前261年征服羯陵伽国有15万人被俘，10万人被杀，死伤数十万。继而，除迈索尔地区外，统一印度全境。据说，阿育王由于在征服羯陵伽国时亲眼目睹了大量屠杀的场面，深感悔悟，于是停止武力扩张，后半生是“白阿育王”时代，在全国努力推广佛教，终于促成了这一世界性宗教的繁荣。其统治时期成为古代印度历史上空前强盛的时代。使佛教成为国教，也没有迫害其它教派，相反对婆罗门教和耆那教也予以慷慨捐助。由于阿育王强调宽容和非暴力主义，他在民众的欢呼声中统治了长达41年的时间。
从暴君到弘扬佛教的护法名王
阿育王之名可意译为“无忧王”，是孔雀王朝第三任国王。他的祖父旃陀罗笈多创立了孔雀王朝，并击败了入侵的希腊人，他的父亲宾头沙罗巩固了这个国家，并向南扩展了国土，累计攻灭了十六个国家。站在祖父两代的肩膀上，阿育王有着有利的创造更大历史业绩的条件。
佛家经典说阿育王从小就有佛心佛性，但他早年的行为并未能体现出这一点。他18岁时被任命为阿般提省总督，后来在镇压旦叉始罗城叛乱中立下大功，积累了政治资本。公元前273年父王宾头沙罗病重，阿育王回国争夺王位，传说他杀死了99个兄弟之后才坐稳了宝座，这当然是夸张的说法，但王位争夺的血腥激烈由此可见一斑。
阿育王终于排除了一切反对势力，举行了灌顶仪式（即印度当时的登基仪式）。杀人无数的阿育王在即位后仍改变不了他凶狠嗜杀的作风。据说他专门挑选最凶恶的酷吏去设立“人间地狱”残害百姓。在统治初期被认为是一个暴君。
他发动了一系列统一南亚次大陆的战争，曾征服过湿婆国等，规模最大的一次是公元前261年远征孟加拉沿海的羯陵伽国的战争。这次战争使孔雀王朝基本完成了统一印度的事业（最南端的部分除外，历史上很少有北印度的政权能征讨到这里），但也造成了10万人被杀，15万人被掳走的人间惨剧。这一战是阿育王一生的转折点，也是印度历史的转折点。阿育王被伏尸成山、血流成河的场面所震撼，深感痛悔，从小埋藏在他心中的佛性，曾一度被权欲所遮盖，这时终于被恻隐之心所唤醒。他同佛教高僧优波毯多次长谈之后，终于被感召，决心皈依佛门，彻底改变统治策略。
我们不妨看一看这时的佛教。释迦牟尼创立佛教到此时已经有300多年了，期间经历了七位持法者，进行过两次大结集。佛教的四谛、五蕴、八苦、众生平等的思想也广泛传布到印度次大陆的千家万户，但与这时的耆那教、婆罗门教、阿耆昆伽教等印度的其他主要宗教相比，并未取得压倒性优势，更未传布到印度以外的地区，而随着传播的进行，其内部也分化成了不同的教派。在阿育王皈依佛教之后，佛教的传播取得了质的飞跃。
阿育王宣布他将不再主动发动战争，即使不得已的战争也将尽量减少伤亡。他宣布佛教为国教，将他的诏令和“正法”的精神刻在崖壁和石柱上，成为著名的阿育王摩崖法敕和阿育王石柱法敕。他倡导的正法，包括以下这些基本内容：对人要仁爱慈悲，包括孝敬父母，善待亲戚朋友和其他人，对动物也要尊重它们的生命，因为它们也是“众生平等”的一部分；要多做有助于公众的好事，如修桥造路、种树建亭等；要对其他宗教宽容，给予耆那教、婆罗门教、阿耆昆伽教应有的地位，禁止不同教派之间的互相攻击。这些“正法”的内容体现了佛教的基本精神，也包含了阿育王本人的统治需要。
阿育王向佛教僧团捐赠了大量的财产和土地，还在全国各地兴建佛教建筑，据说总共兴建了84000座奉祀佛骨的佛舍利塔。为了消弭佛教不同教派的争议，阿育王邀请著名高僧目犍连子帝须长老召集1000比丘，在华氏城举行大结集（此为佛教史上第三次大结集），驱除了外道，整理了经典，并编撰了《论事》。阿育王开始向边陲地区和周边国家派遣了包括王子和公主在内的佛教使团以传播佛教，斯里兰卡、缅甸，甚至叙利亚、埃及等地都有他们辛勤的足迹。这是佛教走出印度，迈向世界性宗教的开始。
阿育王亲到各地去朝礼佛的圣迹，修建佛塔，访问有名的大德高僧，又在全国的名胜地方的大山崖上，刻上佛的教导，使大众都能看到佛的教诲。这些文物至今还在那里屹立不倒，成为印度佛教史和世界佛教史上的无比瑰宝。
阿育王倡导的正法，包括以下这些基本内容
对人要仁爱慈悲，包括孝顺父母和对待亲戚朋友。
对动物也要尊重它们的生命，因为它们也是众生平等的一部分
要多做有助于公众的好事
要对其他宗教宽容，和平共处。
这些内容，体现了佛教正法的基本精神！
阿育王在全国修了84000座佛舍利塔，多次帮助僧团，布施供养三宝。阿育王又派许多大德高僧，到全国各地乃至国外弘扬佛教，这些传教高僧及大臣，东从缅甸，西到埃及、希腊，都有他们的足迹，由于阿育王后来翻然悔悟，并且积极的爱护人民，保护生命，护持佛教，所以他被当时及现在的人们尊为——护法名王.
阿育王和中国历史上部份国王不同,他并不是利用佛教来巩固自己的政治统治,而是他真诚的对自己前半生所造的恶业忏悔,所以他身体力行的,去利益大众,爱洒众生,保护一切动物,爱护一切生灵,这种从我做起,以行动来证明的举动即是阿育王和其他国王最大的不同.
公元前236年，阿育王枕着“护法名王”的尊号离开了他的子民。孔雀王朝的国祚不长，在他死后只延续了半个世纪便告终了，印度又重新陷入了分裂割据的局面。
治国方针
阿育王的治国方针是基于佛教的精神，通过和平的方式实现国家的统一。他的这种政策并不是空想主义的，具有相当的现实性。对于羯陵伽国的征战虽然对其惨状深有感触，但是仍然将其土地编入了帝国的版图。他虽然禁止杀生，但是没有废除死刑。
他虽然是佛教徒，但是对其它宗教也很宽容，容许它们的存在，婆罗门教、耆那教都得以共存。他的这种宗教政策，也成为了以后印度君主的传统。
阿育王统治下的孔雀帝国，是一个君主专制的国家，阿育王本人在行政、军事、司法等方面都有绝对的权威。全国分为若干行省，行省总督通常由王子担任，但行省内部仍有着许多保持自治或半独立的部落，孔雀帝国还不是一个高度中央集权的国家。
家庭
家庭已知的妻子：
善无续（Asamdhimitra) 帝舍罗叉（Tisyaraksa，传统上被认为是反面人物）
子女：
鸠那罗（Kunala） 摩哂陀（Mahendra）
电影《阿育王》
编剧：萨可·苏达贝
导演：萨多·思万
主演：沙鲁克·汗、卡林娜·卡珀
作为古印度历史上最强大的孔雀王朝的王子之一，年轻的阿育王因其不同凡响的才能而受到一帮同父异母兄弟的嫉恨，都欲除之而后快。阿育王不是皇后的嫡出，但他最得皇帝的青睐，并且战绩卓著，功盖众王子。在母亲的苦苦劝说下，阿育王离开了险恶的皇宫，开始了自己苦行僧式的云游生涯。
[电影《阿育王》]
电影《阿育王》
路途中，阿育王遇到了自己的梦中情人，一位同样因宫廷政变而流离失所的公主卡瓦奇。自称帕万的阿育王当仁不让地成为了护花使者，在历经了无数的艰难险阻后，阿育王和卡瓦奇之间的爱情终于绽放出了美丽的花朵。然而天意弄人，就在两人即将缘定终身的时候，母亲病重的消息不得不使阿育王离开卡瓦奇，踏上归国的路途。当阿育王满怀喜悦地回来与爱人重会时，得到的却是她早已惨死在兵乱之中的噩耗，残酷的打击使得阿育王心灰意冷，不久来自宫廷的暗害也使他身负重伤。在疗伤的过程中，阿育王遇到了感情上第二次巨大冲击，一位美丽善良的姑娘为了保护阿育王，在新婚之夜失手杀死了刺客，沾满鲜血的双手使得她成为了人见人恶的不祥之物，阿育王为了报答姑娘的救命之恩，决定娶她为妻.此时他哪里知道，侥幸逃生的卡瓦奇公主还在人海中苦苦寻找那位名叫帕万的年轻武士，那位自己的爱人。
不久以后，王妃怀孕的消息让意志消沉的阿育王重新看到了希望，同时也让那些无时无刻不在暗算他的政敌们惶惶不安，他们罪恶的双手又再度伸向了王妃肚腹中的小生命，阴谋没有得逞，但是阿育王一生中所钟爱的另一位女性，他的母亲却倒在了血泊之中。愤怒与仇恨改变了阿育王，为了复仇，他亲手杀死了自己的兄弟，登上了皇位，为了发泄怒火，阿育王率领大军南征北讨，军队所到之处生灵涂炭，阿育王用沾满鲜血的双手建立了供历史见证的丰功伟业，同时也使得自己成为了一个不折不扣的暴君，众叛亲离。更为可悲的是，昔日刻骨铭心的恋人竟然与自己在战场上兵戎相见，战争的胜利让阿育王得到了一切，也失去了一切。
此片特别适合女性看，主线是爱情，副线才是王室的阴谋与征战。男女主人公的爱情故事感人至深，催人泪下。
那颤颤的笛声，如饮泣般的泪轻轻滑落，
古琴一弦弦撩拨在心上，密密绵绵，
轻轻一触便感知着那份叫人落泪的潮意。
它以瑟瑟琴声绘出一个灵魂无形的伤口，并且永远呼痛。
音乐，流过心间，总会有痕迹，
却说不出哪里有一个伤口，在轻轻轻轻地痛。
手有一支烛，未点；心中一管箫，不吹；
而等着的一个人，今世不再来……
看完这部电影，人已经是泪流满面。
一个在错以为爱人已经死去的无限悲恸里折磨着自己，
另一个在茫茫人海里跋山涉水寻找亲亲爱爱的人，
彼此苦苦的思念痛断心肠。谁又曾想最终竟然在战场上兵戎相见。
当帕瓦奇公主哭倒在阿育王怀里，大声地责问你为什么不来，
我到处在找你，我一旁观望的心简直要碎了，
当阿育王跪倒在公主面前恳求其原谅之时，泪水倾泻而出，
难以遏止……
后，心灰意冷的阿育王看透红尘，出家为僧，结束了自己对孔雀王朝的统治。