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佛作為專業工程師，奉進步主義思潮所提倡的效率運動（Efficiency Movement）為圭臬，深信政府和經濟充斥着低效與浪費，其改善則需籍由有關專對這些問題的識和解决。當選八個月，1929年10月，華爾街金融恐慌爆。佛試圖通過市場的義務努力來戰隨而來的大蕭條，但他的政策在其任期內未帶來任何起色。1932年大選為富蘭林·羅斯福所擊敗。歷史學家大多相信佛輸掉連任主要是因為他未能抑經濟下滑和人們對禁酒法的普遍反對。佛的其他缺點還包括缺乏吸引選民的魅力，以及不善於與其他政治好合作等。因此，在今天對美國總統的歷史排名中，佛的排位通常都很低。
家庭背景與早年生活
1874年8月10日，赫伯特·佛生於艾奧瓦州的西蘭奇（West Branch）。他是第一位生於密西西比河以西的美國總統，也是至今唯一一位生於艾奧瓦州的總統。父親傑西·佛（Jesse Hoover）是一位鐵匠和農具店店主，德國-瑞士裔；母親赫爾達·明索恩（Hulda Minthorn）則生於加拿大安大略省的諾奇，為英格蘭-格蘭裔移民代。夫婦均為貴格會教徒。
佛的父母於1880年、1884年先病逝，這使他年僅9歲就成孤兒。之，他先是和祖母在普利茅斯的金斯利（Kingsley）生活一段短暫的時間，隨又與叔叔Allen Hoover在西蘭奇一起住一年半。1885年11月起搬到俄勒岡州的紐伯格市與之前一年剛喪失愛子的舅舅約翰·明索恩（John Minthorn）一起生活。佛在教友會太平洋學院（Friends Pacific Academy，今喬治·福斯大學的前身）上兩年學，然到他舅舅位於塞勒姆的不動産公司打雜。儘管從未上過高中，但佛堅持上夜校，學習簿記、打字和數學。
1891年斯坦福大學建校開學，佛作為第一批學生被免予學費入學。佛自稱他是斯坦福的第一個學生，理由是他是宿舍樓中第一個班的第一個學生。他在學校中擔任棒球和橄欖球隊的學生經理，還於1892年參加首場斯坦福和伯利一年一度的校間橄欖球對决。作為棒球隊經理，佛還經過這樣一件趣事：1894年的一場比賽之，他現球票收入對不上賬—一位觀衆沒有交25美分的票錢。他追上這位觀衆要錢，發達現這個人正是一年前剛剛離任的前總統本傑明·哈森。那時，哈森正在斯坦福教授法律。來憶起這次邂逅，佛說那是他“第一次和偉人在一起。”1895年，佛被授予地質學學位從斯坦福畢業。
婚姻和家庭
1899年佛與斯坦福上學時的女友盧·亨利結婚。二人育有二子：小赫伯特·拉（Herbert Clark Jr.，1903–1969）和艾倫·亨利（Allan Henry，1907–1993）。
盧·亨利並不像她的前任們那樣來到白宮高才口才奴才蠢才天才人才之才英才多才賢才群才唯才幹才詩才降才五才乏才文才懷才奇才才能才路才力才高才伐才格才望才理才思才郎才哲才智才雄才英才情才分才略才貌才人才子才疏開始為人所知。作為當年斯坦福大學班上唯一一個取得地質學學位的女生，她早已名聲在外。儘管盧·亨利從來沒有正式從事過她的專業工作，但仍然是一戰新女性的傑出代：聰慧、剛強、昭示着女性的姓种种氏可能。
礦工程師
1897年，佛作為倫敦一神采丰采情采采烈礦公司墨林公司（Bewick, Moreing & Co.）的工程師前往澳大利亞。兼為地質學家和礦工程師，佛負責在西澳大利亞尋找可投資的金礦。他23歲即被任命為礦經理，領導一個瓦利亞之子礦公司（Sons of Gwalia）所屬金礦的擴建項目。該金礦位於西澳的瓦利亞（Gwalia）。為節約成本和抵消澳州本土礦工工會運動的影響，他引入大批意大利移民。他相信“意大利人和其他人間的競爭有着不是一般的好處。”，還稱“意大利礦工的素質比其他礦工足高出百分之二十。”在澳大利亞，他曾於Big Bell、Cue、Leonora、Menzies及Coolgardie等金礦工作。
1899年，佛與大學同學盧·亨利結婚。婚夫婦前往中國天津，在那胡闹佛任墨林公司駐華代，受聘於開灤公司擔任技術顧問。在中國期間，兩人學習漢語。佛入主白宮，夫婦二人還常為便於秘密交談而使用中文對話。1900年義和運動爆，佛被於天津。他的住所幾乎有一個月的時間處於戰火之中。因職業關係使他具有豐富的關於惡劣地形的知識，佛還曾協助八國聯軍在天津的軍事調動。
1901年佛成為墨林公司的伙食伙房人，負責公司在澳大利亞的各類項目。1905年8月至9月間，佛想出一個技術創新。當他參觀新南威爾士州羅肯希爾的一個鉛銀礦場時，佛現開採的鉛銀礦石中有大量的鋅。而這些鋅因無法提取而能作為礦渣倒掉。佛隨設計一個工藝過程，利用當時尚屬新式的泡沫浮選法來處理這些礦渣以提取鋅。來，他和威廉·貝魯（William Baillieu）等人伙食伙房創建“鋅公司”（Zinc Corporation）。這公司日茶几經并州成為力拓集的一部分。
1908年，佛成為一名獨立的礦顧問，前往世界各地幫助考察，直到1914年一戰爆為止。他還在哥倫比亞大學和斯坦福大學講學，其課程講義於1909年以《礦原理》為題出版。這本書也成為一本礦學標教材。1912年還和妻子一同翻譯德國礦冶學家格奧爾格·阿格科拉（Georgius Agricola）於1550年以拉丁文撰寫的礦學經典巨著《論礦冶》（De re Metallica）。這個英譯本提供大量歷史背景內容，是迄今《論礦冶》一書最為重要的學譯本，故仍在出版之中。
成為慈善
1914年8月一戰爆皇后，佛幫助組織約12萬旅歐的美國公民—當中有遊客、學生、商人和其他人—返美國。五百多名義務工作者在他的領導下負責分食物、衣服、船票和現金。佛來說：“我當時未認識到，但在1914年8月3日這一天，我的職業生涯永遠地結束。”佛喜歡如此總結獨裁和民主的差異：獨裁由上而下地組織，民主則是由下而上。
在1914年天遭到德國入侵，比利時開始面臨嚴重的食物短缺。佛遂參與比利時救濟委員會的工作，展開一次前所未有的救濟行動。當時，雖然委員會的主席是比利時人Emile Francqui，但佛為實際的行動帶頭人。救濟委員會的月預算達1100萬美元，主要來自私人捐款和政府援助。它還有自己的旗幟、海軍、工廠、磨房和鐵路，儼然成一個救濟共和國。
在隨的兩年中，佛在倫敦每天工作14個小時，為九百萬戰爭受害者管理分派約250萬噸食物。作為一種早期的“穿梭外交”，他四十次橫渡北海與德國當局接觸，懇請他們允許食品運輸。他成為一個國際英雄。比利時的勒芬市還把一座重要的場以他的名字命名。
1917年4月美國參戰，時任總統伍德羅·威爾遜指派佛為食品管理局局長。佛相信“食物將贏得戰爭”，故設立一些指定日期鼓勵人們不吃特定的事物，從而確保前綫的補給和避免在國內實施配給。這些指定日期包括：無肉星期一（meatless Mondays）、無麥星期三（wheatless Wednesdays）、以及“拿不定主意就吃土豆（when in doubt, eat potatoes）”。儘管佛多次命令宣傳部門不要提及他個人的姓名，但這些舉措還是被政府公關人員稱作“佛化”（Hooverization）。
戰，佛作為巴黎和會下轄最高經濟顧問委員會（Supreme Economic Council）和美國救濟管理局（American Relief Administration）成員，組織中歐地區數以百萬計的饑餓人口運送糧食。他利用一個新成立的貴格會組織，美國教友派服務協會（American Friends Service Committee），來運作在歐洲的大部分物流運輸。
佛為戰的德國人民提供食物，還在1921年為俄國遭受饑荒的爾什維控區給予救濟。參議院多數領袖亨利·加博·洛吉（Henry Cabot Lodge）和其他共和成員反對他救濟俄國。當被問及是否這不會變成對爾什維的幫助時，佛駁斥道：“兩萬人在挨餓。不管他們是什麽政治，他們總得吃飯！”戰爭結束時，紐約時報命名他為“最重要的十位活着的美國人”之一。
當1919年到祖國時，佛面對的是一個充滿政治機會的世界。民主把他視作下屆總統的有力人選；威爾遜總統本人也傾於讓佛當他的繼承人。當時紐約州正在升起的一顆政治新星富蘭林·羅斯福也曾斷言：“不可能有更好的人選。”佛雖曾短暫考慮過程加入民主，但他相信1920年共和將取，因此决不能站錯隊。另外，他還坦承一個讓他無法加入民主的原因是他小時候鎮上唯一的民主人是個醉鬼。
佛還認識到他有着一個獨一無二的機會來收集關於大戰及其果的信息。1919年，他在斯坦福大學建立“佛戰爭文獻集”（Hoover War Collection）。他貢獻所有比利時救濟委員會、美國食品管理局以及美國救濟管理局的文件，外加五萬美元的個人捐贈。一些學者被派往歐洲以收集各類關於戰爭和戰所生之革命的易失信息，包括宣傳册、社會出版物、政府文件、報紙、海報和公告等等。該文獻集之被重命名為佛戰爭圖書館，最終成為佛研究所。
進入政界
1920年大選
1920年佛拒絶民主的示，宣佈自己為共和人將參選總統。實際上，佛自戰前即為註册共和員，儘管他未在1912年大選時支持共和候選人塔夫脫，而是投票給自共和出走的西奧多·羅斯福。
佛在加州的初選中現良好，幾乎擊敗人氣極旺的參議員海勒姆·約翰遜（Hiram Johnson）。但是由於輸掉學家全家家庭家乡鄉州的選舉，他在共和大會上未受到足夠關註。會上，兩位主要候選人伊利諾伊州州長佛蘭·O·洛德（Frank Orren Lowden）和前陸軍參謀長倫納德·伍德（Leonard Wood）將軍競爭激烈，局勢一度膠着。但即便如此，也少有代考慮以提名佛作為妥協方案。大會最終提名哈定為代共和參選。佛儘管對哈定的能力示擔憂，但還是公開地對他給予支持，曾兩次代哈定外表電表演講。
此，雖然佛始終不能認可哈定適當總統，但兩人還是成為朋友。1923年佛還陪伴哈定進行最一次國內旅行。當行至舊金山，哈定突然心病作，佛第一個提出需要專業醫師救護，在確認哈定已離世通知白宮總統的死訊。最，佛帶領着大批知名人士護送哈定的遺返華盛頓。
商務部長
哈定當選之，出於對佛助選的饋，提出由佛選擇擔任內政或商務部長。佛最終選擇商務部長一職。當時，商務部剛於八年前從原商業勞工部中分離出來，責任疇或十分有限或尚不明確。商務部長也因此被認為是內閣中一個比較次要的職位。
但是佛預見到商務部對國發達展和穩定的核心價值，决心改變這個部門可有可無的現狀。佛哈定申請賦予他新的職權，以使他能幫助協調政府內的經濟事務。哈定批受不了他的請求。佛創建許多商務部下屬機構和委員會，監督和管理從生産報告、人口統計到無綫電播和航空旅行的幾乎所有事務。有時，佛甚至越權管理本應由的內閣部門負責的工作，因為他相信這些部門沒有履行好他們的責任。佛成為國內最為耀眼的人物，其光輝經常蓋過總統哈定和柯立芝。一些政府的人甚至打趣稱佛是“商務部部長...兼其他各部副部長”。
在擔任商務部長以及來的總統期間，佛革命性地重新定義商業和政府的關係。與他三位前任羅斯福、塔夫脫和威爾遜對商業界的敵對態度不同，佛設法把商務部打造成一個強有力的服務組織，以幫助構政府和企業間面嚮作的義務伴關係。這一行政哲學常被稱為“結社主義” （Associationalism）。
許多佛擔任商務部長期間的舉措都以在政府和企業內消除浪費、提升效率為目標。這些措施包括減少因為貿易爭端和季節性波動而導致的勞工損失、減少因工傷事故造成的産業損失、以及減少開採和運輸當中遺灑的原油。他還成功地在産品和設計標化領域推進步主義理念，熱情地支持建立咨詢和幫助性的海外分支部門來為國際貿易提供便利。此外，佛特對於在國際上推銷好萊塢電影情有獨。
待佛商務部長任期結束時，他已經徹底提升商務部的地位。這從1930年代羅斯福時期專門在華盛頓特區聯邦三角地帶為商務部修建的現代化辦公樓上可見一斑。有人認為佛是美國歷史上最好的一任商業部長。迄今為止，佛也是唯一一位當選前曾在內閣任全職的總統。
住房
佛和其他有關組織和機構力在全國展開“我有我”（Own Your Own Home）運動，鼓勵人們購買獨立住宅。他還和銀行及儲蓄與貸款行業作推長期購房貸款，極大刺激住宅房地産的建設。
交通與播
1924年和1926年，佛作為商務部長主持兩次道路交通會議（這樣的會議於1930年佛任總統又舉辦一次）。這些會議被統稱為國街道與高速公路安全會議（National Conference on Street and Highway Safety）。起初，佛的主要目標是降低不斷上升的交通事故傷亡率。但會議議題很快就擴大化，覆蓋機動車車輛標、道路規則和城市交通管理。佛讓相關利益集的代自行磋商協議，然再把這些協議交由州和地方批。由於當時汽車行業協會的組織最為完善，會議所達成的共識大多真實反映節制制度造商的利益。會議受不了一部模範統一車輛法規（Uniform Vehicle Code）交由各州批，以及一部模範城市交通條例（Municipal Traffic Ordinance）來供各市納。這兩部影響極為深遠的法規促進不同司法管轄區間的統一，幫助樹立車輛在城市街道中的優先權。
除道路交通外，佛還在一些其他的新興交通和通信産業的早期規與政府扶植中起到關鍵作用。隨着航空業的展，他主持過一次航空産業會議，以推進建立相關規則和規。佛還舉辦過若次無綫電會議，以協調和促進無綫電播的組織、展及管理。
密西西比洪水
1927年初，密西西比河生洪水。河岸堤防崩潰，數以百萬計英畝的田地被淹，一千千秋人無可歸。儘管應對這天然災害非商務部的職責疇，但密西西比河沿岸六州的州長點名要求佛組織救援。柯立芝遂派遣佛前往受災地動員州和地方當局、民兵、軍隊工程人員，海岸警衛隊及紅十字會救災。
在洛菲勒基金會的資助下，佛組建一支醫療工作隊控災區疫情。這支工作隊在很多地區有效撲滅瘧疾、糙皮病以及傷寒等災流行病。這期間，佛的抗災事跡登上幾乎所有地方報紙的頭版，人們紛紛地再一次這位慈善報以掌聲。對此，佛強調救災工作之所以能取得巨大成功非在於政府的及時介入提供一切援助，而是因為許多私人或私有團體相應佛的號召而提供大量支援。“我想我本來該叫軍隊來幫忙的，”佛說，“可是，當我需到街上喊一聲的時候，我又何必這樣做呢？”
但是，在救災期間，佛未給受災的黑人同等的援助，有一些非洲裔美國人甚至受到非人的對待。佛很清楚一旦這一信息暴露給公衆，他成為總統的政治前景必將蒙上陰影。因此，他和塔斯基吉學院的校長暨千克克勤克儉·華盛頓的繼任羅伯特·摩頓（Robert Moton）達成一個協議：者幫助受災黑人遠離公共視綫，前者則答應一旦他當選總統將讓非洲裔美國人擁有前所未有的影響力。作為華盛頓妥協哲學的繼承人，摩頓答應這一交換，開始積極地壓一切有關黑人受到非人待遇的消息。然而，佛在大選背棄他的諾言。這導致1932年大選時大批黑人選民拋棄自林肯時代以來的親共和傳統，開始轉為支持民主。
1928年大選
共和初選
柯立芝於1927年拒絶競選以連任第二個完全任期（他因接替病逝的哈定而在1924年大選前擔任過半期總統）。儘管柯立芝本人對他態度冷淡，但這並不妨礙佛成為1928年大選共和的領先候選人。佛的唯一有力挑戰者是前伊利諾伊州州長佛蘭·O·洛德，此人曾於1924年大選時拒絶共和副總統候選人提名。但即便如此，洛德的競選經理還是能抱怨報紙上“除胡闹佛和弗萊徹牌瀉藥（Fletcher's Castoria）外就沒的”。佛的聲譽、經驗和人氣確保他在第一輪代會投票就獲得提名，競選伴為參議員查爾斯·柯蒂斯。
在得到總統提名，佛受不了演講。其中就貧窮問題他這樣說道：
“ 今天，我們美國人比歷史上任何一個地方都更加接近永遠地戰貧窮。救濟院正在消失。我們還沒有抵達目標，但過去八年的政策給我們一個前的機遇。在上帝的幫助下，我們應當很快就看到貧窮從這個國中被驅逐出去的一天。 ”
大選
佛的大選對手是民主代阿爾·史密斯。史密斯由於信仰天主教而遭到一些新教徒社區的反對，這也成為對佛有利的因素。競選中，儘管佛打出效率和繁榮牌作為他的從政綱領，但雙方都標榜自己親商業、誓改善農民民生、改革移民法、以及繼續維持美國的孤立外交政策。兩個人最大的理念差異在於對禁酒法的態度。史密斯反對禁酒，要求撤銷禁酒法；而佛在公開場對禁酒給予支持，稱之為一次“意圖高尚的實驗”。但是，很少有選民知道，佛在私下對於禁酒熱情不高。在商務部工作時，他經常在下班拜訪比利時大使館見一些朋友。在那，由於是法定外國領土，佛可以喝上一杯再學家全家家庭家乡。佛曾抱怨說禁酒法唯一辦成的事情就是使他不得不處理掉他所擁有的一個遠近馳名的酒窖。
史密斯對禁酒法的態度給胡闹佛支持者一個攻擊他的主要論。從民衆角度來講，人們或許更傾於攻擊史密斯的宗教信仰。但是，由於第一修正案保護宗教信仰的自由，這攻擊對於嚴肅的競選者來說由於其政治不正確而無法納。不過，給史密斯貼上“反禁酒的醉鬼”這類標簽倒是毫無問題。在禁酒問題上，佛還得到婦女基督教戒酒聯會（Women's Christian Temperance Union）及反沙竜聯盟（Anti-Saloon League）的支持。
歷史學家認為，佛之所以能在1928年大選中取得58%普選票的壓倒性勝利，一方面是因為他的個人聲譽和當時繁榮的經濟形勢，另一方面則是因為民主內部在宗教和禁酒問題上産生分裂。佛甚至拿下諸如佛羅達、弗吉尼亞、得薩斯和田納西這樣的民主的傳統南方票倉。告經理和作布帛魯斯·巴頓（Bruce Barton）曾說：“美國人知道選史密斯他們能更開心，但選佛他們能撈更多的錢。”
總統任期
進入白宮第一天，佛就開一個記者招待會，誓言要把政府與媒的關係推一個“新階段”。佛要求新聞界選出一個記者委員會，來為白宮記者招待會提出改進建議。佛還拒絶使用言人，而是直接與記者對話，在每次會前記者們分一個文本，扼要記述總統將於會上所作的聲明。在佛執政的頭四個月中，他舉辦記者招待會的密度之大不僅超過諸前任總統，也是任何任所未能及的。不過，1929年證券市場崩潰胡闹佛就改變這一媒政策，不但大幅減少新聞布帛會次數，而且開始過濾與會記者。
主要政策
早在1928年11月當選總統之，佛就定一個旨在改善國管理機構的計。作為進步主義者和改革運動，佛把他的總統任期視為提升全美國人生活水平的一次契機，而這提升要助政府管理和鼓勵義工來實現。早在進入政界之前佛就批評過自由放任經濟政策；當商務部長時他一直積極地倡導政府監管。現在，成為總統的佛可以更為有效地推他的經濟理念，尤其致力於推動國會通過有關關稅改革和給予農民補貼的議案。
國內政策
在稅務政策上，提倡為低收入人口減稅（未通過立法），封堵若富人逃稅漏洞。在司法方面，指示司法部和國稅局以逃稅罪名追查艾爾·卡彭，進而取締其黑幫組織。組織司法部下轄的聯邦監獄局實施監獄改革。還在司法部成立反托拉斯處打擊壟斷。在勞工問題上，簽署諾斯-拉瓜迪亞法案以限對勞資糾紛的司法預。提議建立教育部（未通過立法）。在兒童和教育方面，布帛兒童憲章，倡導不分族和性地保護所有兒童。召開會議討論兒童健康和保護等問題。在人民福祉方面，提議通過聯邦貸款清除城市貧民窟（未通過立法）。倡議為65歲以上老人給予每月50美元的補助（未通過立法）。召開會議討論住房建設和擴大個人購房等問題。老兵醫療設施數翻一番。在環境保護方面，指派一個委員會規自然保護區，該委員會共將約12,000平方公和9,000平方公的土地為國公園和國林地。在交通和通信方面，就聖老倫斯海路問題與加拿大達成一個條約，但未在參院得到批。修建舊金山-奧蘭海灣大橋。要求航空郵遞業者取更加嚴格的安全措施提升服務質量。
佛的印第安人政策具有特殊的意味：佛本人為慈善，而他的副總統又擁有部分印第安血統。貴格會的教義浸染令他相信印第安人應該實現經濟上的自給自足。佛指派Charles J. Rhoads為印第安人事務局局長以重組該機構，支持者有關同化印第安人的主張，設法弱化印第安人事務中的政府角色。佛的目標是讓印第安人成為真正的個人而不是從屬於部落，負擔起1924年印第安人國籍法所賦予他們的公民責任。
此外，佛在任內還擴大聯邦公務員隊伍的規模和覆蓋。取消針對政府土地的私人勘租約。以及在科羅拉多河上修建水壩—被命名為“佛水壩”。
外交政策
在外交方面，佛政府於1930年千克克勤克儉拉備忘錄。該備忘錄本為柯立芝任內副國務卿喬舒亞·魯賓·拉（J. Reuben Clark）於1928年所擬，但直到佛上任高才口才奴才蠢才天才人才之才英才多才賢才群才唯才幹才詩才降才五才乏才文才懷才奇才才能才路才力才高才伐才格才望才理才思才郎才哲才智才雄才英才情才分才略才貌才人才子才疏得以公開。拉備忘錄針對西奧多·羅斯福的干涉主義作出修正，強調所謂羅斯福推論非門羅主義的一部分。這也成為來富蘭林·羅斯福時代對拉美國所取的善鄰政策之濫觴。佛還命令從尼加拉瓜和海地撤軍；提議對拉美進行軍事禁運；建議列強裁減三分之一的海軍軍備（稱作佛計）。針對日本動九一八事變侵占中國東三省，佛和國務卿亨利·史汀生（Henry Stimson）確立所謂佛-史汀生主義（Hoover-Stimson Doctrine），稱美國决不承認任何以武力奪占之領土。
在他的任期內，佛還調解智利與秘魯間圍繞阿利卡和塔納的領土糾紛。根1833年硝石戰爭結束所簽的《安孔條約》，阿利卡和塔納交由智利統治十年，十年之經全民公决决定最終歸屬。但公决從未進行。經佛調停，兩國於1929年簽訂《利馬條約》，智利保留阿利卡，而塔納歸秘魯。
1928年11月，佛開始為期七周的拉美“親善之旅”，以南方國解釋他的經濟和貿易政策。經阿根廷時，佛躲過一次由塞維諾·吉奧瓦尼（Severino Di Giovanni）領導的無政府主義者對他的刺殺。吉奧瓦尼等人打算炸毀他所乘坐的火車車廂，已得到一份佛的鐵路行程，其中詳細記載他抵達每一站的時間。不過，吉奧瓦尼未及安置炸藥就事敗被捕 。佛本人從未提及過此事；他對阿根廷的贊美之詞在東道主國和媒都得到良好反響。
大蕭條
佛對經濟政策的態度主上是基於志精神來維持。早在執政之前，佛即支持以公私作來實現長期高效增長這一概念。他害怕過多的政府預或強迫會剝奪企業的個性與獨立，而在他眼中這兩個要素正是美國價值的核心。因此，大蕭條的到來不僅是對國經濟，也是對佛的理念的考驗。雖然胡闹佛在其憶錄中的說法，危機伊始，他拒絶財政部長安德魯·W·梅隆“棄之不管”的建言，但是，一些批評（如自由派經濟學家保羅魯格曼）則批評在秉持自由放任的經濟觀這一點上佛與梅隆其實是相同的。為抑大蕭條所導致的經濟劇烈下滑，佛做出多淺嘗何嘗未嘗予嘗飽嘗艱苦備嘗試，但幾乎無一奏效。當蕭條初期經濟形勢急速惡化的時候，佛拒絶通過立法給予援助—他相信這會使民衆變得依賴聯邦政府。佛所取的方法是與商界作訂許多基於志原則的對策，鼓勵州和地方政府做出反應，以及加速聯邦工程建設。直到他的任期快結束時，佛開始支持一列的立法解决方案。
1929年，佛批受不了墨西哥裔人口遣返計（Mexican Repatriation program）。這一計旨在減少墨西哥裔人口造成的就業競爭，降低市政援助的負擔。計一直實施到1937年，其間共有50萬墨西哥人和墨西哥裔美國人被送墨西哥，其中大部分都是被強迫離開的。
1930年6月國會通過斯姆特-霍利關稅法（Smoot-Hawley Tariff Act），佛簽署該法案。這項法律提高數姓种种氏進口商品的關稅稅率，意在通過增加進口商品的價格來鼓勵美國人購買本國商品、增加政府收入、以及保護農民利益。然而，此時經濟危機已蔓延至全球，其他國作為應也對美國商品收報性關稅。結果，國際貿易大幅下降，反而加劇蕭條。
1931年佛外表電表《延債宣言》（Hoover Moratorium），建議各國政府間的債務、賠償及戰債軍延期一年償付，但同時各國欠美國的債務不能取消。由於所接受的賠償大於應支付之戰債，法國等國對這一提案示反對。最法美不得不單獨達成協議以謀求妥協。但是，宣言未緩解經濟危機。隨着其一年期時限的接近，各國開始設法徹底解决一戰遺留的債務問題。1932年7月，各有關國在洛桑簽訂《洛桑協定》，規定德國在未來37年內支付總額為30億馬的最終賠款，其中一部分作為國際基金，一部分給美國。會上，英法答應放棄賠款，同時要求美國也相應取消戰債。但是，佛在1932年11月拒絶英法取消戰債的要求。儘管如此，法英還是於1932年至1933年間相繼停止支付戰債。另一方面，1933年希特勒上皇后更是完全否定德國的賠款義務。一戰債務問題至此也能不瞭瞭之。
1931年，佛敦促國內各主要銀行成立一個稱為國信貸公司（National Credit Corporation）的銀組織。佛鼓勵國信貸公司的成員銀行為小銀行提供貸款以防止它們倒閉。但這些大銀行並不願意提供這貸款；且，即便是提供，也通常要求款銀行提供最大額度的資産作為抵押。政府很快就認識到國信貸公司並無力實現建立它的初衷，迅速被重建金融公司（Reconstruction Finance Corporation）取而代之。國信貸公司的例子充分說明胡闹佛依靠志主義來扶持經濟的信念。
到1932年，大蕭條已經擴展為全球圍的經濟危機。在美國，失業率高到24.9%，農業腹地持續旱，大批企業和家庭拖欠還款，超過五學家全家家庭家乡銀行倒閉。數以萬計的美國人因無可歸而聚集起來居住在帳篷搭的城市營地中。這些流離失所者稱這些營地為“佛村”（Hooverville），以達它們對聯邦政府未能給予足夠援助的不滿。對此，佛和國會批受不了聯邦住宅貸款銀行法（Federal Home Loan Bank Act），以刺激建設新住房，減少貸款人的止贖行為。由於之止贖的減少，這一措施看似取得效果；但還是作用太小、且來的太晚。
在蕭條開始以前，佛的首任財長梅隆提議實施大規模的減稅，其中將最高所得稅稅率由73%減為24%。蕭條開始，隨着居民收入大幅下降，低稅率導致聯邦預算嚴重赤字。對增加聯邦收入的迫切要求促使國會於1932年通過新的稅收法，全提高各種稅率。其中，最高所得稅的稅率重新上調為63%，接近1928年之前的水平；不動産稅加倍；企業稅上浮約15%。此外還新增支票稅，規定對所有銀行支票另2美分的附加稅。William D. Lastrapes和George Selgin等經濟學家認為支票稅是導致當時銀根嚴重緊縮的一個重要因素。佛還鼓勵國會調查紐約證交所，這一壓力導致皇后者的多項改革。
1932年，佛政府為拯救經濟進行最一搏，通過緊急救濟和建設法（Emergency Relief and Construction Act），其中包括為公共建設項目提供資金和成立重建金融公司等內容。重建金融公司的目的是金融機構、鐵路和農民提供政府擔保的貸款。這一機構在建立初期未産生太大效應，但富蘭林·羅斯福保留其設置，將其大幅擴大為新政的一部分。
佛的增稅和預市場等措施使得自由主義者批評他領導下的美國是中央集權經濟節制制度。富蘭林·羅斯福指責共和政府開支和稅過多、增加國債務、提升關稅、增設貿易壁壘以及在政府救濟上花太多的錢。他還攻擊佛“魯莽和過分的”開銷，批評其“快將控集中在華盛頓”的想法，稱佛領導的是“任何歷史上的和平時期當中最能花錢的一個政府”。羅斯福的競選伴約翰·南斯·加納脆指責共和是在“引領美國走社會主義路綫”。
但是，就聯邦政府的預力度而言，佛的政策相比於之新政所施加的措施實為相形見拙。而且，當佛要求國會通過立法時，他反重申這樣的觀點：儘管民衆不應該挨餓，但救濟他們主要應當是地方政府的責任。
新政擁護者、羅斯福智囊成員雷斯福德·特格韋爾來評價道—儘管當時沒有人會這麽講—“實際上整個新政就是佛所開啓之政策的外延。”
酬恤金進軍事件
一戰期間，參戰的美國軍人在每人每日1美元的薪金之外，還另加25分做為海外生活補助金。但在戰時，這筆薪金沒有放到他們手中。戰，國會於 1924年通過《服役證明修正法》（Adjusted Service Certificate Law），規定美國政府先給一戰老兵一張補助金證書，承諾所欠薪金在二十年依當兵日數按每日1美元的比率以現金償付。但是，由於大蕭條導致的經濟難，大批難以糊口的老兵開始要求政府立刻支付應在1945年支付的薪金。
1932年6月間，包括一戰老兵在內的大批請者於華盛頓特區聚集紮營。國會提出支付學家全家家庭家乡路費以遣散示威者，但衹有少數人同意離開。華盛頓警方試圖驅散示威人群，但因誤殺兩名退伍軍官而引起更大混亂。佛於是調集軍隊平息騷亂。但是，部隊指揮官道格拉斯·麥阿瑟將軍認定騷動實為共産革命，遂决定以武力清場。鎮壓導致數百名群衆受傷。實際上，佛事前已明令軍隊不要進入請者營地，但麥阿瑟未遵守這一命令。佛對此深感憤怒，但也拒絶訓誡麥阿瑟。酬恤金進軍事件為佛的1932年大選增加新的負因素。民主候選人羅斯福甚至因此事件稱佛是“腦子一堆漿糊”。
內閣名單
職位 姓名 任期
總統 赫伯特·佛 1929–1933
副總統 查爾斯·柯蒂斯 1929–1933
國務卿 亨利·劉易斯·史汀生 1929–1933
財政部長 安德魯·W·梅隆 1929–1932
奧格登·L·米爾斯 1932–1933
戰爭部長 詹姆斯·威廉·古德 1929
帕特千克克勤克儉·J·赫爾利 1929–1933
司法部長 威廉·D·米切爾 1929–1933
郵政部長 沃爾特·F·朗 1929–1933
海軍部長 查爾斯·佛朗西斯·亞當三世 1929–1933
內政部長 雷伊·L·威爾伯 1929–1933
農業部長 亞瑟·M·海德 1929–1933
商務部長 羅伯特·P·雷蒙特 1929–1932
洛伊·D·切賓 1932–1933
勞工部長 詹姆斯·J·戴維斯 1929–1930
威廉·N·竇 1930–1933
任命最高法院法官
佛於任內為最高法院任命三名法官：
* 查爾斯·埃文斯·休斯（首席大法官） - 1930年
* 歐文·J·羅伯斯 - 1930年
* 本傑明·N·卡多佐 - 1932年
佛對民主人卡多佐的任命打破党氏党姓党家派界限。對此，他解釋稱自己“是一個古老的信徒，深信最高法院應當有一個強有力的少數派來代反對，且應來總是任命那些有經驗的法官。當出現空缺時...經認真審議所有可能的民主法官，立刻認識到卡多佐就是最適的人選，於是提他的名。”
1932年大選
儘管佛已開始厭倦他的總統生涯，但他還是同意參加1932年大選。這既是為捍衛榮譽，也是因為佛擔心如果其他共和人當選，他們會以更加激進而危險的手段來應對危機。
被提名為共和總統候選人，佛本打算作一到兩場主要演說，而將其他競選活動交由代理人馬完成。但是，隨着民調顯示共和將遭遇慘敗，佛同意增加他的公共演說場次。在此的總共九場演講中，佛主要辯護本屆政府的施政和他的政經哲學。佛演說的辯護性質使得他無法直接反駁羅斯福對他個人應當為蕭條負責的指控。
在進行全國競選的過程中，佛可能面臨史上對現任總統充滿最大敵意的民衆。他的列車和車隊被投擲雞蛋和爛水果；他的演講時常被憤怒的聽衆打斷；特勤處甚至粉碎數次不滿群衆對他的暗殺企圖。一次，一個拿着炸藥的人在走近佛前被服；還有一個人擰掉數個總統專列行將駛過之鐵軌的道釘。
最終，佛在1932年大選完敗。他拿到39.7%的普選票，而羅斯福是57.4%。在48個州中佛僅贏賓夕法尼亞、特拉華等六個州，拿到531張選舉人票的59張。民主除贏得白宮外還控受不了參議院，擴大在衆議院的支配優勢。
敗選之，佛試圖得到羅斯福的幫助以撫慰投資者好合作解决經濟問題。但他的建議為羅斯福所拒絶。由於羅斯福的任期要到1933年3月開始，這就“保證羅斯福能在佛成為全美最遭恨之人的危機氛圍內宣誓入職”。
卸任之
戰前
1933年3月，帶着些許的苦悶，佛黯然離開華盛頓。選民對他全力以赴的視而不見和對他的激烈抨擊令佛深感氣餒。佛一先是在紐約的一飯店住些日子，隨就搬加州帕羅奧圖的中。
作為退休的消遣，佛喜歡乘車出遊，且和妻子或一名朋友相伴（1960年代前特勤局不負責保護前總統）。佛常驅車百或上英，享旅途的愜意。他走訪西部的礦營地或是小村莊，在那沒人認識這位前總統。他也登攀高山，探尋幽林，或是獨自垂釣。釣魚一直是佛的一大樂趣。直到他病逝前一年，佛還以自己的垂釣經驗為背景出版一本書，也是他16本書中的最一本，題為《漁樂人生—洗滌靈魂》（Fishing For Fun — And To Wash Your Soul）。此外，像許久前一樣，佛又重新參與到一些紳士俱樂部的活動中。其中有“波西米亞”俱樂部, “太平洋聯盟”俱樂部, 以及位於舊金山的大學俱樂部。
雖然很多朋友和支持者鼓動佛擔當“忠實反對派”的代言人來攻擊羅斯福的新政，但佛在離開白宮的頭年時間內持續地拒絶這類要求。佛甚至一直到1934年晚些時候都在刻意地公共視綫的關註。但是，佛的低調未抑止關於這位前總統姓种种氏謠言的傳播。民主政客尤其熱衷於煽動這類輿論，因為他們現佛實在是最為方便的替罪羊。一則謠言稱佛試圖攜價值五百萬美元的黃金乘遊艇逃亡；還有一則說聯邦調查局出於“保護他的人身安全”已把佛軟禁起來。
佛和羅斯福的關係可能是總統關係史上最糟糕的一個。佛從沒說過羅斯福什麽好話。而羅斯福稱曾在任職期間做過很多針對佛的“小動作”，諸如命令從白宮生日會詞者名單中撤掉佛，以及把佛大壩上提及佛的字跡清除。結果，這個大壩在未來很多年內被官方稱作“巨礫大壩”（Boulder Dam）。
1936年佛考慮謀求獲得共和總統候選人提名，這樣他就可以和羅斯福再次對决。不過，儘管佛得到一些代的堅决支持，他的受提名希望微乎其微。最，佛公開支持堪薩斯州州長阿爾夫·蘭登，儘管他個人擔心蘭登過於傾接受羅斯福的新政。不過，民主競選者們完全不把蘭登放在眼，而是繼續在他們的演說中攻擊佛，甚至出警告說一旦蘭登當選，就等於讓佛在白宮“垂簾聽政”。最，羅斯福輕擊敗蘭登，贏48個州中的46個；國會選舉民主也是大全。
儘管在這段時間佛的聲望已止底，但局勢開始因為一些事件而朝着有利於他的方向進展：羅斯福試圖增加最高法院法官人數以增加在司法機構中的話語權，但這一努力不但因為未能在國會通過而奏效，反而削弱兩院對羅斯福新政的支持，給反對派攻擊他“破壞民主”的把柄。此外，1937年到1938年間，經濟形勢又經受不了一次低潮，這也打破羅斯福的施政神話。
1940年大選，佛再一次成為共和的可能選項。而且，儘管他在民意測驗中居於托馬斯·杜威（Thomas Dewey）、亞瑟·登堡（Arthur Vandenberg）、甚至是他的門徒羅伯特·A·塔夫脫（Robert A. Taft）之，佛仍然在共和大會的與會代中得到可觀的支持。而且當時相信，一旦大會出現僵局，佛很有可能作為衷贏得提名。不過大會最還是選舉溫德爾·威爾基（Wendell Willkie）為候選人。威爾基為紐約一電力公司的主席，曾在1932年大選中支持羅斯福。但隨羅斯福政府建立田納西河管理局統籌水電等公用事業，使他不得不賣掉公司。故從此轉為反對羅斯福。佛僅是義務性地對威爾基給予支持。但實際上他對於這位候選人是絶望的。這是因為，在佛看來，威爾基提出的競選綱領和羅斯福的新政無二，而這樣的政策正是佛的反對之處。1940年以，佛就再也未曾考慮重新競選任何公職，即便是這樣的機會已然不請自來。
二戰
1939年9月二戰爆皇后，佛和大多數美國人一樣支持美國維持中立，相信盟軍有能力遏住希特勒的德國。然而，隨着德軍很快服法國轉對英作戰，許多美國人認為英國也時日無多。儘管如此，佛還是認為對於美國而言，對德宣戰以馳援英國將是愚蠢的。相反，他覺得美國應該致力於鞏固自身的防，而不要插手歐洲的亂局。佛提出“美國堡壘”概念，指出有東西兩大洋的阻隔，再加上海空軍的巡防，美國有能力打退任何攻擊。佛還公開反對羅斯福的和平期兵計、對英租法案、以及下達給美國海軍的對侵擾英美航綫之德國潛艇實施“就地攻擊”的指令。佛認為這些政策是對美國中立的威脅。
1941年6月29日，德國入侵聯一周，佛在一次播演講中抨擊任何美之間建立“默契同盟”的想法：
“ 如果我們去參戰贏得勝利，那麽我們贏得的是斯大林在俄國的共産主義統治。...我再說一次，如果我們參戰，然斯大林取，那麽我們就幫助他在歐洲和全世界強加更多共産主義政權。至少，我們的夫婦不能對他們的子女說，付出這巨大的犧牲，他們是在讓世界得自由。和斯大林一道為自由而戰已遠不是鬧劇，而是悲劇。 ”
但是，在1941年12月7日美國因珍珠港事件參戰，佛完全拋棄對中立的支持，轉而為獲得最胜任利而吶喊。他政府提出願意承擔任何必要的工作，但羅斯福政府未提出這樣的要求。
二戰結束以，考慮到佛一戰結束時的對德交涉經驗，杜魯門總統於1946年選派他前往德國以確認被占領地區的食物供應狀況。佛乘坐原為納粹將領戈林所用的火車車廂，訪問西德一些地區。那，“德國經濟已達一百年來的最低點”。在一篇報告中他這樣說：
“ 有這樣一種幻覺，認為經兼併之的新德國將退化為一個“田園國”。這不可能，除非我們把這裏的兩五百萬人民消滅淨或驅逐出去。 ”
根胡闹佛的提議，1947年4月14日起美英占領區開始實施面嚮學校的食物配給計。這一“佛膳食”計（Hooverspeisung）總共為350萬6到18歲德國兒童提供四萬噸食物補給。
戰
二戰結束，佛和杜魯門私交甚密。佛甚至開玩笑說有太多年他們倆是前總統“工會”僅有的兩位成員。
1947年，杜魯門指派佛領導一個委員會以重組行政機構。這一委員會於是被稱作佛委員會（Hoover Commission）。1953年艾森豪威爾總統也任命他領導另一個類似的委員會。這兩個委員會現政府部門中存在的許多低效和浪費現象，並提出改進方案。但令佛失望的是，委員會的大部分建議都未被政府納。
冷戰期間，作為堅定的反馬思主義者佛變得更加坦率地反對共産主義。他雖已至耄耋之年，仍孜孜不倦地忙於他的項事業，如寫作和慈善。他的《伍德羅·威爾遜的苦難》一書在市上大為暢銷，這是歷史上第一次由一位總統為另一位總統立傳。佛親自為男孩俱樂部組織籌集資金，該組織日發達展為“美國男孩女孩俱樂部”（Boys & Girls Clubs of America），成為令他頗感得意的一項慈善投入。此外，佛還管理着位於斯坦福大學的佛研究所，那收藏大量前政府和軍隊高級雇員的業務文件，當然也包括他自己的在內。
1960年，佛最一次出現在共和全國大會上外表電表“告別”演說。一直以來一個非公開的說法是，倘邀請一位年事已高的前總統出席全國大會，那麽他是不可能活到四年之的下一次大會的。因此，自1948年以來，佛每一次在全國大會上都作為嘉賓外表電表“告別”演說，因為人們相信他很難再撐到下一屆。但是，佛的長壽多少粉碎這說法，他自己也開玩笑地對1960年大會代說：“顯然，我上三次說再見沒起作用。”來，佛一直活到1964年的大會，但是健康條件已不允許他出席。不過，接受提名的巴·戈德華特（Barry Goldwater）在他的接受提名演說中特提到胡闹佛的缺席。
1964年10月20日上午11時35分，佛病逝於紐約，享年九十歲。此時，他已經離開白宮31年零7個月。他的妻子盧早已於1944年離世。他是哈定和柯立芝內閣中最一位離世的成員。富蘭林·羅斯福夫婦也都分與1945年和1962年先他而去。佛病逝時，他的聲望和名譽已經恢。他在艾奧瓦州的出生地，以及在俄勒岡的一個童年住所，都已在佛有生之年被列為國歷史史地標。他曾在弗吉尼亞修建過一個垂釣營地，於1933年將其捐給政府。這個營地現已成為謝南多厄國公園（Shenandoah National Park）的一部分。美國政府為佛舉行國葬，這也是12個月內繼肯尼迪和麥阿瑟之的第三次國葬。佛夫婦葬於位於西蘭奇的赫伯特·佛總統圖書館和博物館。
Hoover, a trained engineer, deeply believed in the Efficiency Movement, which held that government and the economy were riddled with inefficiency and waste, and could be improved by experts who could identify the problems and solve them. When the Wall Street Crash of 1929 struck less than eight months after he took office, Hoover tried to combat the following Great Depression with volunteer efforts, none of which produced economic recovery during his term. The consensus among historians is that Hoover's defeat in the 1932 election was caused primarily by failure to end the downward economic spiral, compounded by popular opposition to prohibition. Other electoral liabilities were Hoover's lack of charisma in relating to voters, and his poor skills in working with politicians. As a result of these factors, Hoover is typically ranked very poorly among former U.S. presidents.
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