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早年生活
路易十八世原名路易·斯坦尼斯瓦夫·塞维尔（Louis-Stanislas-Xavier），1755年11月17日于法国凡尔塞宫内出世，是父亲路易.斐迪南（Louis Ferdinand, dauphin de France，即法王路易十五世的长子）和母亲萨克森的玛丽.约瑟芬（Marie-Josèphe of Saxony）的第四子，他出生时已被封为普罗旺斯伯爵，但随后其兄长因故去世，他成为王位继承人（大亲王Monsieur）。
当法国大革命爆发时初期，在他的封地普罗旺斯所发生的反皇室事件较为温和，但及后的反皇室浪潮渐渐升温，路易·斯坦尼斯瓦夫·塞维尔亦（当时的普罗旺斯伯爵）受孤立，流放到威斯特伐利亚（Westphalia）生活。1791年发生了路易十六的出逃事件，法王路易十六被送上断头台处死，当得悉其兄死讯后，他宣布立其侄为路易十七世，自己则为摄政。直至1795年6月8日路易十七死于监狱，他自立为路易十八世。
但由于法国的政权落入拿破仑的手上，路易十八自登基后便流浪到欧洲多个国家居住，计有沙俄和英国。他在英国居住多年。直至1814年，拿破仑在莱比锡战役战败，巴黎陷落，宣布退位，路易十八在英普联军护送下回到巴黎，复辟波旁王朝。拿破仑被流放厄尔巴岛。1815年拿破仑重掌政权，路易十八又退位。直到拿破仑在滑铁卢战败，宣布退位，被流放圣海伦娜岛，路易十八才又复位。
路易十八进行第一次议会政治试验，国王拥有行政权和立法动议权，不久又解散了议会。重新选举的议会中，自由派占了多数，政治逐渐清明。1820年2月13日，阿图瓦伯爵之次子贝利公爵遇刺，极端派趁机逼迫首相辞职。极端派组成内阁，倒行逆施，人称“黑色恐怖”，路易十八无力干预，自叹自己是一个“连马背也跨不上去的骑士”，1824年一病不起，由67岁的弟弟阿图瓦伯爵即位。
在位时期
虽然路易十八在1795年称王，但直至20年后1815年才返回法国登基。