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竇嬰之死
西漢前期，是一個英雄輩出的時代，正是這些一代又一代的英雄和人才，輔佐高、惠、文、景數代皇帝，開天闢地，建功立業，纔成就了武帝的輝煌盛世。他們是大漢王朝的功臣。但是，這些功臣並非都有一個好的歸宿和結局。其中竇嬰就是一個令人扼腕的悲劇人物。他是外戚，曾經權傾朝野，最後卻落得滿門抄斬的結局，竇嬰之死成為武帝時期的一大疑案。竇嬰之死起因於灌夫在丞相田蚡婚宴上的一次鬧酒，之後以偽造先帝遺詔定罪。而製造這個冤案的背後操縱者就是丞相田蚡。作為外戚集團勢力的新興代表，丞相田蚡早把沒落外戚竇嬰看做是眼中釘。
竇嬰起去，欲麾灌夫同出。田蚡乃令騎衛押灌夫置警署（“傳捨”），召長史（掌事）曰：“今日召親室飲宴，乃奉王太後詔。灌夫駡座，是大不敬。”遂以大不敬論罪，當斬首棄市。灌夫被係於獄中，乃不得首告言田蚡“陰事”。
竇嬰乃以金使賓客請托於廷尉，惟諸吏皆為田蚡耳目，莫可得解。
竇嬰决志救灌夫。其夫人勸曰：“灌將軍得罪丞相，與太後傢忤，豈可救邪？”竇嬰曰：“侯位自我掙得，即自我丟之，無足恨悔！我絶不令灌夫獨死，而我獨生”。遂轉移傢人、變散傢産，然後潛身出傢上書皇帝。
武帝見書召人，竇嬰哭訴灌夫之善，言其醉飽失言，而丞相因他事誣罪之。上然之，賜竇嬰食。曰：“雙方都是親戚，其是非可至太後朝宮（東朝廷）申辯之。”
至王太後宮前，武帝主持，雙方陳詞。竇嬰先為灌夫辯護。田蚡則大毀灌夫平素橫行不法事，目無君後大逆無道。竇嬰辯不過，自度已不可輓回，因揭露田蚡與淮南王交往受金謀變之陰事。
田蚡跪拜武帝前，曰：“當今天下太平，作為肺腑之臣，所好非權力，衹好音樂、狗馬、田宅、倡優巧匠之屬。而竇嬰、灌夫則招聚天下勇士、豪強，日夜講論政局，腹誹而心謗。不仰視天即俯畫於地，睥睨東西兩宮之間，希圖天下有變，而欲以廢立大功。臣乃不知竇嬰究欲何為！”
於是武帝問在座大臣，兩人孰是？御史大夫韓安國曰：灌夫舊有軍功，若非有大罪，僅爭杯酒不足誅也。但丞相言灌夫通姦猾，侵小民，傢資億萬，橫行潁川，凌犯宗室，侵欺皇傢骨肉，此乃枝大於本，不折必劈。唯明主裁斷之！
內史鄭當時欲暗護竇嬰，見勢不敢堅持。其餘大臣皆不敢發言。武帝乃怒斥鄭當時曰：“公平日數言竇、田長短，今日到朝廷公論其是非，局促竟如新駕轅之小馬駒！我要一並斬滅汝屬！”遂罷朝。
帝入東宮請食並匯報於太後。太後盛怒，不食，曰：“今我在也，而人已敢如此欺吾弟。我死後，皆魚肉之矣！難道皇帝是無態度之石人木偶乎？今日皇帝主持，辯論竟無結果！若在你身後，大臣還有可信者乎？”
武帝謝罪曰：“因雙方都是宗室外傢，故廷辯之。不然，此一獄吏之事耳。”於是召郎中令石建，分別議雙方廷辯事。（郎中令，主禁軍也。）
田蚡退朝出，候韓安國於宮門，召其同車，怒責曰：“竇嬰已是老禿翁，何為懼之，首鼠兩端？”安國曰：“今人毀君，君亦毀人，如賈竪婦女爭駡，何其無大體也？”田蚡謝曰：“爭時慌急，不計所言。”安國任御史大夫，乃田蚡之力也。
又安國曾為梁王相，為梁王事聯絡長公主，以有能力曾為竇太後及竇氏長公主所倚重。故其臨事，兩面討好。
於是武帝命御史，以竇嬰當廷所言不實，欺謾君上罪，下獄。竇嬰再求見皇帝，皇帝不見。在景帝臨終時，曾有遺詔賜竇嬰，曰：“事有不便，以便宜論上。”竇嬰乃使子侄通過陳皇后上書言之，皇帝再召見。
武帝乃命調閱尚書大行（秘書處檔案），不見此遺詔原件。惟有詔書藏於竇傢，傢丞封存，報上。大行乃彈劾竇嬰偽造先帝詔書，罪當殺頭棄市。遂以十二月晦日，棄市於渭城（鹹陽）。
竇嬰為相
竇嬰是漢武帝親自任命的第二位丞相。漢武帝在位54年，共任命13位丞相。漢武帝為什麽要選擇竇嬰為丞相呢？原因非常復雜，根據王立群教授的分析，大概有下面四個原因：
第一，田蚡運作的結果。竇嬰和田蚡是兩代外戚，竇嬰是竇太後的侄子，田蚡是王太後的弟弟，漢武帝的舅舅。這一次是同時被任命，竇嬰做丞相，田蚡做太尉。丞相跟太尉，在西漢初年，都屬於三公之一的重要官職。
田蚡的姐姐王夫人做了皇太後以後，他非常想獨攬朝政做丞相，但他手下的門客說，竇嬰的資歷比你長，做官時的聲望很高，假如皇上讓你做丞相，你要把這個位置讓給竇嬰，你肯定是做太尉，丞相和太尉的級別是一樣的，而且你還能得到一個讓賢的美名。田蚡聽了大傢的意見，通過他姐姐轉告給漢武帝。這樣竇嬰就獲得了一次做丞相的機會。
第二，竇嬰尊儒。竇嬰是一個崇尚儒傢學說的人，漢武帝為了有所作為而采納了董仲舒尊儒的建議，漢武帝重用竇嬰，他們在政治觀念上是一致的。
第三，相纔匱乏。武帝繼位時，武帝眼中能進入丞相人選的人非常少。西漢開國的丞相，用的全是劉邦手下的功臣，蕭何，曹參，王陵，陳平，還有周勃，灌嬰等。從高祖劉邦，到惠帝，到呂後，到文帝，這個時期都是由開國功臣擔任丞相的。到灌嬰這一任，功臣當丞相到此為止。灌嬰在文帝四年去世，之後，開國的大功臣沒有了。到了景帝朝，他任命了四個丞相，第一任陶青，第四任衛綰這兩位既沒參加反秦，又沒參加滅項，跟功臣沒有一點關係。與功臣沾點邊的丞相是周亞夫和劉捨。他們是功臣之子，分別是周勃和劉襄的兒子。西漢政府丞相成員的構成，從大功臣，到小功臣，到功臣之子，再到跟功臣毫無關係的。從當時來看，相纔非常匱乏。
第四，人才匱乏。選丞相，要選一個有才華的人，但是從漢高祖劉邦開始，就沒有一套培養人才，選拔人才的制度。漢高祖55歲當皇帝，62歲去世，八年中他忙於兩件事，一個是不停地平叛，再一個是他家庭內部矛盾一大堆。大老婆呂後和那個戚夫人之間皇子爭的事，哪裏顧得上培養人才，選拔人才？惠帝繼位，當年就搞了個人彘事件，之後，他就成了半瘋半傻的人，基本上不理朝政，他也不可能去培養人才。呂後時，忙的事更多了，怎麽殺劉姓的諸侯王，怎麽封呂姓的王，光這些事就忙不過來。再說呂後是一個沒有很高文化修養的人，你叫呂後去培養人才，選拔人才，簡直是開玩笑。文帝頂多能做些減輕賦稅，減輕一些刑罰的事情，人才培養談不上。景帝想做點事，可又趕上七國之亂。歷史給武帝留下的遺産，沒有一個選拔和培養人才的機製。你叫漢武帝上哪兒去選人？他衹能從他熟悉的人群中間去選，選來選去，一個是他祖母竇太後的侄子竇嬰，一個是他母親王太後的弟弟，他的舅舅田蚡。這樣一個現實狀況，也是造成竇嬰能夠擔任丞相的重要原因。
竇嬰，究竟是一個什麽樣的人呢？王立群教授通過兩件事，對竇嬰進行了分析。
第一件事情就是太後傢宴。景帝朝時，竇太後舉行過一次傢宴，那次宴會規模雖然小，但規格高，參加的人有竇太後，漢景帝，梁王和竇嬰。在飯桌上，漢景帝講了一句話：千秋之後傳梁王。竇太後很高興，但竇嬰馬上出來糾正，竇太後從“歡”到“憎”，傢宴不歡而散。
從這件事可以看出，第一，竇嬰非常耿直，有什麽說什麽，他是屬於衹琢磨事不琢磨人的那一號大臣。第二，竇嬰是個有信仰的人，他有一個判斷是非的價值觀念。他認為漢景帝的話說得不對，漢朝的天下，歷來是父子相傳，皇上怎麽能擅自傳位給自己的弟弟呢？他判斷是非的標準是祖製。
但是，竇嬰是個不懂權術的人。其實，景帝說傳位於梁王，這話是戲言，而竇嬰誤以為是失言。漢景帝在老娘面前專講好聽的，是為哄他老娘高興，但做事他有自己的一套標準。說一套，做一套，該怎麽辦的還怎麽辦，景帝就是這麽一種人。而竇嬰是個不懂權術的人，他傻冒，把景帝的戲言當真了。
第二件事情是七國之亂。七國之亂初期，景帝驚恐失措，結果誤信袁盎的話，錯殺了晁錯。殺了晁錯，七國不退兵，景帝纔决定用武力平叛。平叛用了兩個人，一個是周亞夫，一個是竇嬰，但開始竇嬰不幹。竇嬰不幹，反映了他性格中一個很大的弱點：任性。
太後傢宴以後，竇太後對竇嬰不理不采，竇嬰覺得自己官太小，幹脆把官辭了，竇太後就解除了他進出皇宮的門籍。過了幾個月，吳楚七國之亂爆發，漢景帝要他出任大將軍，他藉口有病不幹。從這一點來看，竇嬰個人意氣太重。最後經景帝再三勸說纔出山，結果立了功，還被封了侯。
竇嬰在平叛七國之亂中立了大功，這是他一生中最值得大書特書的一件事，說明竇嬰是景帝朝劉姓宗室和竇氏外戚中的一代人才。竇嬰是一個很特別的人才，他正直廉潔，漢景帝賞賜給他的千金，他都全部用於國事。七國之亂以後，景帝任命竇嬰做了太子的老師，太子太傅。五個女人之間的相互攪和，把太子的位置給攪和黃了。太子被廢的時候，竇嬰堅决反對，但反對無效。竇嬰又一次任性，不幹了。他泡病假，回到長安附近，找了一個南山，一住好幾個月，就是不上班。
後來有一個門客勸他說，能夠讓你升官發財的人是皇上，能夠親近，親信你的人是你的姑姑竇太後，太子被廢你去爭，爭不成，就不上班。這樣做，你和景帝的關係不就搞僵了嗎？如果太後和皇上真的都恨你的話，那麻煩就大了。竇嬰恍然大悟，又去上班了。對此，漢景帝啥也沒說，但是，竇嬰的背運，他的失勢也從這時候開始了。
古人認為，太陽象徵的是皇帝，一旦出現日食，說明上天在警告皇帝，皇帝這時就要做檢討。後來，皇帝覺得老是這樣做檢討不是味兒，就改成讓丞相代過。一旦出現日食，就罷免丞相。景帝朝時發生過一次日食，就用免丞相劉捨來代替景帝受罰。這個時候，本來可以由竇嬰來接任丞相，而且，竇太後多次嚮景帝提出要用竇嬰，但是，漢景帝就是不用他。
竇嬰在景帝朝一直不得志，到了武帝繼位以後，纔做了丞相。竇嬰上臺以後，輔佐漢武帝大張旗鼓地尊儒。
魏其侯來歷
竇嬰（？前131年），字王孫，西漢觀津（今武邑）人。是竇太後的侄子，以功封魏其侯。漢武帝時封為丞相。公元131年，受皇戚新貴田蚡誣陷，被漢武帝殺害。——摘自《武邑縣志》第875頁《人物傳》。
漢景帝三年（前154），吳、楚等七國反叛，皇上考察到皇族成員和竇姓諸人沒有誰像竇嬰那樣賢能的了，於是就召見竇嬰。竇嬰入宮拜見，堅决推辭，藉口有病，不能胜任。竇太後至此也感到慚愧。於是皇上就說：“天下正有急難，你怎麽可以推辭呢？”於是便任命竇嬰為大將軍，賞賜給他黃金千斤。這時袁盎、欒布諸名將賢士都退職閑居在傢，竇嬰就嚮皇上推薦起用他們。皇上所賞賜給的黃金，都擺列在走廊穿堂裏，屬下的小軍官經過時，就讓他們酌量取用，皇帝賞賜的黃金一點兒也沒有拿回傢。竇嬰駐守滎陽時，監督齊國和趙國兩路兵馬，等到七國的叛亂全部被平定之後，皇上就賜封竇嬰為魏其侯。這時那些遊士賓客都爭相歸附魏其侯。漢景帝時每次朝廷討論軍政大事，所有列侯都不敢與條侯周亞夫、魏其侯竇嬰平起平坐。