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腓力四世的基本政策，是延續卡佩王朝先祖們的一貫做法，抑封建諸侯而加強國王的權力。1284年他在繼承王位前與納瓦拉女王安娜一世結婚，使卡佩王朝獲得納瓦拉的王冠。由於納瓦拉王室是香檳的世襲領主，此舉也導致香檳這一重要封建領地落入王室手中。於是腓力四世在即位擁有的領地，已足以支持他為樹立國王的絶對權威而取行動。在與各個敵人的爭中，腓力四世現得頑強而冷酷殘忍。
1294年腓力四世侵入金雀花王朝在法國的關鍵領地基恩（即阿基坦），希望吞併此地。英格蘭國王愛德華一世隨即於1297年渡海進攻法國，到1300年，法軍實際已被趕出其攻占的地盤。腓力四世與愛德華一世議和，規定者仍擁有加斯科涅與腓力的妹妹法蘭西的瑪格麗特結婚，割讓列塔尼。在這次挫之，腓力四世於1308年和1312年先兼併安古瓦及昂。為擴張領土和擴大收入來源，腓力四世自1300年起持續進攻佛蘭德。法軍在1302年戰爭中敗北，但於1304年戰受不了佛蘭德人。腓力四世對佛蘭德的野心取得有限的成果。因為這些戰爭，他取各種手段橫暴斂，包括於1306年驅逐猶太人沒收他們的財産。
1296年—1303年，腓力四世與主張教權高於王權的教皇尼法斯八世生嚴重衝突。為取貴族和城市居民支持他與教皇的爭，腓力四世於年召開法國歷史上的第一次三級會議。衝突的結果，造成教廷在多年實際為法國國王所控。
很可能由於腓力四世的要求，教皇於1312年宣佈最重要的僧侶騎士之一聖殿騎士為異端。取締聖殿騎士可能為腓力四世帶來巨大的好處，因為該騎士擁有驚人的財富。腓力四世取締聖殿騎士并州對成員進行殘酷的捕殺（大多被以異端罪名處死）。