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波爾是安德魯·傑遜的堅定支持者，且是美國內戰之前最一位“強勢”總統。 波爾因其成功的外交政策而出名。他曾揚言要與不列顛開戰，之退而與英國瓜分西北地區的所有權。由於成功領導美墨戰爭，知名度進一步上升。他降低關稅，節制制度定一套一直沿用到1913年的財政制度。在作為“黑馬”贏得1844年的選舉，他是第一位沒有尋求連任而直接退休的總統。任期結束三個月，因染霍亂去世。
作為一位致力於領土擴張（或“昭昭天命”—Manifest Destiny）的民主人，他不顧輝格人的反對，堅持推行對美國領土的第二大規模的擴張。波爾穩固俄勒岡地區（包括華盛頓、俄勒岡和愛達荷），總計285000平方英（738000 km²）；通過美墨戰爭末期的《瓜達盧佩-伊達爾戈條約》購入525000平方英（1360000 km²）的領土。
領土擴張引受不了關於是否在新領土內允許奴隸的爭議。1850年衷案為爭論作出不適當的仲裁，而最問題不得不在衆國內戰的戰場上得到最終解决。波爾批受不了沃關稅，這使得1861年之前整個美國處於近乎自由的貿易時期。他監督美國海軍學院和史密森尼學會的建立，華盛頓紀念碑的破土，以及美國第一批郵票的行。這批郵票是由他的郵電部長卡夫·約翰遜引入的。他還是首位在職時經常拍照的總統。 鑒於他定這些議程、將它們全部付諸達成，對其能力的認可使學者們將他在美國最偉大總統排名中排在第8到第12位。
早年生活
作為十個孩子中之長子，波爾於1795年11月2日出生在今北卡羅來納州夏洛特市附近派恩維爾的一所農中。他的父親塞繆爾·波爾是個有格蘭-愛爾蘭血統的奴隸主，成功的農場主兼測量員。他的母親簡·波爾（娘姓諾斯），是格蘭宗教改革約翰·諾斯一個兄弟的代，她將她的長子以她的的父親詹姆士·諾斯的名字命名。簡信奉長老總，而塞繆爾的父親信奉自然神論，所以當詹姆士被送去接受洗禮時，塞繆爾因與牧師觀點不同而拒絶讓他的兒子受洗。 1803年，波爾的大部分親戚移居田納西中部的杜河地區（即現在的摩利縣），但波爾的人直到1806年跟去。 塞繆爾·波爾成當地最重要的植園主之一當上縣法官，他的族開始繁榮興旺。
在童年時代，詹姆士身體虛弱，這對他的早期學業産生消極影響。1812年他快17歲時，他的父親設法帶他乘大篷車到費城拜訪菲力普·辛·費西醫生。然而他的疼痛變得難以忍受，好轉而去看較近的丹維爾的伊弗列姆·麥道爾醫生，他取出波爾的腎結石。然而這次手可能導致詹姆士不育，因為波爾從未有過小孩。
波爾就任總統前在哥倫比亞的住所，這是他唯一保存至今的故居。
波爾痊愈，他於18歲開始正式教育，那時他在自己附近的錫安教堂學習。隨他參加默弗斯伯勒學院，在那兒他可能遇到他未來的妻子莎拉·柴爾德斯，不過沒有確鑿證外表電表明這一點。1815年，他的弟弟威廉·霍金斯·波爾出世，威廉來成為波爾政府駐兩西西王國的臨時代辦，之又成為美國衆議院議員。之他進入北卡羅來納大學成為大二學生。波爾學家全家家庭家乡族與這所當時衹有80人的學府有淵源：山姆·波爾是他們在田納西的地産經紀人，他的堂弟威廉·波爾則是保管委員。 在那兒波爾接觸社會，學會演說的藝。他是社會人士中出來選總統的第一人。在大學中他認識室友威廉·鄧恩·摩斯利，他來成為首任佛羅達州長。波爾於1818年5月以優異成績畢業。
畢業，波爾來到納什維爾跟隨著名律師費利斯·格蘭蒂學習法律。當跟格蘭蒂做事時，他在1819年至1822年給田納西州參議院作辦事員，在這個位置上他熟悉立法機關的日常事務。 1820年6月他進入律師業自己在哥倫比亞進行實踐，那時參議院正休假。他第一個案件是幫自己父親和一個受政府接濟的人打官司，最他贏得訴訟。他的搭檔是亞倫·V·朗，未來的田納西州長和美國郵電部長。
政治生涯
波爾被培養成一名傑弗遜派民主人，因為他的父親和祖父都是托馬斯·傑弗遜的強烈支持者。他最初擔任的公職是田納西參議院辦事員（1819－1822）。他辭去這個職位以便去州立法院活動，在那他擊敗一名在職者。波爾的演說受歡迎，這使他贏得“演說上的拿破侖”的綽號。
他莎拉·柴爾德斯求婚，之他們於1824年1月1日結為夫妻。波爾當時28歲，柴爾德斯20歲。他們的婚姻沒有孕育出孩子。他們的婚姻一直持續到波爾1849年逝世。在波爾的政治生涯中，說莎拉為她丈夫的講演提供協助，在政治問題上給他建議，這對他的競選活動大有裨益。一個老故事講道安德魯·傑遜曾起到撮這對男女的作用。
波爾成為田納西當時最主要的政客安德魯·傑遜的支持者。1824年，傑遜競選總統，詹姆士則競選衆議院議員。波爾成功，傑遜則被擊敗。雖然波爾贏得普選，但他和其他候選人（約翰·昆西·亞當斯、亨利·萊和威廉·H·勞福德）都沒有贏得過半選票。衆議院好從中挑選優者。在他的首場演說中，波爾外表電表示他相信衆議院選擇亞當斯就違背人民的意。他甚至提議廢止選舉，雖然沒有成功。
在衆議院中，波爾是傑遜派民主主義的堅定支持者，反對美國第二銀行，支持紙幣與金銀挂鈎而不信任銀行，重視農業而不是工業。這些行為使他得到“小桃”的綽號，影射傑遜的綽號“老桃”（意為“硬漢”）。傑遜在1828年美國總統大選中擊敗亞當斯，波爾開始騰達。他成為議會前管理集的領袖。作為美國財政委員會的主席，他是傑遜取消國銀行的得力助手。
衆議院議長
1835年12月，波爾擊敗約翰·貝爾成為衆議院議長，任期四年，從第24屆一直擔任到第25屆。傑遜兩年去職，繼任的是民主人馬丁·布帛倫。波爾領導的是一個分裂的衆議院：民主和輝格間的紛爭、其它政的代的參與，以及民主輝格內部本身的派林立。
波爾為傑遜及其繼任者布帛倫的政策出力；他指定一列民主人占大多數有着民主主席的委員會，包括讓紐約激進派分子C·C·坎鄰里里程楞作主席的財政委員會，不過他讓兩維持傳統的正面作。在那時解决經濟問題是主要任務，包括1837年大恐慌，波爾防止反通貨膨脹的使用硬幣通告被取消，試圖通過獨立金庫計，該計是讓美國國庫自己控國收入而非將其貸款給私有銀行，但計遭到失敗。
波爾淺嘗何嘗未嘗予嘗飽嘗艱苦備嘗試將衆議院變得更有秩序；他主張實施限言論規定以反對廢奴主義者的訴求，他自己亦反對以牙還牙的應對輝格人的人身攻擊，雖然那時這很流行。
田納西州長
1835年民主人第一次在的歷史上丟掉田納西州長的職位，這樣的形勢說服波爾返本地以拯救他的。1839年波爾離開衆議院成為田納西州長候選人，他在約105000票中獲得約2500票，從而擊敗輝格的牛頓·坎農。 雖然他使民主在田納西州獲得新生，他的勝利沒能阻止民主人在這個國其它地方的政治下滑。
在1940年美國總統大選中，布帛倫被受歡迎的輝格人威廉·亨利·哈遜以壓倒性優勢擊敗。這次選舉中，波爾被來自田納西的一張選舉選票提名副總統。 波爾失去連任州長的機會，以稍大些的差距輸給輝格的詹姆士·C·瓊斯。1843年他再次挑戰瓊斯，但仍遭失敗。三次選戰中，他始終關註輝格和民主人之間經濟政策的差異。在這些選戰中他不斷攻擊輝格在經濟方針方面的政綱，這幫助他站到民主的前，最終幫助他贏得1844年的總統任命。
1844年大選
波爾最初希望被1844年5月27日召開的民主全國大會提名副總統。總統的主要競選者是前總統馬丁·布帛倫，他試圖阻止奴隸的擴張。其它候選者包括詹姆士·坎南、劉易斯·卡斯將軍和利瓦伊·伍德伯。競選中政治爭議的要點涉及1836年從墨西哥獨立的得薩斯共和國，它要求加入衆國。布帛倫反對這次并州，因此喪失許多民主人的支持，包括仍然保持着很大影響的前總統安德魯·傑遜。布帛倫在全國大會第一次投票上獲得剛過半的選票，但沒達到提名所需的三分之二票數。之的六輪投票明布帛倫無法贏得必要的多少票，波爾被作為“黑馬”候選人被推上前。第八輪投票情況不甚明朗，但到第九輪，大會一直通過推薦波爾作總統候選人，他被傑遜所支持。
大會之前，傑遜曾把他叫到自己。傑遜告訴波爾他是自己最看好的人選。雖然得到這個支持，波爾仍然讓他的事們支持布帛倫，但僅僅是在當布帛倫確實有機會當選的情況下。這保證如果出現僵局，布帛倫最初的支持者會支持波爾作民主候選人作為妥協。由於波爾支持西擴張，這情形確實生。
考慮到自己的提名，波爾回族應道：“我良好的考察過美國總統這個職位，它既不應去刻意追求，也不應放棄，我從未刻意追求它，也沒有理由拒絶它，如果追隨我的公民將他們的票自投給我的話。”由於民主已分裂成許多小派，波爾許諾若當選則擔任一個任期，以期那些反對他的民主人在知道四年總統將改選別人的情況下能夠團结起來。
1844年競選海報
波爾在1844年總統大選中的競爭對手是肯塔基的輝格人亨利·萊。（當時在職的總統約翰·泰勒，從前是民主人，他與輝格不和，沒有被提名連任。）曾在民主大會浮出水的得薩斯并州問題在選戰再次中起到支配作用。波爾是并州的堅决支持者，萊的態度則看起來很曖昧。
其它選舉論題也與西部擴張有關，包括俄勒岡地區問題，當時該地區被美國和大不列顛一起占有。民主人擁護擴張事業，他們非正式的將得薩斯并州與主張完全占有俄勒岡地區聯繫起來，這對北方和南方的擴張主義者都有吸引力。（“Fifty- Four Forty or Fight”這句口號往往不正確的被歸因於1844年總統大選，其實是晚些時候出現的；參見俄勒岡邊界爭議。）波爾對西部擴張的堅定支持——民主人來稱之為“昭昭天命”，在他的勝利之路上扮演重要角色，也是亨利·萊爬上總統之位的障礙。
這次選舉中，波爾和他的競選搭檔喬治·M·達拉斯在南部和西部都取得胜任利，而萊獲得西北部的支持。波爾丟掉他自己所在州田納西和他的出生地北卡羅來納。但是波爾贏得至關重要的紐約州的選票（那有很多布帛倫的支持者，因為那是他的家乡），在那兒萊的支持者流失到第三候選人、自由的詹姆士·G·伯爾尼處，他是奴隸制度的反對者。新移民也將票投給波爾，他們對輝格的政策很憤怒。在總共260萬票中以39000票的差額贏得直選，以170票對萊的105票贏得選舉的支持。 波爾拿下15個州，而萊拿下11個。
被選為總統，波爾仍繼續擔任衆議院議長。
總統任期
波爾當選總統的公告
1845年3月4日，波爾在49歲那年正式成為總統，他是當時最年輕的總統。根茶几十年喬治·班羅夫特所述，波爾定四個明確目標：
* 重建獨立金庫制度。
* 降低關稅。
* 獲得全部俄勒岡地區。
* 從墨西哥購買加利福尼亞。
他在四年任期中完成全部這些目標。他希圖以取俄勒岡（無奴隸制度）及得薩斯（存在奴隸）領土的方式使北方和南方人都滿意。
經濟政策
1846年，國會批受不了沃關稅（以美國財政部長羅伯特·J·沃命名），它相對有很強輝格背景的1842年關稅來講有大大降低。新的法案拋棄“按價”關稅；稅率不與商品的貨幣價值挂鈎。波爾的政策在南部和西部受到歡迎；然而許多賓夕法尼亞的貿易保護主義者也因此對他抱有敵意。
1846年，波爾提出一項恢獨立金庫制度的法案，在這節制制度度下政府資金全部由國庫把持，而不是流散到銀行或其它金融機構中。獨立國庫存款部得以建立，它獨立於私人或國有銀行，接受所有政府資金。
奴隸
波爾對於奴隸的觀點使得他在支持奴隸者、反對奴隸者和衷主義者中都很不討好。在他的任期內，許多廢奴主義者批評他奴隸主集的工具，聲稱得薩斯并州和之的美墨戰爭加速奴隸的膨脹。波爾在日記中稱奴隸不應在從墨西哥贏得的領土中存在，但拒絶簽署威爾莫特條款以禁止它。作為代替波爾贊成延長密鄰里里程州協定綫至太平洋，它可以阻止奴隸擴張到西密鄰里里程36° 30'緯綫以上，但允許在那條綫以下的公民擁有奴隸。William Dusinberre認為他的日記是位日外表電表而寫，並不能示波爾的真正方針；大多歷史學家認同這點。
在他的整個生涯中波爾都是一個奴隸主。他的父親，塞繆爾·波爾，留給波爾超過8000英畝（32km²）土地，在死將53名奴隸分給自己的遺孀和孩子。詹姆士從父親和已故的兄弟那繼承20名奴隸。1831年，他成為一名外居的棉花植園主，他派奴隸打理父親留給他的薩默維爾附近的植園。40年波爾賣掉薩默維爾植園，和他的姐夫一起買920英畝（3.7 km²）的土地、科菲維爾附近的一片植園。他把生都花在經營這片莊園上，最它由他的姐夫完全接管。波爾很少賣奴隸，雖然當他成為總統有更好的資本，他買一些奴隸。波爾保證他們的奴隸在他妻子莎拉死會被釋放。然而，在他的妻子於1891年去世前，1863年的解放奴隸宣言和1865年的美利堅衆國憲法修正第13條已經解放南方叛亂各州所有現存的奴隸。
外交政策
波爾專心致力於領土擴張：民主人確信為自耕農場主開闢新的土地對於共和國力量的成就來說必不可少（參見昭昭天命）。像其它南方人一樣，他支持并州得薩斯。未平衡南方和北方的利益，他也要求占有俄勒岡地區。他設法購得加利福尼亞，墨西哥對它並不在意。
得薩斯
泰勒總統認為波爾的勝利是并州得薩斯的需要。因為害怕英國對得薩斯的圖謀，泰勒敦促國會通過兩院共同决議批得薩斯加入聯邦；1845年2月28日，國會照做。得薩斯迅速接受這個議案在1845年12月29日正式成為美國的一個州。這次并州激怒墨西哥，它在1836年失去得薩斯。墨西哥的政治人物再三警告這次并州會導致戰爭。
俄勒岡地區問題
波爾方向不列顛施加很大壓力已解决俄勒岡邊界爭議。從1818年開始，這個地區被置於大不列顛和美國的雙重控之下，早先的美國管理部門曾提議以北緯49度綫界，但不為英國所接受，英國對哥倫比亞河很感興趣。雖然民主的政綱上要求得到整個地區，波爾准尉備好作冷靜的妥協。但當英國再次拒絶49度緯綫界方案時，波爾終止談判，重新到民主政綱所提出的“完全的俄勒岡”立場，這加劇邊境綫上的緊張狀態。
擴張主義者在1844年大選打出“Fifty-Four Forty or Fight!（以北緯54度40分界，否則開戰！）”的口號。這句口號經常被與波爾聯繫在一起，但實際上是波爾在民主內的競爭對手提出的，他們希望波爾在俄勒岡問題上像兼併得薩斯那樣強硬。波爾希望能擴大領土，但不希望戰爭，對英國外交部長喬治·漢密爾頓-戈登作出讓步。1846年的俄勒岡條約將俄勒岡地區以49度緯綫界，這與美國最初的提議相一致。雖然還是有很多人叫囂着要求整個地區，參議院批受不了這個條約。由於波爾滿足於以49度緯綫界，波爾激怒許多中西部民主人。這些民主人相信波爾僅僅要求在49度緯綫處界，當初他們相信他要求以54度緯綫界是受到愚弄。美國要求的那部分俄勒岡地區來組成華盛頓、俄勒岡、愛達荷州，以及部分的蒙大拿和懷俄明州。
與墨西哥的戰爭
在得薩斯入美國，波爾將註意力轉移到加利福尼亞身上，他希望搶在歐洲列強之前從墨西哥手上奪取它。最主要的是舊金山灣是與亞洲進行貿易的關鍵港口。1845年，他派外交官約翰·斯戴爾到墨西哥，希望以兩三萬的價錢美元買入加利福尼亞及新墨西哥。斯戴爾的抵達引受不了政治混亂，當墨西哥人知悉他不是來為墨西哥失去得薩斯做補償而是要求新的領土時。墨西哥政府拒絶接見斯戴爾。1846年，為墨西哥施加壓力，波爾派紮卡·泰勒將軍的軍隊紐埃西斯河及格蘭德河之間的地區進——這一地區是美國和墨西哥的爭議領土。
斯戴爾於1846年5月返受不了華盛頓。波爾將此當作一種侮辱，且是“動戰爭的充分理由，於是他備國會提議宣戰。這時泰勒穿過格蘭德河短暫占領塔毛利帕斯州的馬塔莫羅斯。泰勒持續的封鎖馬塔莫羅斯港以阻止船進入。在波爾起意國會提出宣戰的要求天之，他聽到有消息稱墨西哥軍隊穿過格蘭德河殺死11名美國士兵。波爾於是將這作為“戰爭藉口”，他聲稱墨西哥“進犯我國領土讓美國人在自己的土地上灑下鮮血。”
國會中的一些人達對波爾對那些事件描述的懷疑。 但是國會還是以壓倒性多數批方向墨西哥宣戰。許多輝格人害怕反對它會給自己扣上不愛國和不支持戰爭努力的帽子。
議院中，反奴隸的以約翰·昆西·亞當斯為首的輝格人投票反對戰爭；在民主人中，參議員約翰·C·卡爾霍恩是這次宣戰的最出名的反對者。
1846年夏，史蒂芬·W·肯尼將軍指揮的美國軍隊占領新墨西哥。這時，軍隊上校John C. Frémont帶領北加利福尼亞的殖民者（在熊旗起義中）顛覆所諾瑪的墨西哥守軍。紮卡·泰勒也在格蘭德河上取得胜任利，雖然波爾沒有派援軍。美國還與1844年被推翻的墨西哥獨裁者安東尼奧·洛佩斯·德·桑塔·安納進行密談。桑塔·安納同意美軍條件，即在得以安全返墨西哥的情況下，他會勸說當權者將加利福尼亞和新墨西哥賣給美國。但當他到墨西哥時撕毀協議，宣佈自己為總統，試圖趕跑美國侵略者。然而桑塔·安納的努力都是徒勞，因為泰勒將軍和溫菲爾德·斯科特擊敗所有的抵抗力量。斯科特於1847年占領墨西哥城，泰勒在墨西哥北部贏得一連串勝利。即使在這些戰皇后墨西哥仍未投降，直到1848年接受波爾的提出的和平條約。
波爾派外交官尼古拉斯·特斯特於墨西哥人談判。由於沒什麽進展，總統命令特斯特到美國，但這位外交官沒有理睬這個指示，繼續留在墨西哥進行交涉。特斯特在1848年成功與墨西哥簽訂瓜達盧佩-伊達爾戈條約，波爾批受不了，沒有理睬民主人要求兼併整個墨西哥的呼聲。這個條約使使美國增加120萬平方英（310萬km²）的領土，墨西哥的國土縮小一半，而美國版圖則增加三分之一。加利福尼亞、新墨西哥、亞利桑那、內華達、猶他、科羅拉多的一部分、懷俄明都是這次墨西哥割讓的領土。條約還承認得薩斯并州承認美國對紐埃西斯河和格蘭德河之間爭議領土的控。墨西哥則得到1500萬美金。這場戰爭奪走超過50000墨西哥人的生命。美國卻損失少於20000人。。 它可能花費美國人一億美金。最，威爾莫特條款將奴隸引入新兼併的領土，但波爾在日記中堅持那從來不是戰爭的目標。
條約需要參議院的批，1848年3月，反對波爾政策的輝格人突然改變立場。三分之二的輝格人贊成波爾的條約。1848年晚些時候，輝格人提名戰爭的英雄紮卡·泰勒作總統。泰勒說未來不會再有戰爭，但他拒絶指責波爾。
這場戰爭為波爾及民主人帶來嚴重果。輝格人公然抨擊一場由總統濫用權力導致的不道德的侵略戰爭。1848年，衆議院因動戰爭譴責波爾。 另一果是波爾在健康上也付出代價。由於戰爭中過度操勞，他在總統任期的末期健康嚴重下滑。
古巴
1848年夏，波爾總統授權他的西班牙大使羅慕洛斯·米切爾·桑德斯商討購買古巴的問題，他提供西班牙一億美金，這在那時是筆大數目（相當於現在的26億）。古巴靠近美國，存在奴隸制度，所以買入古巴的想法對南方有吸引力，但在北方不受歡迎。西班牙政府拒絶桑德斯的建議。
內政部
波爾在總統任期內最的舉措之一是簽署創立內政部的議案（1849年3月3日）。這是共和國早期之創立的第一個內閣部門。
內閣
白宮波爾畫像
職務 姓名 任期
總統 詹姆士·K·波爾 1845 – 1849
副總統 喬治·M·達拉斯 1845 – 1849
國務卿 詹姆士·坎南 1845 – 1849
財政部長 羅伯特·M·沃 1845 – 1849
戰爭部長 威廉·L·馬西 1845 – 1849
司法部長 約翰·Y·梅森 1845 – 1846
內森·利福德 1846 – 1848
艾薩·竇西 1848 – 1849
郵電部長 卡夫·約翰遜 1845 – 1849
海軍大臣 喬治·班羅夫特 1845 – 1846
約翰·Y·梅森 1846 – 1849
最高法院任命
波爾任命以下人士為美國最高法院|最高法院法官
* 利瓦伊·伍德伯 －1845年（來自新罕什爾州）
* 羅伯特·庫珀·格埃爾 －1846年（來自賓夕法尼亞州）
（波爾還在1846年提名喬治·W·伍德沃德，但被參議院否决）。
國會
29屆國會（1845年3月4日 －1847年3月4日）
* 參議院：民主31席，輝格31席，其它籍1席；（主席：Willie P. Mangum (Whig-NC), Ambrose H. Servier (D-AR), and David R. Atchison (D-MO)）
* 衆議院：民主143席，輝格77席，其它籍6席。（議長：印第安納的約翰·W·戴維斯）
30屆國會（1847年3月4日 －1849年3月4日）
* 參議院：民主36席，輝格21席，其它籍1席（主席：David R. Atchison (D-MO)）
* 衆議院：輝格115席，民主108席，其它籍4席（議長：馬塞諸塞的羅伯特·C·溫斯洛普）
新加入聯邦的州
* 得薩斯 －1845年12月29日
* 艾奧瓦 －1846年12月28日
* 威斯康星 －1848年5月29日
離任之
波爾在白宮的生涯損害他的健康。當他剛任職時他充滿精力和熱忱，但當他於1849年3月4日離開時，身心俱疲。他重下降，臉上起很多皺紋，有黑眼圈。信他在路易斯安那的新奧爾良市旅行時染上霍亂。 他於1849年6月15日下午3點15分在他的新，田納西州納什維爾的新波爾邸宅去世。他被埋安葬在波爾住所。他留給妻子最的話是：“我愛你，莎拉。若有來世，我仍將愛你。” 她在他死的四十年仍住在波爾住所，過著清貧孤獨的日子。南北戰爭徹底摧毀莎拉賴以維生的密西西比莊園，莎拉失去經濟來源，得變賣莊園的土地換取一次性的微薄收入。1882年，美國國會批每年補助5000美元養老金，莎拉的生活有保障。1891年莎拉逝世，終年88歲。波爾的母親詹姆士·諾斯·波爾也比他活得長。
波爾的退休生活在所有美國總統是最短的，衹有103天。他是在退休去世的總統壽命最短的，活53歲。他和妻子最被葬在納什維爾田納西州議會大廈前的空地。他的墓在1893年波爾住所被破壞移到現在的位置。
A firm supporter of Andrew Jackson, Polk was the last strong pre-Civil War president. Polk is noted for his foreign policy successes. He threatened war with Britain then backed away and split the ownership of the Northwest with Britain. He is even more famous for leading the successful Mexican–American War. He lowered the tariff and established a treasury system that lasted until 1913. A dark horse candidate in 1844, he was the first president to retire after a single term without seeking re-election. He died of cholera three months after his term ended.
As a Democrat committed to geographic expansion (or Manifest Destiny), he overrode Whig objections and was responsible for the second-largest expansion of the nation's territory. Polk secured the Oregon Territory (including Washington, Oregon and Idaho), amounting to about 285,000 square miles (738,000 km²), then purchased 525,000 square miles (1,360,000 km²) through the Treaty of Guadalupe Hidalgo that ended the Mexican–American War.
The expansion re-opened a furious debate over allowing slavery in the new territories. The controversy was inadequately arbitrated by the Compromise of 1850, and only found its ultimate resolution on the battlefields of the U.S. Civil War. Polk signed the Walker Tariff that brought an era of near free trade to the country until 1861. He oversaw the opening of the U.S. Naval Academy and the Smithsonian, the groundbreaking for the Washington Monument, and the issuance of the first postage stamps in the United States, introduced by his Postmaster General Cave Johnson. He was the first President of the United States to be photographed frequently while in office. Scholars have ranked him 8th to 12th on the list of greatest presidents for his ability to set an agenda and achieve all of it.