軍事生涯的開始

興登堡出生於普魯士軍官家庭，而他也從軍開始軍隊生涯。1859年到1866年，進入軍事學校。1866年，以中尉的軍銜參加普奧戰爭。1870年，以軍官身份參加普法戰爭。1903年，晉升為上將，1911年退休。

第一次世界大戰中的崛起

三年後第一次世界大戰爆發，興登堡重新入役，被任命為東方戰綫第八軍團的司令官。1914年，擊敗俄羅斯軍隊，也就是著名的“坦能堡會戰”。此戰之後晉升為德國陸軍元帥。這次勝利後來成為他的名聲和傳說的基礎；但與其共事的人都認為他衹是一個傀儡而已（Wooden Titan, 意即巨大的木偶，曾擔任一戰德軍東綫參謀長的馬剋斯·霍夫曼將軍曾經對到坦南堡戰場參觀的客人嘲諷興登堡在戰役當中的表現：“這裏是戰鬥前陸軍元帥睡覺的地方；這裏是戰鬥後他睡覺的地方；事實上，這裏也是戰鬥時他睡覺的地方。”），真正運籌帷幄的是埃裏希·魯登道夫將軍；為此興登堡還獲得“你說呢將軍”的綽號（因為興登堡遇事時總咨詢魯登道夫“你說呢”）。1916年8月，繼法金漢成為陸軍最高指揮官。1918年，試圖為了營救德皇，勸威廉二世逃離德國。並與新政府合作，試圖平息德國內部的動亂。1919年7月凡爾賽和約簽署後辭職。在國際聯盟的調查委員會前，散布所謂的“匕首傳說”（刀刺在背傳說），稱德國陸軍在戰場上並未戰敗，陸軍是在停火後被十一月革命“從背後暗算”的。 誠然，做為他神話起源的坦能堡作戰計劃並不是他擬定的，但做為司令官他的職責和權力就是選定一個好的計劃並貫徹下去，在這一點上他絶對比神經質的參謀長魯登道夫強。魯登道夫和他鬧翻以後說興登堡是木偶巨人，自己纔是做最後决定的人；這是他自我膨脹和對興登堡極端嫉妒的表現。繼他之後擔任軍需總監的威廉·格勒納就說：“那些謠傳興登堡是傀儡的說法都是不真實的。根據我的親身體驗，興登堡的意志極為堅定，旁人衹有去執行他的想法和替他去背黑鍋的份兒，絶不可能有人能左右他的思想。”

魏瑪共和國總統

魏瑪共和國首任總統德國社會民主黨的弗裏德裏希·艾伯特於1925年去世，右翼政黨請求興登堡參加競選總統。面對政治的腐敗，人民的貧睏，興登堡對國傢的責任感使他决定參選。4月興登堡被選為下一任總統，他也是唯一直選産生的總統，5月12日宣誓就職。雖然興登堡是一個保皇黨人，對魏瑪共和國持懷疑態度，他依然按憲法執行他的責任，但加強總統的權力，總統的權力不再是象徵。

總統內閣的開始

1930年，興登堡不經議會委任海因裏希·布呂寧為內閣總理，開始讓共和國的國傢體製偏嚮總統製，內閣總理衹嚮聯邦大總統負責，不嚮議會負責。由於當時議會內所有包括德國社會民主黨、德國共産黨和民主黨派為了防止阿道夫·希特勒成為德國總理而一起支持興登堡，因此興登堡得以在1932年再次委任布呂寧為總理。

從帕彭到希特勒

1932年的兩次國會選舉結束後，興登堡越來越依靠右翼盟友控製局勢。這些人中包括兒子奧斯卡·馮·興登堡、他莊園的鄰居庫爾特·馮·施萊謝爾中將和弗朗茨·馮·帕彭。這群人希望帕彭的政策能更偏右翼，而勸興登堡解雇布呂寧，提名帕彭為總理。最後施萊謝爾本人也繼帕彭之後被委任為總理，施萊謝爾試圖將納粹黨中的左派格裏哥·斯特拉瑟等人拉過來，但沒有成功。

1933年1月30日，興登堡任命希特勒為德國總理。雖然興登堡對納粹黨反感，但他越來越受到施萊謝爾這群人的影響。同年3月24日在希特勒影響下簽署授權法案，實際上廢除魏瑪共和國的民主制度，為希特勒的獨裁統治鋪平道路。

逝世

晚年，興登堡的健康和智力已經有很長的時間處在非常差的地步，因此1934年6月30日長刀之夜時，他毫無恢復和保證國傢法製的能力。當希特勒到他的莊園上去看望他時，躺在病床上的興登堡把希特勒當作德國皇帝，稱之為“陛下”。按其遺願，興登堡應該簡單地葬在他的莊園上，但希特勒將他葬在他過去戰勝俄羅斯的戰場的坦能堡紀念碑中。興登堡的死對希特勒來說，算是消除最後一個使他成為獨裁者的障礙。

第二次世界大戰末，為了防止他和他夫人的棺材被蘇聯軍隊破壞，德國陸軍將它們轉移到馬爾堡。它們至今放在那裏的伊麗莎白教堂北鐘樓的祈禱閣中，經教會首領决定，不再以燈光照亮。

保羅·馮·興登堡是柏林、薩剋森州、代特莫爾特、路德維希堡、明斯特、法蘭剋福、漢堡、卡塞爾、卡爾斯魯厄、科布倫茨、呂貝剋、紐倫堡、波茨坦、哥塔和茨維考的名譽公民。德國巴伐利亞州的迪特拉姆斯策爾鎮2013年12月18日鎮全體議會投票21:0通過决議，撤消了保羅·馮·興登堡以及希特勒兩人原於1933年獲頒予的名譽公民權。

參考

• 原於1933年獲頒予的名譽公民被撤消

Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg (listen), typically known simply as Paul von Hindenburg (German: [ˈpaʊl fɔn ˈhɪndn̩bʊɐ̯k] (listen); 2 October 1847 – 2 August 1934), was a German general and statesman who led the Imperial German Army during World War I and later became President of Germany from 1925 until his death during the Weimar Republic. During his presidency, he played a key role in the Nazi Machtergreifung in January 1933 when, under pressure from advisers, he appointed Adolf Hitler as Chancellor of Germany.

Paul von Hindenburg was born on 2 October 1847 to a family of minor Prussian nobility in the province of Posen. Upon completing his education as a cadet, he enlisted in the Third Regiment of Foot Guards as a second lieutenant. Hindenburg thereafter saw combat during the Austro-Prussian and Franco-Prussian wars. In 1873, he was admitted to the prestigious Kriegsakademie in Berlin where he studied for 3 years before being appointed to the Army's General Staff Corps. Later in 1885, he was promoted to the rank of major and became a member of the Great General Staff. Following a five-year teaching stint at the Kriegsakademie, Hindenburg steadily rose through the army's ranks to become a lieutenant-general by 1900. Around the time of his promotion to General of the Infantry in 1905, Count Alfred von Schlieffen recommended that he succeed him as Chief of the Great General Staff but the post ultimately went to Helmuth von Moltke in January 1906. Subsequently in 1911, Hindenburg announced his retirement from the military.

Following the outbreak of World War I in July 1914, he was recalled to military service and quickly achieved fame on the Eastern Front as the victor of Tannenberg. Subsequently, he oversaw a crushing series of defeats against the Russians that made him a national hero and the center of a massive personality cult. By 1916, Hindenburg’s popularity had risen to the point that he replaced General Erich von Falkenhayn as Chief of the Great General Staff.  As a result of Emperor Wilhelm II's broad delegation of authority to the German Army High Command, Hindenburg and his deputy, General Erich Ludendorff, ultimately established a de facto military dictatorship that dominated national policy for the rest of the war. Under their leadership, Germany defeated Russian forces in the East and achieved advances in the West deeper than any seen since the war's outbreak. However, by the end of 1918, any improvements in Germany's fortunes were reversed after its forces were decisively defeated in the Second Battle of the Marne and the Allies' Hundred Days Offensive. Upon Germany's capitulation to the Allies in the November 1918 armistice, Hindenburg relinquished his leadership of the Army High Command before retiring altogether from military service in 1919.

In 1925, Hindenburg returned to public life to become the second elected President of the German Weimar Republic. Despite being personally opposed to Hitler and his Nazi party, he was nonetheless a major player in the political instability that resulted in their rise to power. Upon twice dissolving the Reichstag in 1932, Hindenburg ultimately agreed to appoint Hitler as Chancellor of Germany in January 1933 when the Nazis won a plurality in the November elections. In response to the Reichstag Fire allegedly committed by a communist arsonist, he approved the Reichstag Fire Decree in February 1933 which suspended various civil liberties. Later in March, he signed the Enabling Act of 1933 which gave Hitler's regime emergency powers. After Hindenburg died the following year, Hitler combined the Presidency with his office as Chancellor before proceeding to declare himself Führer und Reichskanzler des deutschen Volkes (i.e. "Leader and Reich Chancellor of the German People") and transform Germany into a totalitarian state.