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胖子查理是東法蘭剋王國的締造者、也是法蘭剋皇帝的路易二世(日耳曼人)的兒子。由於先後獲得了東法蘭剋和西法蘭剋的王位,胖子查理在位時短暫地重新統一了查理大帝統治過的全部疆土(包括意大利,胖子查理於879年成為意大利國王),並於881年由教皇若望八世加冕為“羅馬人民的皇帝”。但他的統治非常虛弱,帝國的統一很大程度上是空有其表。887年,胖子查理被他的侄子剋恩滕公爵阿努爾夫廢黜並取代。
胖子查理的垮臺標志着統一的法蘭剋國傢的歷史的結束。帝國徹底分裂:東法蘭剋和洛林歸屬阿努爾夫;西法蘭剋歸巴黎伯爵厄德;上勃艮第由魯道夫一世繼承;下勃艮第(普羅旺斯)歸瞎子路易。