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释广化，字振教，号惭僧，俗家姓彭名华元，江西省南康县人，一九二四年岁次甲子二月初十日，生于南康县潭口乡。父名益庭，母亲赖氏，为一经商的信佛家庭。八岁入塾启蒙，聪敏好学。十四岁时日寇侵华战争爆发，一度辍学，越明年，重入幼幼中学，一九四〇年考入江西省立赣县中学高中部。时当抗战中期，蒋经国任赣南专员，在“建设新赣南”的口号下，培训地方干部。彭华元为爱国心所驱使，于一九四一年考入蒋专员所设的地方干部训练班受训，结业后从事地方行政工作，以工作积极，建立奇功，擢升为赣县潭口乡乡长。既而转任军职，任赣南师管区司书、军需等职。一九四九年国民党政府播迁台湾，彭华元随军来台。
一九五三年，华元因病住入军方疗养院疗养，既而转至台南仙草埔分院，在院中读到慈航老法师的著作，乃通信皈依于慈老座下，成为一名佛门弟子。一九五四年五月慈老圆寂，因赴汐止弥勒内院灵堂行礼，得识慈老剃度徒律航老法师，蒙予开示，翌年四月即于台北十普受菩萨戒，以居士身分弘法利生，在仙草埔的疗养院中成立念佛会──后来改名为“东林精舍”，敦请律航老法师莅临仙草埔，为军中同仁演讲佛法。一九五七年自军中申请资遣，同年九月十九日观世音菩萨出家日，于台中二分埔慈善寺，依律航老法师剃度出家，法名振教，字广化，时年三十四岁。
广师剃度后，随侍在律航老和尚身边，深为律老所倚重。在《律航法师年谱初稿》中，记载著广师出家的事迹。《年谱》记载曰：
一九五七年，丁酉，七十一岁，秋季观音法会，为彭居士华元剃度，法名振教，字广化（原注：以上纪事，为律老人亲笔所记；以下为随侍弟子广化谨撰）。秋，师自备饮食衣物等具，携侍者广化，为台南仙草埔东林精舍（陆军肺病医院伤患官兵所建的军中道场）伤患官兵，开讲《无量寿经》。冬，重修慈善寺大殿。
广师出家翌年，台中宝觉寺住持兼佛教书院院长智性老和尚，聘广师为书院讲师。广师自出家后，即持过午不食戒，是年七月，他在授课弘法繁重的工作压力下，因过度劳累而病倒了。大众请他开持午戒，他写下“宁持戒以死，不破戒图生”十个字给人看。好在吉人天相，未几病就痊愈了。一九五九年三月，台北十普寺传戒，担任三师的是白圣、慧三、道源三位长老。广师参加受戒，任沙弥首，他于受沙弥戒前夕，在佛前发愿曰：
我弟子广化，障深垢重，叨蒙三宝垂慈摄受，允我出家，佑我受戒；复作戒坛沙弥首，三宝爱我之厚，无以复加。此恩此德，尽未来际，誓当顶戴，誓愿于受戒之后，严净毗尼，弘扬戒律，并愿以三宝大慈大悲摄我之心为己心，去慈悲摄化一切众生，以此仰报佛恩，惟愿垂慈鉴核。
受戒圆满，广师披衣拎具，向戒和尚谢戒。得戒阿阇梨白圣老法师慈悲，饬广师坐在他身旁，问曰：“此番受戒，有何感想？”师恭谨对曰：
弟子自惟中年出家，障垢深重，本拟受戒之后，惟净持戒律，弘扬净土，不敢作传戒想。但此番在戒坛中，见戒和尚为戒子辛勤劳苦，感激涕零。因念和尚的目的，无非是为成就大众净戒，续佛慧命。欲报此恩，当如法传戒，遂不揣垢障，发愿将来若得住持丛林，当尽力弘戒、传戒，以报三宝于万一。
广师以后近四十年的弘传律学，实发愿于此。
一九六〇年庚子岁，律航老法师高龄七十四岁，他自知化缘将尽，于农历三月初八日，自慈善寺住持位退居，命广化继任住持。律老对广师说：“吾老矣，西归之期谅不甚远，慈善寺的担子要你来担了。”此后他即在寮房中一心念佛，预积往生资粮。六月七日，律老对他并立下遗嘱，对寺中弟子嘱咐后事。三个月后，自知往生期近，加紧念佛。六月十一日上午九时，律老自行沐浴毕，著南传袈裟，穿新鞋袜，偃卧床上，令众人助念。躺在床上久久未去，开目大笑，大众亦笑。中午，外面的弟子因接到广化通知，纷纷回寺，律老见之十分欢喜。下午五点，有送修地藏殿木料至者，律老命广化扶持一睹（修地藏殿是他未了的心愿），边走边对广化说：
我这一生太幸运了，晚年出家，有你们这些道友招呼我，为我念佛助往生，谢谢你们啦！我幸而出了家，若不出家，这时为妻子儿女啼哭纠缠，怎能一心念佛呢？不得一心，又怎能往生？
律老行至堆积木料处环视一周，回客堂坐数分钟，独自回寮。未几曰：“请广化来！”广师趋至，见律老情形不对，问曰：“是否时候到了？”律老点头，广师乃鸣钟集众，曰：“大家念佛，助师父往生。”律老亦随众念佛，初紧而急，渐模糊不清，数分钟间，在念佛声中安详往生了。三日荼毗，检得舍利数百粒，大者如豆，小者如米。广师眼见律老安详往生的种种瑞相，更激发他念佛修行的信心。办完律老的丧事，翌年岁次辛丑，上半年，广师在慈善寺禁足念佛，专修净业。九月初，演培法师推荐他到新竹灵隐寺，出任灵隐佛学院教务主任。佛学院由无上老和尚任院长，院务由广师全权主办。经过数月筹备，五十一年三月开学，这是广师负责办佛学院之始。
一九六三年三月，广师任慈善寺住持三年届满，乃将丈席之位交由师兄振光继任，他自此心无旁鹜，专心致力于僧伽教育。是年八月，灵隐寺常住与佛学院间意见不洽，无可化解，广师在不得已的情形下，应台中南普陀寺住持国强法师的邀请，率领学院师生，迁至南普陀寺上课，并改名为南普陀佛学院。初到南普陀时，一切等于新创，艰难万分，甚至道粮不继，师生以后山竹笋充饥，幸蒙佛、菩萨慈佑，日渐获得改善。一九六四年十二月，佛学院授课六学期期满，月底举行了一届学生的毕业典礼，当时以因缘不具，佛学院暂予停办。
是年四月，广师军中的旧袍泽袁玉麟等来访，劝他办一道场，以为军中信徒──如东林精舍的老同修们，预为安置一处修道之所。事有凑巧，这时雾峰有一处龙华天礼堂出让，经人介绍承购下来，改建为护国寺。九月改建完成，广师出任住持，在寺中净律双修。他深入律藏，择其可以公开的，且足以利世导人的律文，以 (弓 山 文)庵的笔名，撰写《（弓 山 文)园(竹 合刀)记》，在佛教杂志上发表。在这段时间内，广师在一位中医钟衍蕃居士的护持下，创设了一处护国堂药行，请中医师驻诊，标明“僧尼免费，贫民施药”，做一些医疗服务的工作。广师复在护国药行楼上设立“药王讲堂”，在讲堂中讲《阿弥陀经》，听众踊跃。
先是，一九六五年九月，广师应台中慈明寺住持圣印法师之请，到中华佛教学院兼任教师，讲授佛学课。一九六七年改聘为专任教师、兼教务主任，至此他复为培育僧材而奉献心力。一九六九年，南投碧山岩寺请他主办佛学院，他乃以该寺南光佛学院副院长兼教务主任身份，负担起全院事务。他在任教期间，特别著重于戒律的讲解，以此和专弘律学的济涛律师交往，道谊颇深。
一九七〇年，台中市的民声日报社社长徐沧洲，请广师在《民声日报》上辟一佛学版──《醒世》周刊，以弘扬佛法。广师每周三晚间到台中报社校对稿件，看版面大样，深夜始离开报社。他为此一周刊付出大量心力，尤其是六十年（一九七一年）初，台湾省政府民政厅草拟了一份《台湾省寺庙管理办法草案》，他在《醒》刊上大声疾呼，认为此《草案》具有“不合理、不平等、制造纠纷”三大错误，是为“破坏宗教，危害国家”的条文，得到各佛教刊物的热烈回响。一九七一年秋，《民声报》因内部改组，《醒世》周刊停刊。广师乃有时间到台北三慧学舍，皈依于甘珠活佛座下，修学密法。一九七二年夏，受甘珠活佛智慧灌顶及长寿灌顶，传授密咒、法语，并赐他墨宝以为留念。
一九七二年九月，广师到南投莲光寺闭关。莲光寺是广师的师弟广明法师所创建的道场──广明俗名周耿光，一九五八年依律航老和尚剃度出家，法名振德，字广明，一九六一年在南投郊外创建莲光寺。他在寺中备妥关房，广化法师于九月十九日掩关，在关中专修净土，拜大悲忏。闭关两年，障缘颇多，时常生病，到一九七四年六月（夏历端午节前二日），在关房中平地跌跤，跌断了左腿，在关房中不能治疗，不得已被迫出关，到台北住院治疗，住到夏历七月十五日出院。一九七五年，台北的东山高级中学副校长武九灵、教务主任陈佳源、事务主任许传忠等，都是虔诚的佛教徒，他们发心创办了一所东山佛学书院，请道安长老为院长，广化法师为教务主任，负责院务。广师一向有志于佛学教育，他尝自言：“聚天下英才而育之，一乐也。”欣然应聘。
佛学书院开办之初，因广师主张只收男众，故开学时只有学生四、五人。广师以“毗尼严净，定慧等持”为教学目标，亲为学生讲授《沙弥律仪》、《遗教经》等课程，领导学生结夏，半年之间，道风远播，学生增加到十六人。到一九七六年七月，因学生继续增加，而书院限于场地不能增加房舍容纳，广师与道安长老、武九灵居士等共议，书院结束，学生并入三重市慈云寺的中国内学院，广师仍在学院授课。这段时间，他住在中和乡大悲精舍，整理道源法师所讲的《观无量寿经讲记》；并出版了他的第一本著述《沙弥律仪要略集注》。他在该书的序文中说：
虽自愧才疏学浅，注解疏庸，躬行缺略，无任惭惶！惟以时丁末世，学戒者稀，窃效抛砖引玉，故交佛教出版社印行。愿诸见者闻者，鉴我苦心，愍我不逮，各发菩提心，受持清净戒，“毗尼若住世，佛法永不断”。共挽末劫法运，仰报三宝宏恩，无任企盼之至。
是年秋，他在大悲精舍恭书《梵网经菩萨戒本》，一笔一划念一句佛号，圆满之际于书末敬书回回曰：
伏愿真如本际，心心契合，佛果菩提，念念圆满，法界众生，同登极乐，同圆种智。
一九七八年，在南投埔里观音山圆通寺弘律的济涛律师，亦因地滑跌断腿骨，是年济师年已七十四岁，知将迁化，不愿就医。身边弟子不知所措，以长途电话告知广师，广师闻讯赶到埔里，他与济师见面的情形，见之于广师撰写《济涛律师遗集》的序文中：
当一九七八年冬，济老往生之前数日，余于台北市得其弟子长途电话，谓济老病危，请余速往助念云云；余闻之，忧心如焚，放下听筒，即命驱车驶赴埔里圆通寺。既至恭趋济老病榻前，急切相告曰：“长老！您不能走。长老若走，吾国律宗将绝种矣！长老且留下来，我与您合作，您为主，我为副，合力创办一所律学院，培植僧材，续佛慧命，未卜尊意如何？”师云：“吾今年迈气衰，无能办事，尔为主，吾为副。”谦让再三，余曰：“我不敢与长老台杠，我听命于您，您命我如何办，我就如何办，我就遵命。”师闻之大喜，一改往日不住院不打针、不吃药之主意；立命打点行李，明日赴台北市住院治病。......
济涛律师到台北住院七日，病况未见好转，反更加重，只得回埔里静候往生。其往生前夕，命弟子将其生平著作搬至广师面前，广师知其用意，而禀济师曰：“ 长老放心，我一定把这些著作整理出来，将来成书流通于世。”次日济师往生，时为一九七八年、岁次戊午十月十二日，后来广师整理济师遗稿，编辑近千页的《济涛律师遗集》一钜册印行流通。广师风谊，媲美古人。
一九七九年秋间，南普陀佛学院第一届同学相聚，共议请师恢复佛学院第二届招生。广师接受同学之请，在南普陀寺筹备第二届招生事宜。第二届学僧于一九八〇年开学，是届学僧中人才济济，于一九八三年毕业的学僧中，如常禅、慧律、如本、体慧、应慧、杰行、净藏、宗兴等，后来都是弘化一方的法将。学僧在院时，广师谆谆告诫：
盖大庙，不如办佛学院培育僧材。大家发菩提心，将来有机会，要好好办学。佛教道场很多，但人才却很少，所以培育僧材是当务之急。
一九八四年，广师出任台北汐止白云寺住持，同时受聘为南投鹿谷净律寺佛学院教务主任。到净律寺月余，因病辞职，回到白云寺休养，并再度注疏《比丘戒本》。一九八七年又患大病，一度危殆，幸蒙三宝加庇，平安脱险。事后乃自白云寺丈席退居，由宗兴法师继任，广师到台中菩提精舍休养。一九八八年五月，受南普陀寺住持国强法师来函劝请，出任南普陀寺住持，并续办佛学院第三届。
是年广老六十五岁，于结夏安居中，以脑水肿症住入台中荣民总医院开刀，手术后曾昏迷三日，濒于往生，但以培育僧材之愿未了，而终于苏醒。唯行动不便，赖人扶持或坐轮椅；且口齿不清，说话赖身边弟子转述。广老身虽病残，而以其坚强意志力克服身体障碍，病中继续注解《比丘戒讲义》，至一九九三年始将全文三篇注释完毕。他在病中，自修定课从不间断；而处理佛学院院务，使院中弦歌不辍。一九九一年佛学院第四届开学，一九九四年复开办第五届。
一九九六年，广师以戒法衰微，发愿举办如法的三坛大戒，乃排除困难，倾全寺人力物力，于三月十二日开坛，只收男戒子五十五人，戒期六个月（一般传戒多为五十三日或更短），以文戒长老为羯磨和尚，道海律师为教授和尚，广师自任得戒和尚。自登二坛后，他以病残之躯，每日为戒子宣讲比丘戒，并随众作早晚二堂功课，亲自开示，谆谆教诲。弟子劝他珍重法体，老和尚只回答“鞠躬尽瘁”四个字。
戒期未及一半，六月一日，早上为大众做安居依止羯磨，一切如常，未几感到发冷发热，似受了风寒。在众弟子的劝请下，当日住入医院疗养。六月三日，广老召南普陀寺职事等到医院，将寺务一一交待清楚，最后说：
体念我心，持戒念佛，护持道场；务秉六和之敬，大众和合无诤。继而自言：
一切功德圆满，心愿已了，无有挂碍。
六月七日午时，老和尚忽说：“回南普陀去，帮我助念往生。”下午离院返寺，至午夜在大众念佛声中示寂。世寿七十三岁，僧腊四十夏，戒腊三十八夏。
广老一生致力于僧伽教育，培育僧材遍于台湾。生平著重于戒学之弘传，遗有《戒学浅谈》、《比丘戒讲义》等行世。