工业革命是在18世纪后期和19世纪早期的一段持续的工业化进程时期，农业、制造业和运输业发生了巨大变化，对英国社会经济和文化状况有着深远的影响，随后更传播至整个欧者和北美以至全世界。在18世纪后期英国经济基础的手工制造业率先被机械工业和制造业所取代。它最先开始于纺织业的机械化、冶金产业的发展和煤炭需要的不断上升，一发而不可收拾。贸易扩张受到运河建设、改善的公路系统和火车运输的支持。蒸汽机（由煤炭提供动力）的发明和动力机械（主要在纺织业应用）大大提高了生产力。19世纪前二十年全金属机床的出现促进了其他产业的制造类机械的生产。它的影响远布整个19世纪的西欧和北美，最终影响了整个世界。这种变化对于社会的影响也举足轻重。
工业革命，又称产业革命、工厂革命，或者概称为第一次工业革命（近年来一些学者认为这四个概念之间有很明显的区别），指资本主义工业化的早期历程，即资本主义生产完成了从工场手工业向机器大工业过渡的阶段。工业革命是以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命。由于机器的发明及运用成为了这个时代的标志，因此历史学家称这个时代为“机器时代”（the Age of Machines）。
有人认为工业革命在1759年左右已经开始，但直到1830年，它还没有真正蓬勃地展开。大多数观点认为，工业革命发源于英格兰中部地区。18世纪中叶，英国人瓦特改良蒸汽机之后，由一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。随后传播到英格兰到整个欧洲大陆，19世纪传播到北美地区。
一般认为，蒸汽机、煤、铁和钢是促成工业革命技术加速发展的四项主要因素。
在瓦特改良蒸汽机之前，整个生产所需动力依靠人力和畜力。伴随蒸汽机的发明和改进，工厂不再依河或溪流而建，很多以前依赖人力与手工完成的工作自蒸汽机发明后被机械化生产取代。工业革命是一般政治革命不可比拟的巨大变革，其影响涉及人类社会生活的各个方面，使人类社会发生了巨大的变革，对人类的现代化进程推动起到不可替代的作用，把人类推向了崭新的蒸汽时代。
背景
工业革命前，大部分西方人都在乡间居住，并在细小的田地以耕种和畜牧维生。他们以人力辅以牛只及简单工具耕种，耕种的方法则仍沿用中古时代的三年轮耕制（the Three-field System）。根据这种方法，农民把土地划分出三块田，每年只在其中两块田耕种，所以收成不多。
工业革命之前，只有小部分的西方人在城市居住，当时城市的人口大多少于一万人。大部分的城市居民都是商人和工匠。商人以出售工匠的制品谋生，而工匠则多在家中用手动的工具和细小的机器，来生产衣服和日用商品维持生计。这种用人手及简单工具在坊间作业的生产方式称为“家庭手工业制”（the Domestic System）。
在工业革命之前，无论乡间或城市的生产动力都以人力、畜力、风力和水力等为主，所以生产量不多。当人口增加时，这种以原始动力来生产物品的方法，便不能再满足日益增加的需求。
工业革命出现之前，乡间和城市居民都是以马匹和马车为主要的运输工具，但当时的道路网络设计并不完善，道路多是崎岖不平的；在雨天时，很多道路会被水淹没，交通严重被阻塞，因此交通运输效率极低。
起因
农业革命与人口增加
在18世纪，英国人口不断增加，以及英国农业革命（British Agricultural Revolution）和圈地运动的后果，以致农业劳动力过剩，不得不寻求新的就业机会，有助于推动工商业的发展；再加上人们的消费需求亦日渐增加，为批量化生产的商品形成了销路。
国内市场
1623年英国国王詹姆士一世允许设立专利权保护新发明的权利，开始刺激许多新发明的产生。工业革命约于1750年开始于大英地区。工业革命的展开有多种原因，其中，封建制度的结束就是一个明显的工业革命导火线。随着封建制度于18世纪初在西方消失，贵族及大地主所享有的各种特权（例如贸易的专利）也随之消失。这些改变推动了自由贸易，形成了更大规模的市场，使工商业的发展更为蓬勃。在这种改变下，旧有的家庭式工业生产模式已不能满足贸易发展的需要，所以人们便致力改进生产技术和生产模式以增加产量，因而引发了工业革命。
殖民地市场和原料
此外，世界贸易的发展亦扮演着一个相当重要的角色。从15世纪发现新航路起，许多欧洲国家在亚、非、美三洲各自建立殖民地。至18世纪，这些殖民地不仅为它们提供原料和商品出口市场，还推动了世界贸易的发展。为了满足因世界贸易所引致的庞大需求，人们便开始采用机器和其他方法来提高产量，从而引发了工业革命。
资本与新技术
还有，资金的积聚及新机器的发明也是引发工业革命的其中两个主要原因。18世纪时，欧洲本土的贸易发展蓬勃，使商人累积了大量财富。为了获得更丰厚的利润，他们便致力投资开设工厂、购置原料和发明新机器。加上随着各类型机器的发明及应用，旧有以人力为主的生产工序逐渐被由蒸汽推动的机器取代。生产工序的机械化，提高了工农业的产量。结合以上的种种原因，就成就了工业革命的展开。
革新
工业革命前后共有很多种不同的发明，除了较为著名及具代表性的蒸汽机外，还有很多发明对后来的发展影响深远。以下是一些较重要的发明列表：
工业革命前后的一些重要发明 年份 发明者 发明
1733年 约翰·凯 飞梭
1764年 詹姆士·哈格里夫斯 珍妮纺纱机
1778年 约瑟夫·勃拉姆 抽水马桶
1781年 詹姆斯·瓦特 蒸汽机
1796年 塞尼菲尔德 平版印刷术
1797年 亨利·莫兹莱 螺丝切削机床
1812年 特列维雪克 科尔尼锅炉
1815年 汉·戴维 矿工灯
1829年 乔治·史蒂芬生 蒸汽火车头
1844年 成廉·费阿柏恩 兰开夏锅炉
影响
工业革命对19世纪科学发展及社会变迁也产生了极为重要的影响。以前的科学研究很少用于工业生产，随着工业革命的发展长大，工程师与科学家的界限越来越小，更多的工程师埋头做科学研究。以前的科学家多是贵族或富人的子弟，现在则有许多来自工业发达地区和工人阶级的子弟成为了科学家。他们更加对化学和电学感兴趣，这也促进了这些学科的发展。
社会方面，由于乡村人口大举移入都市，造成了都市化的现象及都会区的出现；也因为自由经济主义的兴起，进而扩大了人民对民主政治的参与；大量工厂的成立，不仅造成了劳资双方的对立，工人悲惨的生活及工作环境也逐渐为人重视，许多的慈善机构于是成立，主张以社会福利制度改善穷人生活，也免费提供粮食及住所；另一方面，以马克思为首的左派学说也质疑工业社会造成的负面影响，同时衍生出了社会主义及共产主义等思想，对日后的人类社会影响甚巨。
工业革命提高了效率，但是也使许多熟练工人失业，1811年，一个名叫卢德的英国工人捣毁机器，从而引发了反对机械化的卢德运动。
The Industrial Revolution was a period in the late 18th and early 19th centuries when major changes in agriculture, manufacturing, and transport had a profound effect on socioeconomic and cultural conditions in Britain and subsequently spread throughout Europe and North America and eventually the world, a process that continues as industrialisation. In the later part of the 1700s the manual labour based economy of the Kingdom of Great Britain began to be replaced by one dominated by industry and the manufacture of machinery. It started with the mechanisation of the textile industries, the development of iron-making techniques and the increased use of refined coal. Once started it spread. Trade expansion was enabled by the introduction of canals, improved roads and railways. The introduction of steam power (fuelled primarily by coal) and powered machinery (mainly in textile manufacturing) underpinned the dramatic increases in production capacity. The development of all-metal machine tools in the first two decades of the 19th century facilitated the manufacture of more production machines for manufacturing in other industries. The effects spread throughout Western Europe and North America during the 19th century, eventually affecting most of the world. The impact of this change on society was enormous.