| 姓： | 慕容 | ||||||
| 名： | 皝 | ||||||
| 字： | 元真 | ||||||
| 网笔号： | 文明皇帝 | ||||||
| 庙号： | 太祖 | ||||||
| 陵墓： | 龙平陵 | ||||||
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东晋建武年间（317年—318年），被拜为冠军将军、左贤王，封望平侯。太兴三年（321年）12月，立为世子。慕容皝虽为三子，但因其母段氏是正室，故而被立为世子。
咸和八年（333年6月4日），慕容廆去世。慕容皝嗣辽东郡公，以平北将军行平州刺史，督摄部内，统治辽东。
同年，慕容翰逃奔段部鲜卑，弟慕容仁、慕容昭背叛谋反。慕容皝领兵讨伐，却大败于汶城。慕容仁尽得辽东之地，于次年四月，自称车骑将军、平州刺史、辽东公。咸和九年（334年），慕容皝率军讨辽东，得胜。咸康二年（336年）击破慕容仁，慕容仁被擒杀。咸康三年（337年）10月，慕容皝称燕王，史称前燕。追慕容廆为武宣王，夫人段氏为武宣后，立世子慕容俊为王太子。随后在咸康四年与后赵石虎联合击败辽东段氏鲜卑首领段辽，而后又大败赵军，拓展了疆域。咸康八年（342年），慕容皝攻高句丽，陷其都城丸都（今吉林集安）并毁之，俘虏五万余人回国，高句丽于翌年向燕称臣。
慕容皝汉化较深，崇尚儒学，设东庠（学校），以大臣子弟为官学生，号高门生。亲临讲授，每月考试优劣。
东晋永和四年（348年），慕容皝去世，时年五十二。
妻子
段王后
后代
慕容俊，字宣英
慕容遵
慕容恪
慕容霸，后来改名为慕容垂
慕容交
慕容宜
慕容桓
慕容逮
慕容徽
慕容龙
慕容纳
慕容秀
慕容岳
慕容德
慕容默
慕容偻
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