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统叶护618年继其兄射匮为西突厥汗国可汗，他与中国唐朝保持着良好关系，唐高祖曾以宗室之女与之结亲。据信玄奘西行时在碎叶见到的西突厥大汗就是统叶护。
统叶护的武功极盛，他曾多次入侵波斯萨珊王朝，据东罗马帝国史料记载，希拉克略皇帝就是在其支援下取得对波斯的决定性胜利的，两人曾在第比利斯城下会面。《旧唐书·突厥下》这样描述统叶护的全盛时期：“统叶护可汗，勇而有谋，善攻战。遂北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾，悉归之。控弦数十万，霸有西域，据旧乌孙之地。又移庭于石国北之千泉。其西域诸国王悉授颉利发，并遣吐屯一人监统之，督其征赋。西戎之盛，未之有也。”
根据中国史书记载，统叶护统治后期遭到许多部族的反抗，尤其是葛逻禄。628年，其伯父莫贺咄暗杀统叶护，自立为可汗，国中大乱，西突厥从此衰落。有人认为他是可萨人的可汗札比尔,因为他当年与拜占庭希拉克略皇帝在第比利斯城下会面。