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戰後福特成為了一個堅定的“國際主義者”，他在共和黨內擊敗了當時在職的黨魁，被選舉為代表密歇根大急流村地區的衆議員。1963年他被選為衆議院少數黨領導人，他任衆議員直到1973年。在水門事件高潮時期，當時的副總統斯皮羅·阿格紐辭職後福特被任命為副總統（任期為1973年12月6日－1974年8月9日）。1974年8月9日理查德·尼剋鬆辭職後福特繼任美國總統。他是美國歷史上唯一一位未經選舉就接任副總統以及總統的人。他與他的副總統納爾遜·洛剋菲勒是美國歷史上僅有的兩位沒有經過選舉，而是被指認的總統和副總統。
福特執政期間，美國從越南撤軍、《赫爾辛基協定》生效、美國國內通貨膨脹，經濟蕭條。由於在美國國會內民主黨占多數，政府無法通過重要的法律。福特被迫用盡他的否决權。許多人對福特特赦尼剋鬆也非常不滿。在1976年大選中，民主黨總統候選人吉米·卡特以微弱優勢擊敗了福特。
早年生涯
福特出生在內布拉斯加州歐馬哈，原名萊斯勒·裏奇·金。他出生兩年後他父母離婚，再兩年後他母親再婚。雖然福特未被他的繼父正式受為養子，他改名為傑拉爾德·魯道夫·福特。福特在密歇根州大急流城長大，一直到他15歲時，他纔知道他的父親實際上是他的繼父。福特本人說：“我繼父是一個非常偉大的人，我母親同樣好。對於我的家庭成長我找不出更好的描寫了。”
福特參加美國童子軍並獲得其最高級別。甚至在他入主白宮後他往往依然將這奬項稱為是他獲得的最高成就。此後福特又獲得了特別最高級別奬章。他在大急流城上學，是一個當地著名的運動員。他被選為高級中學橄欖球隊隊長並因此受到大學球探的註意。
福特進入密歇根大學，成為大學橄欖球隊的中鋒，並幫助這支隊在1932年至1933年的賽季中不敗。福特離開他的母校後，他的母校沒有再將他的號碼（48號）給別人。作為學校的一個秘密社團的成員，福特1935年畢業後拒絶了國傢美式足球聯盟（NFL）底特律獅隊和緑灣包裝工隊的為他提供的合同而是去學法學。
“我是一輛福特，不是一輛林肯。”
這是雙關語，林肯和福特都是福特汽車的車名，其中林肯車是高級車，而福特車是平價車。
在就讀於耶魯大學法學院時福特簽署了一份要求通過美國中立法的請求書。這份請求書在美國流傳非常廣泛，並導致了反對美國加入第二次世界大戰的美國第一委員會的成立。但很快福特就改變了他的反對美國參戰的觀點。
1941年福特從耶魯大學法學院畢業，此後不久就被允許在密歇根州從事律師職務。但他還沒有正式入門之前，國外的情勢就打亂了他的計劃。珍珠港事件後他參軍。
第二次世界大戰
1942年4月福特參加美國海軍預備隊，獲少尉級。在參加了美國海軍學院的入門訓練後，他成為駐北卡羅來納州教堂山的飛行員預備生體育教練。1943年春，他開始在曼特瑞號輕航空母艦擔任體育教練和炮官。福特後來一直升到助理導航官，他在曼特瑞號上參加了大多數重要的南太平洋海戰，其中包括對丘剋的空襲、塞班海戰和占領菲律賓的戰役。不過福特在戰時最危險的時刻不是在敵人的炮火下，而是在1944年12月在菲律賓海上的一次劇烈臺風中。此後福特在陸上度過了戰爭的剩餘時間。1946年2月他以少校的軍階退役。後來作為總統，福特特赦了被稱為“東京玫瑰”的伊娃·達基諾（戶慄鬱子）。達基諾因在戰時為日本對盟軍從事宣傳廣播而被判叛國罪。
結婚和家庭
福特夫人
1948年10月15日福特與貝蒂·沃倫在大急流村結婚。福特夫人此前已經結過一次婚。兩人有四個孩子：長子邁剋爾（1950年出生）後來成為神父，次子約翰（1952年出生）是一名記者和公共事物顧問，三子斯蒂芬（1956年出生）是一名演員和競技者，小女蘇珊（1957年出生）是一名攝像師。
在福特任總統期間以及此後，福特夫人以其對婚前性交、男女平等權修正案等題目的公共言論而引起註意。她與以往的美國第一夫人不同，尤其與上一任佩特·尼剋鬆截然不同。在福特任總統期間，福特夫人公開投身於對抗乳癌的活動中。福特離職後，她從事對抗酗酒和濫用毒品的活動，以及福特一傢在加利福尼亞州蘭喬米拉奇開辦貝蒂·福特中心等活動，也受到了媒體的註意。
衆議員
福特退役後開始主動參加當地共和黨的政治活動。他的支持者建議他嚮當時大急流村的衆議員挑戰。福特在他服役的時候改變了他的世界觀。他說：“我作為一個轉化了的國際主義者回到家乡。而我們當時的議員當然是一個堅定的、炙熱的封閉主義者。因此我想，我要取代他。沒人相信我會贏，但最後我以2：1獲勝。”
在他首次競選過程中，他曾經去看望農夫並許諾說，假如他獲選的話，他將在他們的農莊上幹活和為牛擠奶——後來他履行了他的諾言。1961年他為他在軍費委員會中的工作，被美國議會議員授予“衆議員的衆議員”的特殊榮譽。
從1949年到1973年，福特任大急流村衆議員23年。他當選後第三年，進入衆議院撥款委員會，他是國防撥款委員會中的重要成員。他將他的哲學描寫為“在內政上寬容，在外政上國際主義，在財政上保守。”1963年共和黨將他選為衆議院的少數派領導人。在此期間林登·約翰遜指命他參加研究約翰·肯尼迪總統被刺案的沃倫委員會的成員。該委員會所得出的李·哈維·奧斯瓦德單人刺殺了肯尼迪的結論至今有很大的爭議。
從1965年到1973年福特任少數黨領導人。在此期間他以他的領導作風和不傷人的人格贏得了許多朋友。但由於他經常職責政府的“大社會”政策為不必要或者浪費，以及他對約翰遜的越南戰爭的政策的批評，因此約翰遜很不喜歡他。作為少數派的領導人，他與著名的伊利諾伊州參議員埃弗裏特·德剋森一起召開了一係列非常著名的記者招待會來宣傳共和黨的政策。許多媒介人士戲稱這些記者招待會為“埃弗和傑利演出”。1970年福特領導了彈劾美國最高法院法官威廉·道格拉斯的試圖。
副總統
副總統斯皮羅·阿格紐辭職後，理查德·尼剋鬆於1973年10月10日任命福特為副總統。這是美國憲法第25次修正案首次獲得應用。同年11月27日參議院以92：3票，12月6日衆議院以387：35票確認福特為副總統。
作為副總統福特很少受到媒體的註意。當時記者們集中精力於1972年美國大選時的不法行為以及白宮內部的揭秘。作為尼剋鬆的副總統，福特在公共場合下很少評論這場醜聞，但是私下裏他表達了他對尼剋鬆的行為的失望。
“我沒有選擇這個艱巨的責任，但我也不逃避它。那些指命和確定我為副總統的人士我的朋友。他們來自兩個黨派，他們是由人民選舉而出的，他們按憲法行動。因此我應該在他們和在你們面前發誓為所有人民的總統。”
福特上任後水門事件的研究還在繼續。1974年8月1日尼剋鬆的顧問團首領亞歷山大·黑格告訴福特說“機關”綫索被找到了。這個綫索證明尼剋鬆本人參與了水門事件。由於當時位於美國海軍天文臺的副總統官邸還在修繕，因此福特還住在他作為衆議員所住的地方。福特回憶說：“黑格讓我去他那裏，他告訴我說周一一個新的錄音帶將被公佈，他說這張錄音帶裏的綫索是毀滅性的。要麽（總統）會被彈劾，要麽會辭職。他說：‘我想警告你，形勢可能會變化劇烈，你可能成為總統。’我後來說：‘貝蒂（福特的夫人），我估計我們不會住到副總統官邸裏去了。’”
總統
上任
1974年8月9日，尼剋鬆因水門事件辭職後，福特按美國憲法第25次修正案當任總統。在他對兩院聯席會議首次進行演講時他提到了他的特殊情況：“我非常強烈地感受到，你們沒有使用你們的選票來選舉我，因此我請求你們，在你們的祈禱中證實我作為你們的總統。”8月20日，福特任命前紐約州長納爾遜·洛剋菲勒出任副總統職。參議院和衆議院確認了洛剋菲勒的副總統職。
“我們國傢漫長的噩夢過去了。”
特赦尼剋鬆
1974年9月8日福特特赦尼剋鬆，無條件和完全赦免尼剋鬆在他總統期間犯的任何罪行。在對全國的電視廣播中福特說，他覺得這個特赦對國傢利益來說是最好的，因為尼剋鬆家庭的情況是“我們所有人都參與的美國悲劇。它永無止境，除非有人在上面寫上一個結尾。我認識到衹有我能做這件事，假如我能夠的話，那麽我必須做這件事。”在特赦尼剋鬆的同時，福特還引入了一個對逃避越南戰爭兵役逃到加拿大等國的人的有條件赦免。後來吉米·卡特任總統時對這些人進行無條件赦免。
對尼剋鬆的特赦引起了很強的爭論。批評者嘲笑這個特赦為兩人之間的“腐敗交易”。他們說福特以此換取了尼剋鬆的辭職，本人成為總統。不過至今為止沒有任何共謀的跡象。福特本人堅持，他無論是在此之前或之後均從未與尼剋鬆討論過這件事。歷史學家認為，這個爭論是福特1976年大選失利的主要原因之一。
福特的首位新聞秘書和親密朋友在福特特赦尼剋鬆後辭職以示抗議。
就像剋林頓總統的夫人希拉蕊·剋林頓在當年以特赦尼剋鬆一事攻擊福特總統，她後來在自傳說：雖然這對國傢團结來說是一件好事，但當時拿來攻擊共和黨是最容易的。
政府和內閣
福特上任時保持了尼剋鬆的內閣，但是在他短暫的任期內除國務卿亨利·基辛格和財政部長威廉·賽蒙外其他人全部被撤換。福特還任命了威廉·科爾曼為交通部長，這是第二位任內閣職的非裔美國人和第一位進入共和黨內閣的非裔美國人。
1974年福特任命喬治·赫伯特·沃剋·布什為駐中華人民共和國大使，1975年又改任布什為中央情報局局長。此外福特還選擇了一名年輕的懷俄明州政治傢迪剋·切尼為白宮辦公廳主任，1976年切尼還成為福特競選活動的組織人。
福特內閣
職務 名字 任期
總統 傑拉爾德·福特 1974–1977
副總統 納爾遜·洛剋菲勒 1974–1977
國務卿 亨利·基辛格 1974–1977
財政部長 威廉·賽蒙 1974–1977
國防部長 詹姆斯.R.施萊辛格 1974–1975
唐納德·拉姆斯菲爾德 1975–1977
司法部長 威廉·賽剋斯比 1974–1975
艾德華·列維 1975–1977
內務部長 羅傑斯·摩登 1974–1975
斯坦利·哈薩維 1975
托馬斯·剋萊普 1975–1977
農業部長 厄爾·布茨 1974–1976
約翰·剋奈貝爾 1976–1977
貿易部長 弗裏德裏剋·丹特 1974–1975
羅傑斯·摩登 1975
艾略特·理查森 1975–1977
勞工部長 彼得·布萊南 1974–1975
約翰·敦洛普 1975–1976
威廉·尤瑟利 1976–1977
衛生、教育和福利部長 卡斯帕·溫伯傑 1974–1975
福萊斯特·戴維·馬休斯 1975–1977
住房和城市發展部長 詹姆斯·林 1974–1975
卡拉·希爾斯 1975–1977
交通部長 剋勞德·布裏內加 1974–1975
威廉·科爾曼 1975–1977
中期選舉
1974年的衆議院中期大選在福特上任後三個月內就進行了。在水門事件的影響下民主黨大獲全勝，從共和黨贏得了49個席位，將其多數優勢改善為435席中的291席。福特本人的席位也被民主黨人奪走。在同年的參議院選舉中民主黨贏得100席中的70席多數。兩院中民主黨的多數都足以壓倒總統否决權所需要的2/3多數。而這一屆美國國會也是自1850年代福蘭剋林·皮爾斯總統任期以來壓倒總統否决權次數最多的一屆。
經濟和內務政策
福特政府非常關註經濟。為了剋服不斷上漲的通貨膨脹福特於1974年10月呼籲美國公衆要求他們“鞭打通貨膨脹”和佩戴寫着“WIN”的胸章。從今天回顧的角度來看這個措施是一個沒有任何解决基本問題的措施的公共關係把戲。當時美國的通貨膨脹率達7%，，這麽高的通貨膨脹率足以阻止投資，使得資本外流和流入政府債券。
當國傢經濟進入蕭條時經濟政策開始改變。1975年3月福特和國會簽署了包括降低所得稅的1975年減稅法令來刺激經濟發展。當年紐約市面臨破産時，當時的市長亞布拉罕·必姆未能從福特獲得擔保。《紐約每日新聞》因此登出首頁標題《福特告訴城市：去死吧》。
福特還面臨着一場可能的豬流感瘟疫。1970年代初流行性感冒中的H1N1豬流感病毒從豬流感演變為可以感染人。1976年2月5日迪剋斯堡的一名美國陸軍服役士兵神秘死亡，其他四人入院。美國疾病控製與預防中心研究結果豬流感是死亡原因。此後不久福特政府中的衛生機關要求所有美國人免疫。雖然免疫過程拖遲，在公共關係上也出了毛病，但是當免疫項目結束時24%的美國人進行了免疫。24人死於疫苗，因免疫死亡的人數多於豬流感導致的死亡人數。
外交政策
在福特執政期間美國從越南撤出所有人員，西貢失陷。1975年4月30日晨，在一片混亂之中，美國駐西貢的大使館被清空。美國軍隊和美洲航空公司直升飛機從美國大使館撤離了約1373名美國公民和5595名越南人和其他國傢公民，將他們運到海上的美國軍艦上。
福特繼續了前政府開始的對蘇聯和中華人民共和國的關係的緩和。
尼剋鬆政府就已經開始與蘇聯進行限製戰略武器談判。1975年12月福特訪問中國，繼續了尼剋鬆訪問開始的緩和過程。同年福特政府與蘇聯達成赫爾辛基協議，這個協議為獨立的非政府組織赫爾辛基觀察建立了基礎。這個組織的目的在於監視赫爾辛基協議的履行，後來它演化為人權觀察。
馬亞圭斯號事件也為福特導致了一場外交危機。1975年5月，紅高棉在柬埔寨掌權後不久，柬埔寨人在國際水域上劫掠了美國商船“馬亞圭斯號”。福特派美國海軍陸戰隊去營救船上的水手，結果這些陸戰隊員錯誤地在另一個島上登陸，他們遇到了強烈的抵抗。而與此同時，“馬亞圭斯號”上的水手被釋放了。但是當時美國人不知道這件事。在這場衝突中41名美軍成員陣亡，紅高棉約損失60人。
行刺企圖
福特任總統期間在相隔三星期內有兩次有人企圖刺殺他。1975年9月5日在加州沙加緬度查爾斯·曼生的一名追隨者拿一把口徑.45的手槍對準福特並鈎動扳機，但是手槍沒有發射，兇手被捕。後來該兇手因試圖刺殺總統被判無期徒刑。
17天後另一名女刺客試圖在舊金山槍殺福特，但是一個旁觀者將她的槍及時打偏了，無人受傷。該女刺客後來被判無期徒刑。
任命最高法院法官
1975年福特指命約翰·保羅·史蒂文斯為美國最高法院助理法官。史蒂文斯此前被尼剋鬆指命為美國上述法院的法官，1975年被命名為最高法院助理法官來取代退休法官威廉·道格拉斯。如上所述，福特在任衆議員時曾經試圖彈劾道格拉斯。但是史蒂文斯後來參加了法院中的自由派，這使得保守派很失望。
1976年總統大選
1976年福特勉強同意參加總統大選，但首先他必須剋服黨內的競爭者。前加州州長羅納德·裏根和黨內的保守派指責福特未能為南越提供更大的幫助、簽署了赫爾辛基協議以及商討撤出巴拿馬運河。裏根於1975年秋開始他的大選運動，在數個預選中獲勝，但是在密蘇裏州堪薩斯城的共和黨大會上卻退出了選舉。共和黨內的保守派說服福特放棄比較自由派的洛剋菲勒，選擇堪薩斯州參議員鮑勃·多爾為副總統候選人。
除就特赦尼剋鬆問題的爭論和總的反共和黨的趨勢外福特還必須剋服他本人不利的媒體形象。福特在任總統期間曾兩次失足，切維依·蔡斯在《周末夜現場》中經常模仿這兩次失足。蔡斯說：“他（指福特）甚至在他自己的自傳中提到這對他的大選過程有一定影響。”但是雖然如此福特被看做是美國歷史上身體最棒的總統之一。
1976年的一些活動對福特的大選有利，其中包括美國200周年慶祝，總統親自主持華盛頓哥倫比亞特區的焰火，這次焰火還在全國實況轉播。
民主黨候選人和前佐治亞州州長吉米·卡特以外人和改革者的形象參加大選，他獲得了由於水門事件而對共和黨失望的選民的支持。在所有的民意調查中卡特均領先，福特始終未能擺脫水門事件和特赦尼剋鬆帶來的不滿。
“我代表我自己和我們的國傢感謝我的前任為了拯救我們的國傢所做的一切。”
吉米·卡特，1977年1月20日
在1976年大選中電視辯論又被引入（這是1960年後首次進行電視辯論）。在第一次辯論中福特被看作贏傢，但是在第二次辯論中莫名其妙地犯了幾個大錯，他說：“蘇聯沒有控製東歐，衹要福特政府在政，蘇聯就永不會控製東歐。”福特還說他“不相信波蘭人覺得自己受蘇聯控製。”
最後卡特以很小的多數獲勝，50.1%的選民選了卡特，他獲得了297張選舉人票，福特獲得48.0%的支持，獲得了240張選舉人票。假如福特獲勝的話，那麽按照美國憲法第22次修正案他不能在1980年再次參加大選，因為它在尼剋鬆的任期內已經任了兩年以上的總統了。
退職後
最後關於特赦的爭論消失了，今天普遍認為福特重建了美國公衆對其政治係統的信任。福特堅定的性格和他的人格幫助重建了政府的尊嚴。福特的後任吉米·卡特在他1977年的就職演說中一開始就贊揚了離任的總統。
福特在離任後依然相當活躍。在他離職後他依然出席對美國重要的歷史性和儀式性大事，比如總統就職、紀念儀式等等。1981年他在大急流村開設了傑拉爾德·福特博物館，在安娜堡開設了傑拉爾德·福特圖書館。1999年比爾·剋林頓授予福特總統自由勳章。2001年他因為當年毅然决定特赦尼剋鬆而結束美國自水門案以來的痛苦經歷，被授予肯尼迪勇敢人物奬章。
在2000年的共和黨大會中他兩次受輕微的心肌梗塞，但很快就恢復過來了。2006年1月他因肺炎住院11日。。裏根死後他是最老的前總統。他是僅有的兩名活到92歲的美國總統之一。他也是退職後活得最長的總統之一。
逝世
福特於2006年12月26日逝世於其在加利福尼亞州的寓所，以93歲又160天的高齡，成為美國歷史上最長壽的前總統。美國東岸時間下午11時59分，MSNBC報道福特的妻子貝蒂已經確認他逝世的消息。
Before ascending to the vice-presidency, Ford served nearly 25 years as Representative from Michigan's 5th congressional district, eight of them as the Republican Minority Leader.
As President, Ford signed the Helsinki Accords, marking a move toward détente in the Cold War. With the conquest of South Vietnam by North Vietnam nine months into his presidency, US involvement in Vietnam essentially came to an end. Domestically, Ford presided over what was then the worst economy since the Great Depression, with growing inflation and a recession during his tenure. One of his more controversial acts was to grant a presidential pardon to President Richard Nixon for his role in the Watergate scandal. During Ford’s incumbency, foreign policy was characterized in procedural terms by the increased role Congress began to play, and by the corresponding curb on the powers of the President. In 1976, Ford narrowly defeated Ronald Reagan for the Republican nomination, but ultimately lost the presidential election to Democrat Jimmy Carter.
Following his years as president, Ford remained active in the Republican Party. After experiencing health problems and being admitted to the hospital four times in 2006, Ford died in his home on December 26, 2006. He lived to an older age than any other U.S. president in history, dying at the age of 93.
| << 前一君主: 理查德·米爾豪斯·尼剋鬆 | 冷戰中的美國傑拉爾德·魯道夫·福特 Gerald Rudolph Ford, Jr. (1974年～1977年) | 後一君主 >>: 詹姆斯·厄爾·卡特 |