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481年，法兰克人部落萨利昂法兰克人的首领希尔代里克一世逝世，其子克洛维一世继任。萨利昂法兰克人占据了以如今法国和比利时边境的图尔奈和康布雷为中心的莱茵河下游以西被称为托克桑德里亚的地区。克洛维一世征服了邻近的几个法兰克部落并称王。
克洛维一世在其妻子的劝说下，放弃了日耳曼人所信奉的阿里乌教派，转而皈依天主教。这一行动在法国和西欧历史上产生了极重要影响，也为后来克洛维一世将其统治领土扩张到原罗马帝国高卢地区起到了举足轻重的作用。
克洛维一世被认为是法国和墨洛温王朝的奠基人。
法兰克人合并
486年，克洛维一世战胜罗马帝国在北部高卢的最后统治者西格里乌斯（位于今皮卡第大区的苏瓦松王国的统治者）。这场胜利使法兰克人的统治扩张到了卢瓦尔河以北地区。此后，克洛维一世的妹妹嫁给狄奥多里克大帝，通过联姻，与东哥德人结成联盟。491年，克洛维一世又在其领地以东的图林根取得一系列胜利。此后，克洛维一世在其他法兰克部落的帮助下，在曲尔皮希战役中战胜阿勒曼尼人。493年，克洛维一世与勃艮第公主克洛蒂尔达成婚。在其劝说下，克洛维一世于496年皈依三位一体天主教。
基督徒国王
天主教是克洛维罗马帝国臣民的主要宗教信仰，他的皈依强化了人民与日耳曼征服者的结合。但是，这一举措也疏远了克洛维与其他法兰克部落的关系并在接下来的几年中削弱了他的军事地位。
500年，克洛维征服第戎，但未能征服勃艮第王国。随后几年中，在阿摩里卡人的帮助下，克洛维一世战胜了图卢兹的西哥德王国，将其赶往西班牙并趁机占领了今阿基坦的大部分地区。
通过图尔的格列高利，拜占庭皇帝阿纳斯塔修斯一世授予克洛维执政官称号。
逝世与继任
克洛维一世于511年逝世，葬于法国巴黎圣德尼大教堂，而他的父亲及之前的国王则都葬于图尔奈。克洛维一世身后的领土被他的四儿子：克洛泰尔一世、希尔德贝一世、克洛多梅尔和提奥多里克一世继承，分别建立起苏瓦松、巴黎、奥尔良和兰斯王国。这种不统一的局面一直持续到751年墨洛温王朝结束。
影响
克洛维一世一生最大的影响包括三项行动：统一法兰克、征服高卢和皈依罗马天主教。第一项行动使克洛维拥有了比作为一个地区性首领更大的能量；第二项行动则奠定了法国的基础；第三项行动使克洛维与教皇结成同盟并成为天主教会的保护者。